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M�moires de L�Hoest Nicolas n� � Heure-Le-Romain le 6 Mars 1913.

Thu, 29 Feb 2024 16:32:46 +0100

Rappel� sous les armes le 25 Aout 1939 au Fort de Pontisse.

Nicolas L�Hoest affect� au Fort de Pontisse******

D�but de la seconde guerre mondiale :
Le 10 Mai 1940 l�Allemagne estime que l�heure est venue de frapper le coup d�cisif et de passer � l�offensive. Pour la Belgique, pour les garnisons des forts de Li�ge, la guerre �clair vient de commencer.
Le vendredi 10 mai 1940 � 0 Heure 40 :
Une communication de l�Etat-major annonce l�alerte, le territoire de la Belgique est menac�. Toutes les coupoles sont occup�es et elles sont pr�tes � entrer en action. Il en est de m�me pour les coffres de la d�fense rapproch�e. Au Fort de Pontisse, tout est mis en place pour la d�fense de la position et de la zone qu�il doit couvrir.
A 4 Heures 20 : Deux gendarmes de la brigade de Herstal viennent signifier au Commandant du Fort qu�il doit faire appliquer le plan � E � C'est-�-dire la phase d�alerte � Pied de Guerre R�elle �
A 5 Heures : La coupole de 105 doit effectuer un tir sur le Fort d�Eben-Emael. Des parachutistes viennent d��tre d�pos�s par des planeurs. Cent coups de canon seront ainsi tir�s en direction du toit du fort d�Eben-Emael, cette op�ration sera renouvel�e plusieurs fois au cours de la journ�e. Durant ce premier jour de guerre, le Fort de Pontisse interviendra sur un autre objectif : il va emp�cher, par des tirs pr�cis de sa coupole de 105, le passage des chaloupes allemandes qui essayent de traverser la Meuse � la hauteur de la ville d�Eysden, cit� hollandaise, en face de Lixhe-Lanaye. Les canots sont d�truits ou ils ont bascul� dans le fleuve, les Allemands vont ainsi renoncer � leur nombreuses tentatives de traverser la Meuse.
Le Samedi 11 mai 1940 � 1 Heure 30 :
Le Fort de Pontisse fait un tir de concentration sur une batterie allemande rep�r�e � 500 m�tres du clocher de l'�glise de Saint-R�my. Les tirs durent 5 minutes.
A 2 heures : Sous la conduite de leurs officiers et sous-officiers, les hommes qui doivent rejoindre l'arm�e de campagne quittent le fort. Ceux qui restent savent, � pr�sent que leur mission est de mener des combats retardateurs donc une mission de sacrifice.
A 4 heures 30 : Les tirs vont reprendre, parce que les troupes allemandes tentent d�installer un pyl�ne d'observation � Grand-Lanaye et de construire un pont, a environ 500 m�tres plus au nord du lieu de passage, par ou elles avaient tent� de traverser la veille. 18 barques ou nacelles ont �t� d�truites par les tirs, le pyl�ne et le pont ne seront pas construits.
A 5 heures 30 : Le Commandant du 2�me groupe des garnisons des Forts de Li�ge vient installer son poste de commandement au Fort de Pontisse. Il peut ainsi se rendre compte du z�le d�ploy� par le Capitaine Pire et par ses hommes dans la d�fense de la position.
A 6 heures : Le Fort ex�cute des tirs en avant du pont de Berneau.
A 7 heures : A la demande du Fort d'Eben-Emael, les artilleurs de Pontisse tirent sur le Moulin, en bordure du Geer.
A 8 heures 30 : Des troupes allemandes sont en marche dans le triangle Vis� � Mouland � Warsage. Les coups r�p�t�s du Fort de Pontisse obligent l'ennemi � se r�fugier dans une ferme proche, et les tirs sont alors dirig�s vers cette ferme.
A 10 heures : C�est la visite du Commandant de l�artillerie du III�me Corps d�Arm�e. Il se d�clare tr�s satisfait des prestations du Fort de Pontisse.
A 11 heures : La liaison avec Eben-Emael est coup�e, on s'interroge. Au cours de la journ�e, le poste d'observation � P.L.13 � sur la route d'Oupeye est bombard� par l'artillerie allemande, install�e dans la r�gion de Dalhem. On apprend, en m�me temps, que la villa JOASSART � Argenteau est occup�e et que les Allemands y ont install� un observateur. L'obusier de 75 du Saillant III r�plique par quelques tirs pr�cis, qui ont pour effet de calmer le z�le de cet observateur, et les tirs de l'artillerie allemande se dispersent.
A 18 heures : On a appris que le Fort d�Eben-Emael �tait tomb�, alors le Commandant du Fort de Pontisse autorise l�observatoire permanent 204 � se replier sur Liers apr�s avoir d�truit les dossiers.
A 20 heures : Les guetteurs signalent que des patrouilles allemandes viennent de Hermalle, et qu'elles tentent de franchir le pont � Vivegnis. La coupole du Saillant III disperse cette patrouille par ses tirs au but. Le Fort tire alors sur le pont de Vivegnis, qui va sauter au 6�me coup. La coupole de 105 ex�cute des tirs sur le tunnel de Dalhem, ou les troupes allemandes se sont r�fugi�es. L'obscurit� va emp�cher de pousser les r�glages au maximum pour les tirs sur le pont du Canal Albert � Hermalle, mais les ponts de Hermalle sauteront aussi sous l'action des troupes du G�nie belge, le pont de Haccourt sera, quant � lui, d�truit par les cyclistes fronti�res.
La nuit : Pendant que des patrouilles de s�curit� circulent dans les environs du fort, la coupole de 105 ex�cute des tirs d�interdiction sur les n�uds routiers de Withuis en Hollande, de Wonck et Bassenge dans la vall�e du Geer.
Le dimanche 12 mai 1940 � 6 heures 30 :
Une patrouille de la section des mitrailleurs contre avions voit un bombardier l�ger, de la Royal Air Force, s�abattre dans la campagne de Rh�es. Elle ira r�cup�rer les hommes de l'�quipage. Malheureusement, le pilote Mike ROONEY a �t� tu�, le Capitaine TIDERMAN, chef de la mission et son observateur, bless� � la main, sont amen�s au Fort. Dans la matin�e, des patrouilles sont all�es reconna�tre la vall�e du Geer, la zone de Milmort � Herm�e � Grand-Aaz ainsi que le secteur de Lanaye, elles rapportent des renseignements int�ressants sur les positions allemandes et les communiquent au bureau de tir. Ces positions deviennent des objectifs pour la coupole de 105 qui commence � les pilonner.
Vers 11 heures 30 : Le poste d�observation � P.L.13 � signale une colonne motoris�e, qui monte la route de Haccourt � Oupeye. Aussit�t, les 4 coupoles de 75 concentrent tous leurs tirs sur cette route. Prise sous les feux de Pontisse, la colonne allemande doit faire demi-tour, en laissant sur place quelques motos et une voiture.
Vers 13 heures : La situation se r�p�te avec une colonne d'infanterie allemande, qui d�bouche sur la grand� route d'Haccourt. Bien renseign�s, les tirs du Fort et les mitrailleurs de l'abri � P.L.13 � entrent en action et les Allemands, surpris par la pr�cision des coups, se dispersent dans les vergers. Ils s'abritent dans les maisons proches, d'autres au cabaret � le Stop � et � la ferme d'en face. Mais le poste � P.L.13 � est tellement pr�cis dans les coordonn�es qu'il transmet au Fort, que les canons de Pontisse n'ont aucun mal � transformer le cabaret et la ferme en �cumoire. Ainsi d�log�s de leurs abris, les soldats allemands s'�parpillent dans la campagne et les soldats du Fort les poursuivent de leurs tirs appuy�s.
Par apr�s : Les Allemands, vex�s par l'�chec de leurs tentatives, vont essayer de s'emparer de l'abri-observatoire � P.L.13 �, mais leurs attaques seront repouss�es. Au Fort, la coupole du Saillant I semble avoir �t� touch�e, mais elle sera vite r�par�e.
A 20 heures : Barchon communique que la batterie allemande, qui tire sur le fort de Pontisse, est install�e � la Chapelle de LORETTE, � Vis�. Imm�diatement, la coupole de 105 prend la position allemande sous le feu de ses canons. Alors, l'activit� de l'artillerie allemande ralentit peu � peu et elle cesse quand la nuit tombe.
Durant la nuit : Les Allemands ont fait installer des pi�ces d'artillerie en grand nombre. A pr�sent, leurs canons � pied d'�uvre, vont commencer a harceler Pontisse.
Le lundi 13 mai 1940 :
Le jour est � peine lev�, que la bataille reprend et elle va durer jusqu'au soir et mettre en lumi�re, de fa�on �clatante, la valeur militaire de la garnison de Pontisse.
En premier lieu : C'est le poste � P.L.13 � qui rallume le combat contre une colonne d'infanterie allemande venant de Haccourt vers Oupeye. Comme la veille, elle tombe sous le feu du Fort et elle doit rebrousser chemin.
Peu apr�s : L'artillerie ennemie va prendre le � P.L.13 �sous ses tirs, pendant que d'autres troupes allemandes apparaissent sur la route du Canal vers le Werihet, le Fort de Pontisse va les accrocher et quand les Allemands arrivent � hauteur du pont de Hermalle, ils tombent sous le feu des 2 coupoles de 105 du Fort de Barchon. Mais ces acharn�s soldats parviendront quand m�me � traverser le barrage de feu. L'ennemi est exasp�r�, de voir que tous ses mouvements sont contrari�s par un Fort qui faisait figure d'adversaire insignifiant � c�t� de Eben-Emael, tomb� en 36 heures. Aussi, le commandement allemand a d�cid� de lancer un assaut en r�gle contre Pontisse, pour mettre ce fort hors de combat.
A 10 heures : Le sous-officier, chef de poste de l'abri prise d'air, signale qu'il re�oit des coups qui lui sont port�s par des obus de petit calibre qui sont tir�s depuis le Fond de La Vaux. Aussit�t, les coupoles de 75 et les fusils mitrailleurs commencent � faucher les positions allemandes de La Vaux. Tr�s vite, l'abri prise d'air appara�t comme �tant la cible principale et elle re�oit des moyens suppl�mentaires, qui lui permettent d'arroser de ses tirs, maisons, remises, hangars, jardins, vergers, lisi�res des bois, o� l'ennemi pourrait trouver refuge. Mais les Allemands se sont d�ploy�s en �ventail depuis la route militaire jusqu'au village de Vivegnis. De l�, ils se lancent � l'attaque du Fort. Les coupoles de 75 frappent � coups redoubl�s dans les rangs allemands. Mais cela reste la prise d'air, l'objectif, o� l'ennemi porte ses coups les plus redoutables et elle se d�fend avec acharnement. Deux petits canons allemands, bien dissimul�s dans les jardins des maisons du Fond de La Vaux, sont rep�r�es et r�duits au silence.
La bataille fait rage jusque 13 heures 30, apr�s, le vacarme s'apaise, l'ennemi n'a conquis aucun avantage, il se replie et il regagne ses positions de d�part.
A 14 heures : On n'aper�oit plus aucun Allemand dans les alentours du Fort, seulement quelques v�hicules de reconnaissance sur la route d'Oupeye-Herm�e. Les tirs du Fort vont les d�molir � hauteur de l'Arbre du Chenay.
A 16 heures 30 : Une batterie allemande, install�e � la ferme de CROMWEZ, au nord de Dalhem, est prise � partie par les canons des Forts de Barchon et de Pontisse.
A 17 Heures : Des troupes allemandes qui prennent position � hauteur de la ligne du tram vicinal Li�ge-Bassenge, et aux d�bouch�s d'Oupeye sont rep�r�es, les coupoles de 75 se chargent de les repousser, ceux qui se trouvent dans la campagne de Herm�e refluent vers le champ d'�preuve de la fonderie des canons, o� ils seront encore d�log�s par nos obusiers.
A 18 Heures 30 : Les Allemands lancent une nouvelle offensive, les tirs de canons de petit calibre viennent frapper l'abri de la prise d'air, du poste d'observation cuirass�. Le Fort, lui-m�me, est bombard� par des obus de moyen calibre. Malgr� cela, les obusiers ne l�chent pas leurs proies. Mais cela tire de partout et les cibles sont tellement nombreuses que nos soldats ne peuvent pas r�pondre � toutes les demandes. Les Allemands se rapprochent dangereusement, mais on ne peut plus faire face � tous les dangers qui menacent le Fort. A la m�me heure, le poste � P.L.13 � est attaqu� par des troupes qui montent vers Oupeye par les champs du W�rihet et par la route de Haccourt. Il demande un appui au Fort, pour �tre d�gag� mais, malgr� ses appels pressants, il n'est pas possible de donner satisfaction, le Fort doit parer � des dangers plus imm�diats.
Pourtant, le chef du poste � P.L.13 � voit un officier allemand en side-car qui s'arr�te � 30 m�tres de l'abri � c�t� du sentier dit � du Sacrement �, qui va d'Oupeye vers Beaurieux.
Cet officier ne se rend pas compte de la proximit� avec l'abri � P.L.13 �, il d�ploie sa carte, le chef de poste signale la chose au bureau de tir du fort � discr�tement �. Au moment ou l'officier allemand allume une cigarette; un obus lui �clate entre les jambes. Une fois la fum�e dissip�e, il ne reste sur place que des d�bris, les cadavres seront retrouv�s � plusieurs m�tres del�. Le chef de l'abri � P.L.13 � demande qu'on lui apporte des vivres et des munitions.
A la tomb�e de la nuit : Le Fort s'est jusque l�, d�fendu rageusement. Les Forts de Barchon � Evegn�e � Fl�ron et m�me Fl�malle ont aid� au mieux Pontisse pour barrer les acc�s au fort � l'ennemi. Avec l'obscurit�, les combats diminuent et leur intensit� est retomb�e, on peut alors penser � ravitailler � P.L.13 �.
A la nuit : Une patrouille compos�e d'un grad� et de deux hommes quittent le Fort en direction de � P.L.13 �. Ils rentrent 3 heures plus tard, n'ayant pas pu passer les barrages ni de Oupeye, ni de Vivegnis, tous les chemins sont fortement gard�s. De toute mani�re, c'�tait inutile, le chef de poste de � P.L.13 �, constatant la rupture de liaison avec le Fort avait quitt� l'abri avec ses hommes, profitant de l'obscurit�, ils se sont refugi�s dans les caves d'une maison voisine o� ils resteront trois jours avant de regagner leur domicile. Des tirs de harc�lement sur les n�uds routiers. Une surveillance a �t� plac�e sur le massif pour d�tecter toute activit� ennemie qui s�approcherait du Fort.
Le mardi 14 mai 1940 au lever du jour :
On voit des travailleurs ennemis occup�s � des travaux de terrassement sur la cr�te voisine, ils vont �tre dispers�s par le feu des 75 de Pontisse, mais ils reprennent leurs travaux, d�s que les tirs en leur direction cessent. Nos coupoles de 75 ne peuvent pourtant pas rester concentr�es sur ces travailleurs ennemis parce qu'il faut aussi disperser des troupes allemandes � l'or�e d'Oupeye. Le Fort de Barchon est attaqu� par l'aviation allemande, et la coupole de 105 tire en fusant � l'aplomb du Fort de Barchon, pour obliger les STUKAS qui bombardent en piqu�, de l�cher leurs bombes de plus haut.
A 13 heures 25 : C'est � pr�sent Pontisse qui est attaqu� par les bombardiers en piqu�, qui d�versent leurs bombes sur le massif et sur les organes de d�fense voisins. C�est alors qu'un homme arrive au bureau de tir pour signaler que la coupole du Saillant II est hors service et qu'il y a des bless�s.
A 15 heures : C'est au tour de la coupole du saillant I de recevoir un coup dans sa proximit� et ici aussi, la coupole a des d�g�ts qui vont handicaper son fonctionnement. Conjointement aux attaques a�riennes, le fort subit aussi le feu des canons de campagne allemands, mais le Fort se d�fend avec acharnement, la prise d'air et les obusiers 75 intacts parviennent � maintenir l'ennemi � distance.
A 18 heures : Des voitures blind�es allemandes sont immobilis�es pr�s de l'arbre du Chenay, � Oupeye, sous les tirs du Fort de Pontisse. Ensuite, Barchon demande le concours de Pontisse pour ex�cuter un tir sur une villa de la route de Chefneux.
A 18 heures 30 : Deux observateurs sont bless�s, le premier � la main fracass�e par un petit obus p�n�trant, le second est atteint � la face par des �clats apr�s l�explosion d'un autre obus.
A 19 heures 30 : Comme c'�tait aussi le cas le jour pr�c�dent, tous les environs du Fort sont couverts par une �paisse fum�e qui aveugle tous les postes de guet, c'est le pr�lude d'une grande attaque, aussit�t, bien que la visibilit� soit nulle, les fusils-mitrailleurs, les obusiers de 75 et m�me la coupole de 105 d�ploient toute leur puissance de feu sur les glacis et ils transforment, en zone de mort, tous les endroits o� des assaillants pourraient s'aventurer.
A 20 heures 30 : L'assaut � sans doute �chou�, parce que le Fort encaisse des coups d'un bombardement � gros calibre de l'artillerie lourde allemande. Les coups sont port�s, � intervalle r�gulier, jusqu'� la tomb�e de la nuit et ils font trembler tout le Fort.
Le mercredi 15 mai 1940
Les hommes sont �puis�s par les alertes continuelles, ils essayent de prendre quelques heures de repos mais ce n'est pas facile, � cause des bombardements successifs, la tension nerveuse est au maximum.
A 6 heures : Le Bombardement de gros calibre reprend contre le Fort et des mouvements de troupes ennemies inqui�tent les d�fenseurs, qui r�pliquent par des tirs de leurs coupoles. Le Fort de Barchon ex�cute les tirs qui lui ont �t� demand�s sur les arri�res de la ferme THIRY et en revanche, Barchon demande que le Fort de Pontisse lance des salves d'interdiction sur les d�bouch�s venant du village de Housse.
A 7 heures : Tout rentre dans un calme relatif. Des patrouilles sortent du Fort, pour constater les d�g�ts, tout le long des glacis, les barbel�s sont cisaill�s, les piquets sont balay�s, il n'y a plus aucun obstacle en place, la rampe d�acc�s n�existe plus, la porte du corps de garde est sortie de ses gonds qui sont arrach�s, le foss� du coffre de gorge est combl� par des terres, plusieurs crat�res ont de 4 � 5 m�tres de profondeur entre les Saillants II et III, le crat�re est immense. Sur les pentes des glacis, il ya une quantit� invraisemblable de fusils, mitraillettes, grenades, boites de munitions et de fus�es, pistolets lance-fus�es, besaces, havresacs, lunettes de pointage, tout un mat�riel abandonn� par les soldats allemands. Dans une excavation, on d�couvre le cadavre d'un soldat allemand, la t�te � moiti� arrach�e. Des corv�es sont d�sign�es pour d�gager les abords et nettoyer les glacis, il faut pr�cipiter tout ce mat�riel, laiss� sur place dans les foss�s du Fort. Pendant qu'une �quipe est charg�e de combler les excavations du foss� de gorge, une autre �quipe doit garnir de mines l'�ventration de la contrescarpe. L'aum�nier, aid� par quelques brancardiers porteurs du fanion de la Croix-Rouge, se pr�parent � enterrer le cadavre allemand. Ils sont appel�s par un soldat allemand qui agite un drapeau blanc, marqu� de la Croix- Rouge. L'homme d�vale la pente, d�bouche par le petit sentier, il est aussi porteur d'un brassard de la Croix-Rouge et il vient expliquer aux soldats belges que le soldat tu� est un � KAMARADE �, et il demande � reprendre ses effets personnels, on les lui remet, � l�exception de ses papiers, qui seront remis au bureau de tir pour �tre examin� et le brancardier allemand repart par o� il est venu en emportant les effets de son � KAMARADE �. Gr�ce au d�vouement des deux cuisiniers du Fort, gr�ce � la complaisance des membres de l'administration communale herstalienne et au courage de monsieur LOUVEAU de Herstal, le fort a re�u, malgr� les bombardements, du pain frais jusqu'� ce jour.
Aujourd'hui : Les soldats du Fort peuvent prendre une douche, manger une bonne soupe chaude et du caf� chaud. Les sp�cialistes du mat�riel travaillent � la remise en �tat de la coupole de 75 du Saillant I. Le Fort d'Evegn�e a rep�r� une batterie allemande install�e dans le parc de Bernalmont et il demande au poste d'observation cuirass� de Pontisse de diriger et de renseigner ses tirs sur la position allemande. Dans l'apr�s-midi, le Fort de Pontisse ex�cutera quelques tirs sur une batterie allemande install�e au nord de Dalhem, et le harc�lement continue sur les principaux n�uds routiers.
Le jeudi 16 mai 1940 au petit jour :
Un groupe de servants de la coupole de 105 est design� pour s�installer dans la ferme THIRY, sa mission est d'observer les mouvements des Allemands autour de la ferme et du fort, mais surtout de surveiller le versant du fond de La Vaux, qui est cach� aux observateurs du poste cuirass� du Fort. Des t�l�phonistes �tablissent une ligne volante pour communiquer avec le fort et les hommes emportent cinq mitrailleuses pour la d�fense de leur poste. Seulement, ils re�oivent l'ordre de n'intervenir qu'en toute derni�re extr�mit� pour ne pas d�voiler leur position.
A 9 heures : L'abri d'observation situ� � aux Communes �, � Cheratte hauteur, signale une colonne de 200 hommes qui se dirigent de Haccourt vers Vivegnis. Le Fort de Pontisse accroche cette colonne par des tirs de la coupole de 105. Des groupes de travailleurs allemands se d�tachent en direction d'Oupeye et � la lisi�re du bois de Pontisse, les renseignements fournis par les postes d'observation de la prise d'air, de la ferme et de l'observatoire cuirass� du Fort concordent et les coupoles leur livrent une v�ritable chasse.
A 14 heures 30 : Des fantassins allemands s'avancent sur la route de Herm�e, le poste de la ferme Thiry demande � pouvoir intervenir, mais on leur r�pond de ne pas bouger, c'est la coupole du Saillant I qui se charge de cette besogne.
A 19 heures 30 : Une troupe d'infanterie allemande d�bouche au pont de Haccourt et vient vers le sud en suivant le canal, le fort r�gle ses tirs qui se poursuivent jusqu�� la nuit tombante sur ce passage.
Le soir : Le Fort d�Aubin-Neufch�teau transmet � Pontisse un message adress� au Fort de Li�ge sign� par L�opold Roi des Belges, qui disait � Officiers, sous officiers et soldats de la position fortifi�e de Li�ge, vous r�sistez jusqu�au bout de vos forces pour d�fendre la Patrie, je suis fier de vous ! � Le message de sa Majest� le ROI a �t� diffus� sur les antennes de la radio qui ajoutait encore que la population Belge toute enti�re exprime sa plus grande admiration aux h�ros qui dans les Forts de Li�ge, r�sistent � outrance � tous les assauts de l�envahisseur. Suite � ce message le moral du Fort est bon. Certains de nos soldats vont m�me pousser la chansonnette, il serait m�me question d'aller � pendre son linge sur la ligne SIEGFRIED �
Le vendredi 17 mai 1940
Le bombardement qui avait cess� la veille reprend � une cadence assez lente. Barchon est attaqu� par les avions qui l�chent leurs bombes en piqu�. Le chef de poste, install� dons la ferme Thiry, donne des indications pr�cises � la coupole de 105 pour proc�der au d�clenchement des tirs fusants au bon moment. De son c�t�, le Fort d'Evegn�e proc�de par des tirs identiques. Touch� par les �clatements de ce tir crois�, un STUKA est abattu, il s'�crase � proximit� du Fort de Barchon. Apr�s le S.O.S. lanc� par Barchon, toutes les coupoles de Pontisse ex�cutent des tirs de d�gagement dans les foss�s et � la limite nord du Fort de Barchon, ainsi que sur la route de Housse.
Vers midi : La liaison t�l�phonique, avec Barchon, est coup�e, pour communiquer, il reste le lancement des fus�es et la t�l�graphie sans fil.
Apr�s-midi : Un avion de reconnaissance allemand survole le Fort � basse altitude et peu apr�s, le bombardement reprend avec violence, les obus de gros calibre mart�lent le toit du Fort, les coups assourdissent et on sent m�me le souffle des d�flagrations. Les petits canons de campagne allemands sortent du bois des Trixhes, et ils se camouflent sur la cr�te de La Vaux pour tirer sur les d�fenses du Fort. Des obus plus petits arrivent � grande vitesse sur leurs objectifs. L'observateur de la ferme Thiry et celui de la prise d'air guident, au mieux, les coupoles du Fort qui r�pliquent et pour le Saillant IV, qui n'a pas de vue directe, c'est le poste d'observation cuirass� qui dirige ses tirs. La coupole du Saillant III est d�truite et deux hommes sont gravement atteints, le chef de poste fait savoir qu'un obus a travers� la coupole et il l'a r�duite en ferraille. Quand le m�decin arrive sur place, le premier homme est mort, quant au second, il est transport� � l'infirmerie mais il d�c�de sur la table d'op�ration. Ce sont le soldat milicien HEUSY et le soldat rappel� BAJARD. BAJARD �tait un soldat d'un autre r�giment, qui avait rejoint le Fort de Pontisse ne sachant pas o� retrouver son unit�. Quant aux bless�s, les soldats BRITTE et HELLIN, ils sont soign�s � l'infirmerie. Le Fort de Barchon a signal� qu'une batterie allemande, qui tirait sur Pontisse, �tait probablement situ�e � Wandre, mais tous les efforts pour la d�couvrir sont rest�s vains.
A 19 heures 30 : C'est le poste d'observation cuirass� qui est touch�. Un obus de 88 allemand a travers� le blindage, et les observateurs ont d� battre en retraite. Au milieu de la nuit, les hommes du poste install� � la ferme Thiry ont pris les dispositions pour installer des obstacles sur lesquels les Allemands doivent buter en cas d�intrusion nocturne. Soudainement, l'homme qui assurait la garde entend des bruits de bottes au rez-de-chauss�e. Ce sont effectivement des soldats allemands qui visitent la ferme, mais ils s'en iront sans avoir trouv� nos soldats belges install�s aux diff�rents �tages.
Samedi 18 mai 1940 :
A peine le jour est-il lev�, que le bombardement qui s'�tait interrompu durant la nuit, reprend avec force et vigueur. Les obus de 88 des fameux canons allemands pleuvent sur le Fort de Pontisse. Qui plus est, les Allemands s'aper�oivent de la pr�sence des soldats belges, qui observent depuis la ferme Thiry. Aussit�t ce poste est pris pour cible, plusieurs tirs en rafale ponctu�s par les obus de 88 balaient la toiture de la ferme. Mitrailleuses et appareils t�l�phoniques sont bascul�s, plus de communication avec le Fort. L'infanterie allemande surgit aux d�bouch�s d'Oupeye, elle est accueillie par les salves des obusiers de 75 qui fonctionnent encore et par le tir fusant de la coupole de105. Le Saillant IV intervient contre les troupes allemandes rassembl�es en bordure du Bois de Pontisse. Le Saillant I re�oit un coup qui bloque son fonctionnement, on essaye de suite de r�parer.
A 10 h 30 : Il ne reste plus qu'un seul obus � la coupole de 105, un officier et un sous-officier artificier sont d�sign�s pour la faire sauter d�s qu'elle aura tir� son dernier coup. Le Fort est fortement �branl� par les bombes des avions allemands qui viennent encore s'ajouter au pilonnage terrestre. Soudain, une terrible d�flagration, c'est la coupole de 105 qui vient de sauter. La prise d'air est �galement engag�e contre l'infanterie allemande qui parvient � s'installer au-dessus de l'abri. Au bout d'une demi-heure, l'officier de tir voit une forme humaine qui se laisse glisser le long d'une corde pour attaquer l'embrasure de la prise d'air, aussit�t, l'officier abat cet intrus d'un coup de pistolet. Le Saillant IV tente plusieurs tirs � courte distance pour d�gager la prise d'air, mais il n'a pas de vue sur cet objectif et les tirs sont dispers�s. Il y a d�j� une heure que les avions viennent bombarder le Fort, quand un coup plus violent que les autres �branle les murs. Une bombe est tomb�e � l'aplomb de l'escalier qui conduit � l'�tage du bas, une deuxi�me bombe qui viendrait frapper sur la gorge du massif couperait tout acc�s vers la sortie. La coupole du Saillant IV balaie les environs avec ses bo�tes � balles. La prise d'air voit surgir les assaillants � l'embrasure avec des lance-flammes, aussit�t, c�est le � branlebas � les soldats belges �vacuent et � peine la porte blind�e referm�e, les lance-flammes attaquent. Sous l�action de la chaleur, les munitions sp�ciales, balles tra�antes et incendiaires ainsi que quelques grenades rest�es dans le local, explosent litt�ralement. Apr�s la d�flagration, des �paisses fum�es envahissent la prise d�air.
Par pr�caution, la ventilation est coup�e mais l�officier entend les appels venant du Saillant IV, les servants sont menac�s d�asphyxie, ils demandent que l�on r�tablisse le syst�me de ventilation. Les fum�es se r�pandent dans tout le Fort et les soldats de Pontisse sont pris aux yeux et � la gorge. C�est � un point tel que, m�me cinq jours plus tard, nourriture et boissons resteront impr�gn�es de cette odeur. Un S.O.S est lanc� au Fort de Barchon, mais il semble que l�appel ne soit pas re�u. Barchon ne r�pond plus, les tirs venant de ce Fort ont cess� depuis midi. Tous les efforts pour r�parer la coupole du Saillant I sont rest�s vains, d�autant plus que les bombes l�ch�es par les avions ont encore aggrav� le blocage. Alors, est donn� l�ordre aux artificiers de la faire sauter. La liaison avec la poterne d�entr�e est coup�e, la situation s�aggrave. Seule la coupole du Saillant IV m�ne encore la vie dure aux assaillants et aux pi�ces de l�artillerie allemande situ�e en bordure du Bois de Pontisse, mais ses munitions s��puisent, il ne lui reste plus que 30 obus et bo�tes � balles. Pour les coffres de d�fense, la situation devient insoutenable, on ne distingue rien � cause des fum�es, et quand les fusils mitrailleurs veulent intervenir, des pi�ces lourdes install�es sur le glacis tirent � bout portant sur les embrasures o� les Allemands attaquent aux lance-flammes. Depuis la galerie, les soldats du Fort entendent des bruits de travaux : les Allemands sont en train de placer des mines. Des assaillants install�s, � cheval, sur la caponni�re tentent de r�p�ter le coup de la prise d�air. Des mitrailleuses sont install�es pour prendre la galerie en enfilade. Le Fort de Pontisse est accul�, il a �puis� tous ses moyens de d�fense. Le Saillant IV, seul en �tat de tirer, �puise ses derni�res munitions
A 13 heure 45 : Le drapeau blanc est pr�sent� � l�entr�e du Fort. Le Fort de Pontisse s�est rendu � l�extr�me limite de ses forces. Apr�s la chute du Fort de Pontisse, les Allemands n'en croyaient pas leurs yeux, �tonn�s qu'ils fussent du peu de perte subie par la garnison, en plus, ils croyaient que le fort �tait dot� d'un syst�me de t�l�commande, au vu de la rapidit� et de la multiplicit� de ses tirs. Un lieutenant allemand s'�criera m�me � DAS IST BRAVE SOLDATEN �. Ils accord�rent aux soldats de Pontisse le droit de pouvoir enterrer leurs deux morts au combat et ils rendront les honneurs militaires � ces deux combattants. Ensuite, ils feront �vacuer les soldats belges bless�s et malades, et ils vont �galement �vacuer le major allemand qui commandait les troupes d'assaut. Cet officier sup�rieur a eu la jambe broy�e par un obus et c'est un m�decin belge qui lui avait donn� les premiers soins. Les Allemands permettront au major SIMON, commandant du II�me groupe et au capitaine PIRE, commandant du Fort de Pontisse de conserver leurs sabres.
Source :
https://www.maisondusouvenir.be/soldat_lhoest_nicolas.php

La campagne des dix-huit jours mai 1940 : Albert Dhondt

Sat, 10 Feb 2024 20:56:49 +0100

Albert Dhondt a connu le front depuis l'invasion de la Belgique par les Allemands jusqu'� la capitulation. En tant que sous-lieutenant au 2e R�giment des Guides, il commande un peloton qui fait le trajet d'Opitter dans le Limbourg jusqu'� la c�te belge.
Le 2 juin 1940, il fut fait prisonnier de guerre et d�port� � Soest. Il y d�crit la �� campagne de 18 jours�� telle qu'il l'a v�cue au jour le jour. Les notes �taient �crites au crayon sur 69 pages dans des ��cahiers d'�colier�� trois lignes.
L�auteur avait alors 25 ans et venait de se marier

Le d�but

Juste au d�but de la guerre, nous nous trouvions avec les 2e Guides le long du canal de Campine , � 25 km devant le r�giment, dont nous devions d�fendre 4,5 km avec le 5� escadron. pour les 4 pelotons, d'environ 22 hommes. Cela signifiait que je disposais d'une longueur de 1 100 m � d�fendre pour mon peloton en cas d'attaque.

La garde-fronti�re, dont nous occupions actuellement le poste, �tait entr� en p�riode de camp depuis 14 jours et devrait se pr�cipiter au secours de notre r�giment en cas de danger. Lorsqu'il faut d�fendre une bande de 1100 m, avec 22 hommes arm�s de 2 mitrailleuses, abrit�s dans des abris en terre de fabrication artisanale, qui sont loin de r�sister aux bombardements, cela signifie que lorsqu'il faut r�sister longtemps, c��tait impossible. J'en �tais tr�s conscient. Mais pour le bien des soldats, le chef de section devait garder une bonne attitude et cacher volontairement la v�rit�, ce qui �tait trop cruel.

Le 9 mai

Vers 21 heures, nous nous sommes assis avec tous les officiers du 2e Groupe ainsi que les soldats des 5e et 4e Escadrons � l'auberge du maire d' Opitter o� une f�te a �t� organis�e pour les soldats, organis�e par l'aum�nier Van Dijck , quand la nouvelle s'est r�pandue que les permissions de 5 jours �taient � nouveau admises.

En raison de la situation, ces cong�s avaient �t� r�duits de 5 jours � deux au cours d'un mois. Joie g�n�rale en apprenant cette nouvelle. Mais presque au m�me moment, �tant sortis pour �chapper au caf� moisi et prendre l'air, nous avons vus moi et le lieutenant Max Vandenkerckhove, en direction de Gruitrode une lueur rouge provenant d'un feu de for�t. Je n'avais jamais vu un tel incendie, et encore moins la nuit. Cette occasion ne pouvait pas �tre manqu�e. Nous prenons notre v�lo et nous dirigeons vers Gruitrode. Ce sont les vastes for�ts de la commune qui avaient pris feu. Le bourgmestre, les �chevins et toutes les autorit�s �taient sur place et avec leur aide nous avons commenc� les travaux d'extinction. Entre-temps, tout le r�giment �tait sur place, de sorte que l'incendie fut �teint en deux heures. Une heure plus tard, les troupes �taient rassembl�es et le maire a offert � toutes les personnes pr�sentes plusieurs verres de bi�re.
Tout le monde parut tr�s surpris lorsque le sergent Verhelst entra et cria : � Lieutenant, la for�t est de nouveau en feu. � A ce moment-l�, nous �tions encore avec six officiers - les autres s'�taient tourn�s vers le cantonnement avec les militaires

La position.

10 mai

Il �tait maintenant environ 2 heures du matin le 10 mai, � cette heure-l� mon motocycliste est venu m'appeler : � Albert ��
Arriv� � la position, les deux gardes m'apportent l'appel : Tout le monde pr�sent, sauf 2 hommes en cong�. Apr�s les claquements et les salutations d'usage, ils sont autoris�s � reprendre place dans leurs abris pendant que je m'assois contre un arbre. Fatigu� et sentant que le sommeil va m'attraper, j'ordonne � mon infirmier et � ma trompette de monter la garde � tour de r�le au cas o� je devrais m'endormir... "Lieutenant, lieutenant, regardez." Il �tait environ 4 heures du matin,� Vingt-sept avions ont survol� nos t�tes. � Le brigadier Lenz , a mis en place le tir; le premier avion qui arrive essaie de le faire tomber ! L'ordre fut ex�cut� avec courage et, moins de dix minutes plus tard, six avions de bombardement lourd arrivaient en provenance de Maaseik. J'ai donn� l'ordre de tirer. Tous les officiers le long de la ligne avaient fait de m�me et c'est l� que nous avons eu les premiers vrais tirs de mitrailleuses sur des avions. Et tandis que le garde Janssens se tenait � mes c�t�s pour recevoir des ordres, une ligne de balles d'avion a �clabouss� l'eau et a tir� la ligne entre moi et ce garde. Durant la premi�re heure de la guerre, les balles volaient � moins de dix centim�tres de nos deux t�tes. Une sensation �trange, brrr...
A ce moment-l�, Huyge , mon motocycliste, s'est approch� de moi : � Lieutenant, vous les avez vus ? Des pilotes allemands ont survol� ! Ils disent tous que c'est la guerre ! Si je les avais vus !

Puis j�ai r�uni les gardes : � Dites � vos soldats de votre groupement tactique que c�est la guerre. Chacun a son devoir � accomplir. Pendant toute la guerre et � tout moment, ils peuvent compter sur moi. Je compte sur toi et sur eux. Je ne veux pas de l�ches dans mon peloton et le premier qui recule sans mes ordres, je tirerai comme un chien. D�termin� � tenir parole et sentant la responsabilit� de 20 jeunes vies qui, comme je le savais bien, me suivraient comme des moutons, je me suis install� en vigie et j'ai attendu l'ennemi.
Attendre de voir ce qui va se passer et rester seul avec ses pens�es, dans les circonstances dans lesquelles moi et mes soldats nous trouvions � ce moment-l�, est plus tortueux qu�un bombardement. Oui, que se passe-t-il en ce moment � Stekene avec tous ceux que j'aime, et surtout avec ma jeune femme ?.. Je savais qu'en r�alit� rien ne leur �tait arriv�, mais je pensais qu'ils �taient l�-bas � s'inqui�ter et � s'inqui�ter pour moi. Non, personne ne devrait avoir piti� de moi, c'�tait la guerre, tout le monde devait se battre, il s'agissait de sauver sa vie et celle de ses amis. Si un, ou deux, ou vingt tombaient pour le bien de vingt et un, ils tomberaient. J��tais d�termin� � le faire et, � partir de ce jour, je suis devenu dur comme l�acier.
A 8 heures, nous recevons l'ordre de faire sauter les ponts de Bree et d'Opitter . Bien s�r, tout le monde �tait curieux de voir ce travail dangereux et de voir plusieurs milliers de kg. de fer s'envoler dans l'air. Ici, nous avons eu notre premier bless� : Seghers . Petite blessure, un morceau de fer au pied, mais comme c'�tait la premi�re, cela a �t� largement rapport�.
Apr�s la destruction de ces deux ponts, la panique a bien s�r r�gn� parmi la population vivant de l'autre c�t� du canal. Ces gens �taient enferm�s : du c�t� nord, la garde ennemie, de l'autre c�t� du canal la premi�re ligne de l'arm�e belge. Quand le choc a d� survenir, ils �taient au milieu de l�incendie. Il n'�tait pas question de transfert, nous avions coul� tous les bateaux en toute h�te.
Vers 9 heures j'ai envoy� ma trompette � mon logement pour confectionner sacs et valises au plus vite et du mieux que je pouvais et aussi pour demander quelques sandwichs. La journ�e s'est poursuivie dans la m�me tension anxieuse jusqu'� ce que, vers 16 heures de l'apr�s-midi, nous recevions le choc d'une quarantaine de cyclistes qui patrouillaient. Nous leur avons envoy� quelques balles, mais en vain. Ils rebrouss�rent chemin et un peu plus tard nous entend�mes des tirs r�guliers de fusils et de mitrailleuses sur notre droite : le 4�me escadron �tait au contact de l'ennemi.
Et ici, je voudrais m'arr�ter un instant pour �voquer l'un des gardes-fronti�res qui s'est comport� de mani�re imprudente, mais certainement h�ro�que. Lorsque le feu fut ouvert sur l'ennemi, l'un des soldats sauta hors de sa cachette et, le torse expos�, se pla�a au sommet d'un des abris en b�ton et de l� il abattit quatre soldats allemands ; le cinqui�me �tait lui-m�me. C'�tait un h�ros, mais je me demande : "Est-ce normal ?"
A 18 heures, soulagement pour tout le monde, ordre de retraite. Nos camions se trouvaient � environ 4 km de notre position, de l'autre c�t� de la route d'Opitter. Cette fois, il n'�tait pas n�cessaire, comme lors des exercices, de dire aux hommes de se taire et de suivre.
Les gar�ons �taient litt�ralement entass�s dans les camions, debout ou assis les uns contre les autres, et passaient la nuit � conduire. Nous ne savions pas o� menait la route, il nous suffisait de suivre son pr�d�cesseur � une distance de 20 m�tres pendant la nuit, sans lumi�re et sans lune.
En tout cas, ce fut un soulagement pour tout le monde lorsque nous avons travers� le canal Albert et entendu le pont sauter dans notre dos. Puis je me suis endormi.

11 mai

A 4 heures du matin, le 11 mai, j'ai �t� r�veill� par le capitaine qui m'a dit : � Lieutenant, je crois que nous sommes l�. � Nous sommes arriv�s � Zepperen o� nous avons rancontr� une femme � qui nous avons achet� un sandwich pour trois francs. Nous sommes rest�s � Zepperen jusqu'� 11 heures du matin. Comme c'�tait bon d'enlever ses v�tements noirs et br�l�s et de se laver.
Ce matin-l�, nous avons perdu notre premier soldat � cause d'une balle de mitrailleuse provenant d'un avion apr�s en avoir abattu un nous-m�mes.

Quand je me souviens de cette retraite d'Opitter, je dois vraiment dire que les Allemands avaient piti� de nous et qu'ils n'avaient en r�alit� aucune intention de nous tuer. Parce qu'ils ont suivi nos camions pendant une heure enti�re. Avec cinq ou six bombes, ils auraient pu d�truire tout le r�giment ou le mettre hors de combat. Ils ne l'ont pas fait. Et cela s�est produit tout au long de cette guerre : l� o� il n��tait pas n�cessaire de tuer, les Allemands n�ont pas tu�.
Nous quittons Zepperen le 11 mai � 11 heures avec pour mission d'occuper Kortessem, qui sera attaqu�e par les Allemands. Nous sommes partis � pied, et sommes arriv�s � Kortessem vers 14 heures , apr�s une marche forc�e. Il ne faut pas oublier que les soldats devaient tout transporter, et transporter � tout � veut dire quelque chose, parlons simplement de leurs munitions. Il n�est pas surprenant que le peloton et l�escadron tout entier soient arriv�s �puis�s.
J'ai re�u ma mission : � Occuper l'aile droite du village pour �viter un encerclement. En chemin vers mon point d'occupation, je croise tout un escadron de cyclistes qui, abandonnant leurs v�los, courent dans les champs en criant : � Retournez, sauvez-vous, les Allemands sont l� ! Le peloton � ma gauche, pris de panique, s'est enfui et nous a d�pass�s, tandis que le peloton ext�rieur avec l'adjudant Theunisse s'�tait perdu et avait demand� � rester avec moi. Le lieutenant du peloton en fuite, actuellement en mission, �tait entre temps revenu et avait r�tabli l'ordre. L'explication de cette panique ? La fuite l�che de ces cyclistes - je suis content d'avoir oubli� le nom du r�giment -, ajout�e � l'absence de l'officier alors que le peloton �tait attaqu� par un char ennemi, qui avait tir� un coup de canon avec une bombe explosive sur eux.
Les 7 chars fran�ais pr�sents d�marrent imm�diatement une patrouille et reviennent une demi-heure plus tard : aucun ennemi n'est pr�sent dans la zone.
Mais cela ne suffisait pas aux soldats, ils avaient trop peur, ils n�avaient pas encore fait leur bapt�me du feu. Pour leur donner plus de tranquillit�, j'ai re�u l'ordre du commandant d'aller en patrouille avec deux soldats jusqu'� trois kilom�tres de la position, pour voir s'il y avait des Allemands.
Arme � la main, accompagn�s de deux volontaires, nous sommes partis en racontant des histoires humoristiques tout au long du chemin. Apr�s avoir parcouru un demi-kilom�tre, un habitant d'une maison est venu et m'a dit en toute confidentialit� : "Lieutenant, n'allez pas plus loin, il y a au moins 10 chars allemands l�-bas, � 300 m�tres." Et quand je lui ai demand� comment il le savait, il m'a r�pondu qu'il venait de l� et qu'il avait parl� aux conducteurs. Etant comme j'�tais, pour ne rencontrer aucun ennemi, ou du moins pas un char, m'en remettant au dire de la patrouille fran�aise, je ne me fiais pas � ce discours ; et comme c'�tait plein d'espions l�-bas, je lui ai mis mon revolver dans le dos et je l'ai laiss� ouvrir la voie. Une heure plus tard, ma mission �tait termin�e et je retournais en position avec mon bon citoyen o� je le remettais au commandant. Je ne sais pas ce qui lui est arriv� d'autre. Mais la surprise du commandant fut grande lorsque je l'informai qu'il n'y avait aucune troupe amie de ce c�t� et que nous �tions donc � l'extr�mit� de cette ligne de d�fense.
Et plus tard, on a d�couvert que nos amis voisins �taient partis � la demande de civils qui ont sem� la panique parmi nos soldats. Qui sait, peut-�tre des Allemands habill�s en civil ou des parachutistes.
Comme mes hommes souffraient de faim et de soif - ils n'avaient ni mang�, ni bu ni dormi depuis le 9 mai (imaginez le moral), nous leur avons permis d'aller chercher tout ce dont ils avaient besoin dans les maisons abandonn�es.
Pendant la nuit, la moiti� du peloton �tait autoris�e � dormir, tandis que l'autre moiti� devait rester de garde. Moi-m�me, je dormais comme un b�b�, avec un artilleur qui, apr�s avoir dispers� sa batterie, avait d�barqu� pr�s de moi, et mon ordonnance. Entre nous se trouvaient deux chiens perdus.

12 mai

A minuit, l'ordre de retraite arriva, qui devait avoir lieu � 13 heures. Dans tout l'ordre et dans un silence complet, murmurant des ordres d'une oreille � l'autre, un v�ritable calvaire commen�ait. Tout le monde �tait encore fatigu� de la veille et, pire encore, nos camions �taient perdus. Comme nous �tions sur le point d'�tre encercl�s, la retraite devait se faire � marche forc�e de �7 km/h. Apr�s une marche de 10 km, nous avons eu notre premier repos. Les gar�ons tombaient comme des blocs sur la route parmi les fantassins qui dormaient partout. Le repos ne doit pas durer longtemps pour ne pas laisser les pieds se refroidir et ne pas donner la possibilit� de s'endormir. Il y avait des cuisines, des chariots, des voitures partout, circulant dans des foss�s et en silence (il ne faut pas oublier que tout d�placement devait se faire de nuit et sans �clairage). Il fallait aller jusqu'� Alken , o� le colonel enverrait un moyen de transport. Nos pieds �taient litt�ralement d�chir�s. Pourtant, la route continuait. Beaucoup avaient d�j� pris un v�lo en cours de route et suivi � v�lo. Tout le monde a �t� tr�s d��u lorsque nous sommes arriv�s � Alken et qu'il n'y avait aucune trace de camions. Nous continuerions la marche sur la route de Diest. J'ai �t� envoy� en avant � v�lo avec ordre de savoir � Diest, par t�l�phone, o� se trouvait le r�giment (il �tait maintenant vers 8h30 du matin le 12 mai (dimanche) et de demander au colonel pour un moyen de transport, pour diriger, car l'escadron �tait en morceaux et ne pouvait plus avancer � pied (nombre de km �50).
� Diest, il y a eu une v�ritable d�vastation. Il n'y avait pas une seule maison devant laquelle je suis pass� qui n'ait �t� endommag�e par des �clats de bombe ou des explosions a�riennes. A l'entr�e de la ville, de chaque c�t� de la route, il y avait deux crat�res d�obus d'un diam�tre d'au moins 12 � 13 m�tres. Pas une seule personne n��tait visible dans la rue. Une belle vue, une vue tellement mortelle en plein jour. Arriv� � la mairie, j'ai tout fouill�, je n'ai rien trouv�, jusqu'� ce que je pense � regarder dans les rez-de-chauss�e et les caves. La premi�re porte que j'ai ouverte, je les avais : Le maire, le cur�, le secr�taire et tout ce qui appartient � une telle mairie. � Est-il possible de t�l�phoner ? Non, toutes les lignes �taient hors d�usage. Puis je reviens d�o� je viens. Ces gens me regardaient avec des yeux du genre : � Eh bien, il marche dans la rue. �
J'ai trouv� l'escadron pr�s d'une villa qui se situe sur la route principale entre Alken et Diest. Nous �tions l�, nous, soldats, �puis�s de fatigue et avec du sang dans les chaussures. Je ne pouvais plus marcher debout. Il fallait n�anmoins continuer le voyage, aussi avons-nous d�cid� entre officiers de r�quisitionner tous les v�los de la r�gion ou des r�fugi�s qui se trouvaient sur le chemin
Ici, je peux affirmer avec certitude que ce n'�tait pas agr�able d'enlever les v�los des gens avec une arme � la main. Mais il fallait le faire.
Dans la nuit du 12 au 13 mai, nous, les 5 officiers, montions la garde � tour de r�le pour voir s'il y avait un retrait des troupes. Rien � voir.

13 mai

Je proposai de me procurer un cochon et de l'abattre pour l'escadron. Au moins, les gar�ons pourraient manger de cette fa�on. Accord total. Les soldats �taient log�s dans une maison vide o� il y avait beaucoup de pommes de terre disponibles. Un cochon a �t� r�clam� et deux heures plus tard, nous avions enfin de la nourriture qui avait pour la premi�re fois le go�t de la nourriture.
Cependant, pendant que nous mangions, Van Cutsem est venu nous chercher pour former une r�sistance � Klein Vorst
Sur le chemin de Klein Vorst, nous rencontr�mes la colonne du ravitaillement, qui ne sachant pas o� se trouvaient les cuisines, se tenait le long de la route avec ses camions plein de pain. Une miche de pain a �t� rapidement distribu�e � tout le monde, ce qui a contribu� � remonter le moral.
Lorsqu'ils arriv�rent � Klein Vorst, un contre-ordre avait �t� re�u car la br�che �tait trop grande. Le r�giment �tait en grande partie parti et nous ne v�mes que des carabiniers en fuite qui durent occuper Klein Vorst.
Les lieutenants Vandenkerckhove et Dumon avanceraient avec leur peloton et d�fendraient un point faible. Avant de partir, ils se sont serr� la main et ont dit : � �a va. � Ces deux pelotons risquaient une mort certaine. Je me tenais � l'arri�re de la colonne pour �viter les d�sertions, tandis que le lieutenant Morel de Westgaver devait s'assurer que les camions faisaient demi-tour et que les hommes restaient � l'int�rieur, pr�ts pour une retraite rapide.
Et je ne peux passer sous silence l�un des plus beaux moments de toute ma carri�re d�officier.
Assist� d'un militaire - je n'oublierai jamais son nom car Reyniers a fait un travail formidable - j'�tais bien d�cid� � ne laisser personne s'�loigner. Jusqu'� ce qu'� un certain moment, toute une bande de carabiniers accourent. Nous nous sommes tous deux positionn�s au milieu de la route avec un pistolet dans une main et une grenade � main dans l'autre. Je leur ai cri� � pleins poumons : � Le premier qui bougera un autre pied aura le plein chargement ! �, tandis que Reyniers : � Si vous (et l� il a prof�r� un �norme juron) ne retournez pas � votre poste. , je te jure que ma grenade arrivera sur ton cul...". Et comme frapp�es par la foudre, ces cent hommes s�immobilis�rent. Le major s'est avanc� et m'a demand� des nouvelles. � Je suis d�sol�, mon major, j'ai pour ordre de ne laisser passer personne et j'ex�cuterai mes ordres m�me si ma premi�re balle �tait pour vous. La vie de centaines de personnes peut d�pendre de la v�tre. Et ils repartirent, de sorte que quelques heures plus tard, les deux pelotons, perdus sans aide, revinrent compl�tement sains et saufs. On n�oublie pas de tels moments.
Vers 23 heures, nous sommes autoris�s � nous retirer et notre escadron se voit confier 8 prisonniers de guerre (dont 2 bless�s) captur�s 't Kint de Roodebeke . (On apprend ici le d�c�s du lieutenant Van Maldeghem , qui s'�tait aventur� sur la digue � moto pour donner du courage � ses soldats.)
Les prisonniers de guerre devaient �tre r�partis : deux par camion entre nos soldats, � qui nous avions d'abord charg� de les traiter comme ils l'auraient souhait� s'ils subissaient le m�me sort.
Nos gar�ons ont r�pondu � cet appel et n'ont pas fum� une seule cigarette sans que les prisonniers ne fument �galement.
Sans savoir o� nous allions, chaque chef de section suivait la colonne ; mais par hasard, nous avons �t� coup�s par une colonne fran�aise, � tel point que nous avons perdu le contact avec le r�giment. Heureusement nous avions le m�canicien du r�giment qui nous avait suivi et avait en sa possession le panneau indicateur : Nous devions aller � Londerzeel . Incapables de rouler plus loin dans l'obscurit�, nous avons attendu le jour et sommes arriv�s � Londerzeel vers midi.

14 mai

Ici, nous avons profit� d'un repos bien m�rit� jusqu'au lendemain, le 15 mai.
Cependant, je voudrais mentionner ici une r�ponse sympathique d'un de mes soldats, mais je ne me souviens plus de son nom. Lorsque nous avons d�pos� nos prisonniers et aid� les deux Allemands bless�s � descendre du camion, un citoyen a cri� : � Tuez-les morts, l�ches, pourquoi devez-vous les nourrir et les aider ? � Puis l�un des hommes se redressa et dit : � Monsieur, ces gar�ons ont �t� captur�s au cours de la bataille, les armes � la main. Ils n�ont pas demand� la guerre, pas plus que vous et moi, et si vous avez tellement envie de tuer des Allemands, venez avec nous demain, vous aurez autant d�occasions que vous le souhaitez. Alors ce citoyen, rouge de honte, disparut sans laisser de trace.
Deux m�decins civils ont fait le rapprochement : l'un avait re�u une balle dans le dos, tandis que l'autre avait les deux fesses transperc�es. Et ici, nous avons appris d'eux qu'ils �taient assis avec 140 hommes de l'autre c�t� du canal, o�, au moment de leur capture, il n'en restait qu'une quarantaine. Et tout un r�giment de carabiniers s'enfuit !...
A Londerzeel, j'ai essay� de joindre mon domicile par t�l�phone, mais sans succ�s. Ensuite, j'ai �crit une lettre. Je ne sais pas s'il est arriv�.

15 mai

Le 15 mai, nous sommes r�veill�s par un bombardement sur la gare de Londerzeel et sur notre colonne ; mais sans cons�quence.
Ce jour-l�, notre cuisine est arriv�e et elle �tait perdue. Le soir quand il a commenc� � faire nuit, nous avons quitt� Londerzeel, mais comme la route �tait bloqu�e, nous sommes revenus au m�me endroit � 3 heures du matin et avons pass� le reste de la nuit dans le m�me lit que la nuit pr�c�dente.

16 mai

Le 16 mai, il n'y a pas grand-chose � dire, si ce n'est que le matin, nous trois, moi, Morel et Dumon, �tions en route pour acheter de la viande et avons �t� mitraill�s par un avion que nous avons vu abattu une demi-heure plus tard par un tir de DTCA , qui y a magnifiquement travaill�.
A 21 heures nous sommes partis pour Lochristi , o� nous sommes arriv�s � 6 heures le 17.

17 mai

Ici, nous pensions passer une bonne nuit de sommeil, mais nous avons vite su que nous �tions en alerte pour intervenir � tout moment si n�cessaire. Mon premier souci ici fut de t�l�phoner � nouveau � la maison, mais en vain. Vers midi, j'ai re�u une lettre de Maria. Imaginez la joie.

Dormir dans un lit ne nous apporterait plus grand chose, car � une heure on nous disait d'�tre pr�ts pour le d�part, et finalement � 9 heures du soir la colonne partait en mission pour le Moervaart. J'ai saut� de joie � cette nouvelle, peut-�tre que je verrais et parlerais � quelqu'un de Stekene qui pourrait transmettre ce message � la maison.
Ce voyage � Moerbeke a �t� un v�ritable p�riple. Comme je connaissais bien le chemin de Gand � Stekene, j'avais du mal � suivre le pas d'escargot de la colonne et, fatigu�, je m'endormais.

18 mai

Vers minuit, ils sont venus me r�veiller.
C'�tait Dumon, qui conduisait son camion devant moi, s'�tait �gar�, ainsi que toutes les autres voitures dans la rue. Apr�s une courte reconnaissance, j'ai d�termin� que nous �tions � Exaarde . Apr�s avoir pris la t�te, je me suis rendu � Moerbeke o� se trouvait le Comdt. Ruzette et qui attendait d�j� avec impatience car il pensait que les Allemands avaient d�j� occup� le Moervaart.
J'ai eu le secteur 500m � droite du pont, Vandenkerckhove le pont lui-m�me, tandis qu'� leur gauche Morel et Dumon.
�puis�s de fatigue - ils n'avaient en fait pu dormir qu'une nuit dans la paille � Londerzeel - j'ai laiss� le peloton dormir jusqu'au lever du jour (� condition qu'il y ait une demi-heure de quart), apr�s quoi chacun devait se d�brouiller. Nous pensions que l'ennemi pouvait appara�tre � tout moment. Je pensais que Stekene �tait occup�e par les Allemands et j'ai donc abandonn� jusqu'� ce moment tout espoir de revoir ma femme. Taymans (le commandant de brigade de la gendarmerie de Stekene) est pass� par ici et m'a cri� que tout allait bien � Stekene .
Mon activit� ce jour-l� �tait de couler tout ce qui se trouvait sur le canal comme moyen de transport, peut-�tre au grand d�triment de la famille Van Garsse de Moerbeke. Miss Van Garsse et la famille Thys auront la gentillesse d'essayer de donner de mes nouvelles � la maison, lorsque le message arriverait que nous allions nous d�placer � Absdale avec deux sections, tandis que les sections Vandenkerckhove et Dumon occuperaient Hulst . Ceci dans le but de permettre la retraite fran�aise.
Nous �tions pr�ts � 4 heures du matin et nous avons discut� avec Ruzette de l'itin�raire � suivre. Ils passeraient par Hulst. Je n'ai rien dit � propos de la route le long de la Stekene. Je savais quelle route je suivrais... Revoir Stekene et tous les miens !... Imaginez mon retour � la maison... Non, ce jour-l� et ces visages ne pourront jamais �tre oubli�s.
"Ma dame, n'ayez pas peur, ne vous inqui�tez pas pour moi..." Combien de fois devrais-je le r�p�ter m�me si nous savions ce que nous repr�sentions. Et quand Ma me dit avec effroi : � Mais tu entres dans la gueule du loup �, j'ai d� me retenir de r�pondre avec ma duret� acquise : � Nous ne sommes pas des moutons, mais ici c'est loup contre loup. � avec la ferme intention de ne pas me laisser massacrer sans avoir au pr�alable eu mon lot de victimes.
Apr�s �tre descendu d'abord dans la Kerkstraat, j'arrive � Absdale en m�me temps que le peloton Morel et le reste de l'escadron. L'installation du point de d�fense demandait une heure de travail, car les gar�ons avaient appris � faire autant de travail en une heure qu'ils en faisaient en une journ�e enti�re. J'ai pris un repas copieux dans une maison dont je ne me souviens plus du nom du propri�taire. Et en fait, la nuit derni�re, j'ai bien dormi et je n'ai rien entendu des colonnes fran�aises qui passaient.

19 mai

J�ai �t� r�veill� � 6 heures du matin et je me suis lev�. Nous �tions maintenant le dimanche 19 mai et j�ai �cout� la messe dans une grange, lue par l'aum�nier Van Dijck.
A toute vitesse nous devions occuper la ligne Klinge-St-Gillis-Stekene � 12 heures , dans le but de stopper une �ventuelle attaque allemande lors de la retraite des Chasseurs.
J'ai d� occuper la route St-Niklaas-Hulst , l� o� se termine la Kattestraat .
Ma mission �tait de mettre en place une seule arme tandis que le reste du peloton �tait oblig� de rester dans le camion pour acc�l�rer une �ventuelle retraite.
Et c'est ici que ma femme, apr�s un voyage � Absdale, m'a rendu visite et a pass� de bons moments avec mon p�re. Cependant, comme je m'attendais � une attaque allemande - apr�s tout, on pouvait toujours s'y attendre - j'ai essay� de la renvoyer chez elle le plus rapidement possible car je n'aurais pas aim� qu'elle me voie au combat. Et je me souviens encore tr�s bien du visage de mon p�re lorsque je lui ai demand� � Prends bien soin de Mariake �.
Quelques heures plus tard, nous partions pour le tron�on Wetteren-Uitbergen Escaut , o� nous occupions chacun un pont. Bien s�r, comme nous traversions � nouveau Stekene , j'en profiterais pour rentrer chez moi. Une fois le peloton charg� et pr�t � partir, j'ai saut� sur ma moto et j'ai �t� ramen� chez moi. Tout le monde n�a pas eu la chance d��tre chez soi deux fois en deux jours pendant une guerre�
Apr�s avoir embrass� et rassur� ma femme, je suis mont� dans mon camion, qui �tait entre-temps arriv� � la porte, et j'ai poursuivi et rattrap� la colonne � Moerbeke.

20 mai.

C'�tait � Lokeren . Soudain, la voiture s'arr�te devant moi, ce qui fait que j'ai d� m'arr�ter aussi. A ce moment, je vois la raison du retard : Lokeren a �t� bombard�e. Rester immobile dans une ville surpeupl�e pendant un bombardement, c'est rechercher le danger et risquer la mort. Conscient du danger, j'ordonne aux hommes qui sont descendus de cheval de remonter et aux conducteurs de repartir le plus vite possible. Et l�, je peux vraiment remercier le bon Dieu. Au moment o� le camion devant moi avait parcouru environ 20 m�tres, une bombe est tomb�e l� o� il �tait immobile, donc � environ 20 m�tres devant moi. Je roule vite et alors que j'�tais � l'endroit o� la premi�re bombe est tomb�e, la deuxi�me est tomb�e � l'endroit o� je me trouvais, donc � 20 m�tres derri�re moi. J'ai ri et j'ai dit � mon chauffeur : � Quels salopards ! et nous avons continu� jusqu'� l'Escaut, entre Wetteren et Uitbergen, o� nous avons re�u des balles de mitrailleuses d'une patrouille envoy�e en avance, que nous n'avons pas eu l'occasion d'abattre correctement, car nous avons d� nous retirer � 21 heures.
Et pendant l'attente entre Wetteren et Overmeire, le commandant m'informa : � Albert mon gar�on, nous allons d�fendre ta commune, nous avons pour mission d'occuper Stekene et de former une ligne de d�fense sur ton lieu de naissance. Et � ce moment-l�, j'ai eu peur pour la premi�re fois. Je savais ce qui arrive � une municipalit� o� il y a une ligne de d�fense et o� il y a de v�ritables combats. Et ce serait certainement le moment le plus p�rilleux pour moi de me battre alors que mes proches �taient en fuite et connaissaient le danger qui me guettais.
Mais j��tais aussi heureux de revoir Stekene. Puis je me suis endormi...
Quand je me suis r�veill� et que je pensais �tre � Stekene, nos camions �taient � en Hollande. En chemin, un contre-ordre �tait arriv� et on m'a dit qu'apr�s notre passage, ils avaient fait sauter le pont de Stekene. Je ne sais pas si c'est vrai, en tout cas, si je ne l'ai pas entendu, j'ai d� dormir sur mes deux oreilles .

Nous sommes d�sormais le 20 mai vers 5h du matin. De Philippine nous sommes partis � pied jusqu'�, si je ne me trompe, Nieuwwestpolder, en deuxi�me ligne avec des Chasseurs Ardennais. Rien � signaler de toute la journ�e, sauf dans la nuit du 20 au 21, un bombardement, une vingtaine de bombes qui sont tomb�es sur notre ligne. Ils ne pouvaient m�me pas laisser une personne dormir paisiblement ici !

21 mai

Je voudrais ici souligner l'avarice de ces agriculteurs, pourtant riches. Les officiers et moi n'avons pas eu � nous plaindre. Nous avons bien mang�, mais c'�tait clair : on mange bien ici, il fallait nous �pargner...
Cependant ce fut diff�rent avec les soldats. Par exemple, il y en a un qui a demand� de lui vendre 2 �ufs et le fermier lui � refus� � car ils n�avaient pas d��ufs �. Il est donc all� les chercher lui-m�me au poulailler.
Un autre exemple , ce fermier est venu se plaindre parce que ceux qui posaient les lignes t�l�phoniques avaient coup� le fil de son p�turage, et cela "monsieur, sans rien demander", comme si ces gar�ons savent � ce moment-l� � qui appartenait ce fil et s�ils en avaient le temps de s�en occuper. Deuxi�mement, s'ils prennent le fil de votre p�turage, comparez cela avec un officier de Brasschaat (Artillerie) qui a re�u l'ordre d'abattre sa propre maison pour avoir une vue d�gag�e. Non, il ne pouvait pas comprendre quelque chose comme �a.

Le soir, lors du d�part vers Waterland-Oudeman , qui se faisait � pied, je lui demandait un verre d�eau. Sa r�ponse me stup�fia : "On vous donnera � boire un verre d'eau de pluie, lieutenant, c'est beaucoup mieux, mais vous ne pouvez pas le dire aux autres, sinon ils repartiront tous." Imaginez �a... Une demi-heure plus tard, pendant la retraite, sa maison a �t� bombard�e.

22 mai

Nous sommes donc partis le 21 pour Waterland-Oudeman, o� nous sommes arriv�s le matin du 22 mai.
Nous avons frapp� � la porte de la premi�re maison o�, apr�s avoir mang� du jambon, nous pouvions dormir jusqu'� 8 heures du matin. En prenant soin de nos pieds, en cherchant d'autres chaussures et vers le soir, j'entends encore le commandant nous dire : � Enfin une bonne nouvelle : nous allons � Zelzate , au pire point d'attaque, les gar�ons, nous allons �tre autoris�s � tirer." L'avenir montrerait qu'il n'avait pas menti.

La bataille de Zelzate

Bataille de Zelzate

Nous sommes arriv�s � Triest vers 21 heures , entre Assenede et Zelzate. De l�, nous allions, � pied, pendant qu'il faisait nuit, relever les carabiniers et occuper la ligne sur le canal.
En arrivant sur le canal, apr�s avoir d'abord pris le poste, j'ai rencontr� un habitant de Stekene, Albert Paelinck , et quand j'ai demand� comment �tait la situation et combien de morts il y eu, la r�ponse me r�conforta. Une. Donc une position calme. L'escadron �tait positionn� : A la fronti�re Belgo-Hollandaise, peloton Morel, successivement � droite : Dumon, Vandenkerckhove et moi. Nous avons occup� l'usine de goudron et je me suis retrouv� avec un groupement tactique � gauche et � droite des gros r�servoirs de goudron et d'essence qui se trouvaient dans cette usine, avec le 1er escadron � ma droite, de l'autre c�t� de la route.
Nous avions une grande position d�fensive (pour laquelle nous pouvons remercier les Carabiniers) et nous �tions dans les caves des maisons qui se trouvaient � environ 15 m�tres devant les chars.
Comme les gar�ons �taient tr�s fatigu�s, j'ai donn� l'ordre de ne pas r�pondre au coup de feu avant le d�but d'une v�ritable attaque, et de laisser dormir tout le peloton, � l'exception de deux doubles sentinelles. Je suis moi-m�me all� au poste de commandement de Vandenkerckhove, � environ 30 m�tres de ma premi�re armeautomatique. Les coups de feu occasionnels continuaient, ce qui nous d�rangeait le moins. Nous ne voudrions pas trahir notre position. Faute de bi�re, nous avons bu du vin et comme nous n'avions pas de cigarettes, nous avons fum� 5 � 6 sortes de cigares. Cette maison allait �tre d�molie de toute fa�on, alors nous avons simplement appr�ci� ce que nous avons trouv�. Cette nuit-l�, nous avons dormi comme des loirs, m�me si de temps en temps une balle ricochait sur le mur ou passait � travers la fen�tre.

23 mai

Le matin du 23 mai : la m�me f�te s'est poursuivie de l'autre c�t� de la rue. J'ai donc fait preuve de la m�me vigilance et ceux qui n'�taient pas de service ont �t� autoris�s � faire frire du bacon, � fumer des cigares et � jouer aux cartes. Mon ordonnance, ma trompette et celle de Vandenkerckhove avaient pour ordre de pr�parer un d�licieux repas dans la maison o� nous avions dormi � midi. C'�tait vraiment amusant cet apr�s-midi-l�. Nous avions des invit�s : Dhaeseleer , Marganne et le premier chef Vandaele . La soupe �tait servie par nos officiers en tablier, un cigare � la bouche et la bouteille de vin dans leur sac. Parce que encore une fois, nous avons bu du vin avec notre nourriture. Et celaavait bon go�t !
Cependant, nous venions tout juste de faire le bon choix ou, bang ! Nous avions une bombe l�-bas. Nous nous sommes regard�s avec un � Wow, ce n'�tait pas trop loin � et nous sommes imm�diatement sortis pour jeter un �il. Six avions ont survol� nos t�tes et les bombes sont tomb�es les unes apr�s les autres.

Chacun de nous a imm�diatement pens� la m�me chose : � Au peloton �. Cela ne fut pas attendu et sous la mitrailleuse de ces avions nous saut�mes dans les tranch�es, chacun dans son peloton. Et aussit�t le bombardement de l�artillerie allemande commen�a.
Lorsque le premier groupement tactique est arriv�, la panique �tait totale. � Pietje Blommaerts , vous restez avec le FM, les autres � leur poste, car une attaque va certainement commencer maintenant. Je vais jeter un �il au 2�me groupement tactique. Et imm�diatement, j'ai saut� dans le couloir de la maison, dans la cour, et j'�tais � environ 10 m�tres du premier char, lorsqu'une bombe incendiaire y a mis le feu.

Imm�diatement, tout le char a pris feu. Le carburant enflamm�e a couru sur la route asphalt�e, qui elle-m�me a pris feu, � tel point qu'il m'a �t� impossible d'atteindre mon 2�me groupement tactique et, pourchass� par le goudron en feu, j'ai saut� dans la maison dans la cave avec les hommes. "Lieutenant, regardez." Les Allemands tirent sur la chemin�e de l'usine et le poste de guet s'effondre aussit�t.

Et maintenant arriva l�attaque. Le tireur FM avait re�u l'ordre de tirer sur ce qu'il avait vu. A un moment il m'appelle : � Lieutenant, une vingtaine d'entre eux ont saut� hors de la maison. � � Piet, ne le manque pas mon gar�on, eux ou nous. Nous ne pouvons pas rentrer � cause de l'incendie. Bogaerts , De Ceuster et Lenaerts aux meurtri�res. Les autres aident � remplir les chargeurs. J'ai attrap� le premier fusil que j'ai trouv� et je suis all� aux c�t�s de De Ceuster. Et maintenant le jeu commen�ait.
Nous avons clairement vu qu'une vingtaine d'Allemands ont sorti en toute h�te un bateau pour le jeter dans le canal et imm�diatement une vol�e est sortie de mon groupement tactique (je ne savais rien de l'autre groupement tactique et n'ai entendu aucun coup de feu.) "Bravo, Piet." Six d'entre eux tomb�rent d�s la premi�re vol�e, les autres s'envol�rent vers les maisons. Quelques minutes de repos, puis l'artillerie commen�a � tirer au-del� des fen�tres de l'autre c�t�. Et maintenant, le jeu est devenu vraiment agr�able (c�est bien � dire, mais c��tait vrai). Nous ne nous retrouvions plus homme contre homme, mais meurtrier contre meurtrier. Les balles rebondissaient sur le mur et arrivaient sifflants �nos oreilles.
Sans plus r�fl�chir, nous avons regard� dehors, et la premi�re personne qui a montr� la t�te vers la fen�tre est tomb�e au bout d'un moment et dans la rue. C'�tait devenu une comp�tition entre moi et mes autres tireurs � la carabine pour voir qui pourrait en tirer le meilleur parti. La mitrailleuse a �t� mise hors service pendant une demi-heure pour je ne sais quelle raison. J'en ai compt� six qui sont tomb�s par la fen�tre et ont �t� remplac�s par six autres qui sont tomb�s sous les balles de Piet, qui avait d�sormais r�cup�r� son FM. Les balles ont ricoch� sur le mur et � un moment donn�, j'ai ressenti une vive douleur au cou. "Merde, ils m'ont eu!" mais au lieu d�une balle, c�est un �clat de pierre qui est tomb� dans mon cou. Mais aussit�t la peur et la panique sont revenues : � Le lieutenant a �t� touch�. � Mais cela n'a dur� que jusqu'au moment o� j'ai cri� : � Piet, ils am�nent une mitrailleuse dans la rue. Et le jeu recommen�a. La mitrailleuse s'est arr�t�e, les hommes sont rest�s l�, morts ou bless�s par nos balles.
Entre-temps, le feu s'�tait propag� � 20 m�tres de notre maison, cela faisait maintenant environ deux heures que nous �tions l� et la sueur coulait sur nos corps � cause de la chaleur. Nos visages �taient noirs � cause de la poussi�re, et tout le monde �ternuait � cause de l'odeur poudr�e qui r�gnait. Le bombardement avait augment� jusqu'� environ 7 � 8 bombes par minute qui passaient devant nous pour exploser plus loin dans l'usine. L'usine elle-m�me a �galement pris feu.
O� serait l�autre moiti� de mon peloton ? Br�l� ou sauv� ? Pas beaucoup de temps pour r�fl�chir et pas le temps de s�adoucir. Et nous avons continu� � nous battre. Une demi-heure plus tard :
� Lieutenant, la maison est en feu au-dessus de nos t�tes. � "C'est bon les gars, nous sommes mieux ici que dehors." Personne ne parlait beaucoup, et quiconque venait se plaindre avait raison mais �tait envoy� � son poste avec m�pris, jusqu'� ce que plus personne ne se plaigne et que le bon moral atteigne son apog�e. D�sormais, des blagues �taient racont�es sur la base de ce que nous voyions devant nous. Nous avons fauch� ce qui se trouvait devant nous jusqu'� ce qu'une porte s'ouvre de l'autre c�t� et qu'un canon de 37 mm apparaisse dans l'ouverture. Anxieux! La maison a trembl� au-dessus de nos t�tes, la balle a touch� le toit. Une seconde a mieux frapp� et a provoqu� l'effondrement du toit.

J'ai laiss� les autres ramper dans la tranch�e, pendant que Piet Blommaert et moi essayions de faire taire le canon, mais nous n'y sommes pas parvenus et quelques minutes plus tard, la maison est tomb�e sur nos t�tes. Mais comme c'�tait pr�vu, j'ai d'abord fait faire deux sorties, toutes deux rest�es ouvertes. Il �tait maintenant environ 16 heures, nous avions pass� environ 3 heures et demie dans le feu, craignant qu'� tout moment ces chars (maintenant ils �taient tous en feu) n'explosaient et que le carburant bouillant et br�lant ne coule dans les tranch�es. J'ai rassembl� mon demi-peloton � gauche de la maison et je leur ai assign� une nouvelle position, tandis que j'allais moi-m�me voir le commandant et lui rendre compte de notre travail et aussi de la raison pour laquelle j'avais chang� de position.

Je n'oublierai jamais le visage du commandant au moment o� il m'a vu �merger. Celui-ci avait �t� souffl� en l'air � son poste de commandement au moment o� il venait de quitter la maison. Il s'�tait donc rendu au peloton de Vandenkerckhove pour combattre � la carabine avec les soldats. "Mon commandant", entendis-je crier de loin, "regardez l�-bas, le lieutenant Dhondt est toujours en vie, il est venu ici." L'homme avait presque les larmes aux yeux lorsque je me suis approch� de lui. � Albert, mon gar�on, nous pensions que tu avais �t� br�l� vif, car jusqu'� pr�sent, la chaleur est presque insupportable. Retournez vite vers vos hommes car ils auront peur. Au cours de mon p�riple, devant parfois ramper sur le ventre, je retournai vers mes hommes.
Alors que j'�tais � environ 50 m�tres de l'endroit, un coup direct a �t� port� � l'endroit qui leur avait �t� assign�. Une pens�e insupportable : tous mes gar�ons sont morts. Mais quelques minutes plus tard, j'�tais rassur� : effray�s par mon absence, ils s'�taient couch�s dans la tranch�e environ 20 m�tres plus loin et avaient recommenc� � vivre lorsque je leur avais march� sur le dos : � Le lieutenant est de retour �, c'�tait tout. � disaient-ils, et la joie se lisait sur leurs visages us�s et sales. "Lieutenant, ne nous quittez plus, car nous avons peur si vous n'�tes pas l�." Cela ressemblait presque � une pri�re et � une confession. Maintenant, je n'avais plus d'effectif disponible et je rempla�ais l� o� les hommes manquaient. "Allez les gar�ons, n'ayez pas peur, nous continuerons l�-bas, les tranch�s y sont plus �troites et plus profondes, vous pourrez vous reposer jusqu'� la fin du bombardement." Mon manteau gisait dans la maison o� nous avions dormi, et craignant d'attraper quelque maladie, j'allai le chercher. Les balles s'envol�rent du mur. Allong� sur le dos, j'ai ouvert la porte d'un coup de pied et apr�s la pluie de balles qui a suivi, j'ai saut� � l'int�rieur et, apr�s avoir port� �galement mon trompette, j'ai rejoint mes gar�ons.
Il �tait maintenant environ 17 heures et les bombes les unes apr�s les autres remuaient le sol autour de nous. L'air �tait plein de poudre et nous �tions assis l'un contre l'autre dans une fosse, attendant notre bombe, fumant une cigarette apr�s l'autre. Des heures horribles, devoir attendre sa mort. � ce moment-l�, nous avons vu un soldat du peloton sortir du rang, soupirer et pleurer, se d�shabiller, sortir de la tranch�e et tomber au bout de quelques minutes. Pauvre fou !...
Vers 20 heures, les bombardements avaient cess� et l'escadron �tait rassembl�. Arriv� au poste de commandement avec mes onze hommes, je trouvai le commandant du peloton Vandenkerckhove. Et � ma question ausujet de Dumon la r�ponse fusa :Tu� en action. Et le lieutenant. Dhaeseleer et le lieutenant. Le Formanoir ? Mort. Et Morel ? Toujours pas de nouvelles. Sur les six officiers de notre secteur, trois avaient d�j� �t� tu�s et un manquait � l'appel. Puis une demi-heure plus tard, Morel est arriv�, nous sommes tomb�s dans les bras l'un de l'autre et nous avons commenc� � pleurer comme des enfants. Les soldats de nos deux sections sont rest�s silencieux et nous ont observ�s avec admiration et gratitude. Morel a eu 8 morts et s'est �chapp� de la m�me mani�re que moi. J'avais moi-m�me onze disparus, peut-�tre br�l�s. L'escadron dans son ensemble a subi une perte d'environ 30 %, ce qui est �norme et ne s'est produit dans aucun autre r�giment. Mais... nous n'avions pas laiss� passer l'ennemi !
La retraite ce soir-l� � travers l'usine en feu �tait intimidante car nous n'�tions pas soulag�s. Les Allemands avaient perc� une autre partie du canal .
Nous nous retirons � pied vers Assenede , les officiers restants pistolets � la main. Les camions �taient pr�ts � Assenede. Machinalement, je suis mont� et je me suis endormi. � mon r�veil, j'ai demand� au chauffeur quand nous partions, ce � quoi il m'a r�pondu que nous �tions d�j� arriv�s.

Le 24 mai

Il �tait maintenant 5 heures du matin le 24 mai et nous �tions � Aardenburg .
Fatigu�s d'�puisement, les gar�ons dormaient l� o� ils se couchaient dans le verger, pendant que nous, moi, Morel et Vandenkerckhove cherchions une maison pour nous reposer quelques heures suppl�mentaires. Le propri�taire �tait heureux de nous laisser entrer. Il ne pouvait pas nous donner de lit, deux officiers y dormaient d�j�. Cela n'avait pas d'importance, du moment que nous avions un plancher pour nous coucher
Vers 9 heures du matin, nous avons �t� r�veill�s par mon chauffeur de moto venu nous chercher en toute h�te : le convoi �tait parti pour Middelburg. Entre-temps, les deux motards de Morel et Vandenkerckhove �taient �galement arriv�s et, apr�s avoir d'abord mang�, nous sommes partis.
"Ne bougez pas, lieutenant, la colonne a �t� bombard�e." Avec �a, j'en savais assez et un km. De plus, 13 cadavres de nos motos gisaient sur la route. Pauvres gar�ons, qui sait, peut-�tre que ce ne sera notre tour plus tard !

A Middelburg, apr�s avoir d'abord �valu� la situation du peloton, mon peloton fut compl�t� par le reste du peloton Dumon, et je pris position sur le canal L�opold .
Mais avant, je voudrais �voquer la blessure du brigadier. Fi�rens.
Il �tait peut-�tre midi quand soudain un avion survola notre cantonnement, mitrailla � une hauteur de � 50 m et lan�a des grenades. Chacun s'est jet� � terre sur place ou a saut� dans le premier foss� ou trou pour se sauver. Cependant, Fierens , le sergent en charge de la cuisine, avait profit� du calme et s'�tait endormi dans le camion-cuisine. R�veill� par le bruit, il s'est lev� et a voulu sortir au moment o� le camion �tait sous le feu des tirs. Il a re�u un �clat d'obus sous le nez qui lui est arriv� jusqu'� l'oreille, tandis qu'une balle lui a fracass� le bras. J'entends encore sa voix quand je m'approche de lui : � Regardez, lieutenant, qu'est-ce qu'ils m'ont fait maintenant. � "Ce n'est rien mon gar�on, allonge-toi tranquillement, le m�decin viendra plus tard." Son visage est devenu vide. J'ai mis sa t�te sur mes genoux et j'ai renvoy� tous les spectateurs (les gar�ons ne devraient pas voir plus de sang que n�cessaire). � Qu'en pensez-vous, docteur ? J'ai demand� quand il �tait arriv�. � Un oiseau pour le chat. Nous allons essayer� � Il a �t� soign� et emmen�. Pauvre gars plein d'entrain, il voulait me donner son portefeuille avant de partir... Trois jours plus tard nous apprenions son d�c�s.

Lorsque nous avons v�rifi� le mat�riel apr�s cette mitraillade, environ 50 balles avaient perc� le camion-cuisine.
Ce jour-l� j'ai donc pris position sur le canal L�opold sans avoir � me d�fendre et � 20 heures ma mission �tait termin�e.

25 mai

Il �tait remarquable de constater que nous �tions toujours pour ainsi dire poursuivis et imm�diatement d�couverts par les pilotes allemands. C'est pourquoi nous avons re�u l'ordre de quitter cet endroit rapidement � 3 h 30 le 25 en direction de Sluis .
D�ploy�s � Sluis, nous avons re�u l'ordre de partir imm�diatement vers le Zoute pour d�fendre la mer . Cependant, mon peloton et moi retournions � Sluis pour renforcer le 4�me escadron. Des chars allemands y avaient �t� rep�r�s et 2 prisonniers avaient �t� captur�s. C'est pourquoi nous attendions l'ennemi l�-bas.

26 mai

Le dimanche 26 mai, Sluis ne fut pas attaqu�. Ce jour-l� cependant, �tant laiss� seul � mes pens�es, je me mis � r�fl�chir et j'�tais d�prim�. � Pourquoi le roi a-t-il permis que toutes ces jeunes vies soient massacr�es ? Je savais qu'il ne nous restait plus qu'un petit coin de terrain et qu'en cas d'offensive s�rieuse, il ne resterait plus un seul vivant de nous. Les gar�ons avaient �t� assez courageux, mais que voulez-vous, l'�puisement sans sommeil ni repos, manger de temps en temps ou ne pas manger du tout. Et absolument aucune, mais absolument aucune aide des avions anglais.
Car pendant cette guerre, j'ai d�velopp� une haine contre l'Angleterre qui ne quittera pas mon c�ur de sit�t. L'Angleterre perfide et �go�ste, qui nous a promis son aide, mais au lieu de nous aider, elle a laiss� nos soldats �tre assassin�s et nos maisons pill�es, mena�ant nos citoyens avec leurs armes.
Cependant, le roi ne s'est pas encore rendu, nous nous sommes battus pour le roi et le pays dont nos c�urs et nos femmes faisaient partie. Nous avons continu�..

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27 mai

Nous avons quitt� Sluis � 4 heures du matin le 27 mai pour occuper le canal de d�rivation Bruges-Zeebrugge. Eh bien, si les avions d'ici n'avaient pas eu piti� de nous, que serions-nous devenus ?
Toute la journ�e, � 2 heures d'intervalle, Zeebrugge �tait bombard� et nous nous asseyions contre le canal, tout le r�giment abrit� dans une bande de 5m sur 1km dans un petit bois. En fait, ils n�ont pas tu� l� o� cela n��tait pas n�cessaire.
A notre droite se trouvaient des Fran�ais arm�s de fusils qui avaient vu l'autre guerre. Vraiment une bonne aide.
Si cela devait se terminer par une bagarre, non, je ne donnerais pas un demi-cent pour nos vies, mais nous l'avons d�fendu et avons d� nous en sortir. . Ici, j'ai �galement trouv� le garde et 5 hommes de mon groupement tactique perdu. Ils n��taient pas arm�s et presque sans v�tements. Et quand j'ai demand� o� �taient les autres, leurs armes et leurs v�tements ? Des armes et des v�tements ont br�l�, probablement les camarades aussi. Ils n'ont pas �t� suivis.
Nous y avions construit une d�fense tr�s solide, avec m�me des passages souterrains. Ils pourraient toujours venir avec des armes �gales, mais... des armes �gales !...
Les pilotes �taient venus bombarder � 8 heures du matin et on savait que le m�me jeu allait se produire vers 10 heures. Or, nous apprenons �galement que lors d'un bombardement, une dizaine d'hommes ont �t� tu�s et bless�s, dont l'aum�nier Van Dijck (fragment de bombe dans la poitrine).
Apr�s cette nouvelle, les soldats furent compl�tement terrifi�s, et les aviateurs, d'abord m�pris�s et craints, furent d�sormais �vit�s avec une terreur extraordinaire.
A 21 heures, le message est arriv� que nous partirions � 22 heures � pied vers Zeebrugge, apr�s quoi nous nous rendrions en camion � Lissewege pour assurer des patrouilles de l'autre c�t� du canal.
Un travail dangereux qui entra�nait presque toujours la mort.
Avant de partir, le magnifique pont de Zeebrugge avait �t� inaugur�, ce qui avait n�cessit� des ann�es de travaux et co�t� des millions. Je me demande pourquoi cette destruction, si nous ne d�fendions pas le canal apr�s tout...
Nous partons � 22 heures. Un de mes hommes, souffrant d'appendicite, a d� �tre transport� sur une �chelle, faute de soignants. C'�tait comme un enterrement.
Lorsque nous sommes arriv�s � Zeebrugge, nous avons eu ce � quoi nous nous attendions. Ils y �taient. Et c'est ici que nous avons connu le bombardement le plus intense de cette guerre apr�s Zelzate. Les Allemands ont largu� des bombes qui, en explosant, allumaient �galement une lumi�re aussi aveuglante que si elle �tait en plein jour. Non, nous n'�tions pas du tout � l'aise. Tout le monde se baissa l� o� il le pouvait et il se trouva que deux d'entre eux saut�rent dans une flaque de boue et en sortirent � peine avec la t�te. Malgr� le caract�re critique du moment, il y a eu beaucoup de rires � ce sujet.
D�s que les camions sont arriv�s, nous sommes mont�s � bord et sommes partis. Cependant, � cause du d�sordre, nous avons perdu la bonne route et sommes arriv�s � Lissewege vers minuit. L'escadron n'a pas pu �tre retrouv� et apr�s deux heures de recherche, nous avons d�cid� de dormir dans la premi�re maison que nous avons trouv�e, ce que nous avons fait.

le 28 mai

Le matin du 28 mai, vers 8 heures du matin, nous avons �t� r�veill�s par des gar�ons du peloton qui sont venus nous dire que selon le dire des passants, le roi avait abandonn�. Vandenkerckhove et moi avons fait des recherches plus approfondies et cela s'est av�r� vrai. Le roi avait pris une sage d�cision.
Tout le monde �tait content, et malgr� la fatigue, nous avons trouv� le courage de crier solennellement : � Vive le roi ! Peut-�tre n�aura-t-il jamais �t� aussi sinc�re qu�� ce moment-l�.

Maintenant que la guerre est finie et que la mis�re est termin�e, je voudrais faire quelques remarques pour mieux illustrer la mis�re dans laquelle nous avons v�cu et donner les raisons pour lesquelles nous avons abandonn�.
N'oublions pas que pendant les 18 jours qu'a dur� la guerre, nous n'avons pas eu un seul jour de repos ; que nous passions nos nuits 1� dans des camions, o� il �tait impossible d'adopter une position confortable, 2� � ciel ouvert (et ce n'�tait pas beaucoup mieux) 3� ou dans une grange. Cela pourrait �tre qualifi� de paix juste et r�elle.
Nous n'avons vu aucune nourriture les premiers jours et peu de nourriture les derniers jours. Et surtout la bataille avec des armes in�gales et les actions �go�stes des Anglais qui ne nous ont pas aid� une seule fois pendant la bataille.
Ainsi, � la fin de la guerre, nous nous sommes retrouv�s avec des soldats �puis�s, effray�s et moralement affaiblis, arm�s d�un mat�riel v�tuste, face � une forte arm�e allemande, repos�e et t�m�raire, aid�s par des avions et arm�s de mat�riel moderne.
La diff�rence �tait trop grande, la bataille trop in�gale. Et personne ne peut dire que le roi et nous avons manqu� � notre honneur, comme l'a affirm� le ministre Pierlot dans son discours du 28 mai. Mais le roi est rest� dans son pays, et il y en a qui ne l�ont pas fait.
Le 28 vers midi, le groupe �tait rassembl� � Dudzele � la ferme Croos . Dans un silence complet, un verre fut pris avec le roi parmi le corps des officiers. Nous sommes rest�s l� toute la journ�e et avons r�cup�r� les armes � remettre. Les soldats se sont progressivement �loign�s. Ils esp�raient rentrer chez eux.
La nuit du 28 au 29 s'est pass�e � la ferme des Croos. J'ai dormi dans le camion qui contenait nos affaires de voyage ; question d'attendre.
Pas de nouvelles le 29 , attendez les ordres allemands.
La nuit du 29 au 30 s'est pass�e � la ferme bruxelloise.

T�t le matin ( 30 mai ), nous sommes partis pour Assenede . Combien de gar�ons pauvres avons-nous vu sur le chemin, accompagn�s par des soldats allemands. Les gens l'ont vu, nous avons �t� vaincus...
Le 31 mai, nous sommes all�s � Grembergen . Je laisserais ma valise ici et laisserais des nouvelles de quelqu'un qui se rendrait � Stekene le 2 juin.
Nous y sommes rest�s jusqu'au dimanche matin 2 juin et sommes partis pour Brasschaat o� nous allions �tre d�mobilis�s. Cependant, � quoi avions-nous l'air le soir, lorsque nous avons embarqu� pour l'Allemagne. Sur le quai de Kalmpthout , j'ai essay� de rassurer ma femme avec un message adress� � la Croix-Rouge. Si j'ai r�ussi, je ne sais pas .
Nous sommes prisonniers, attendons le jour o� nous pourrons revivre.

Source :
https://www.deuzie.be/artikels/19-2-03.htm
Archives communales de Zelzate.

En Campagne avec le 14e de Ligne

Thu, 28 Sep 2023 20:30:01 +0200

Monument � la gloire de l�Infanterie

Apr�s avoir �t� un conducteur d�hommes mod�le sur le champ de bataille, le Capitaine de r�serve Fran�ois Duysinx a �t� un des premiers � organiser la R�sistance dans la r�gion de Stavelot.

Des clairons sonnent dans la nuit.

Depuis douze jours, la 11 DI est au camp de Beverloo, en p�riode de tirs et man�uvres. La journ�e a �t� dure : c�est que demain, vendredi, le 1/14 est appel� � un grand honneur : donner devant S. M. L�opold III une d�monstration d�attaque avec pr�paration d�artillerie tirant � obus r�els. Pendant des heures, on a r�p�t� le sch�ma de l�exercice et on a creus� une position de d�part. Tout va bien : le Major est aux anges. Au Mess, apr�s le souper, on trinque � la r�ussite de �l�attaque de demain �. Et on ne se fait pas prier de regagner son � bloc �. � Dans le sommeil, passe un songe : un clairon sonne... Ce n�est pas un songe : je suis r�veill� et j�entends toujours un clairon, deux clairons, un autre plus lointain... Quel est l�imb�cile qui joue � cette heure ? On se promet d�aller lui dire son fait... et tout � coup, on reconna�t la sonnerie : c�est l�alerte qu�on sonne l� ! Plus de vingt clairons sonnent en canon ces notes lancinantes, obs�dantes. Bah ! une alerte de plus : on conna�t la chanson depuis la phase A ! � On s�habille en grommelant contre ses satan�es alertes de nuit. Mais non : le clairon ne sonnerait pas la nuit pour un exercice. � Dans le noir, toutes les fen�tres brillent. On voit passer et repasser devant les carr�s de lumi�re des ombres h�tives. � Il est une heure. Mon ordonnance entre, les yeux pleins de sommeil : � Mon lieutenant, il y a alerte ! � � �a va ! � - Sans se h�ter, le petit � boy � empaqu�te dans le coffre, les deux chemises, les bottes, les cartes, sans oublier les six boutons de col � r�glementaires �. � Je suis en tenue. Je pr�c�de mon coffre au bureau de la Compagnie. Tout le monde s�affaire. Les voitures se chargent, les chambres se vident ; les cartouches, les gamelles, les douches de la cuisine s�entrechoquent ; les mille petits bruits familiers du camp qu�on l�ve, mais on ne parle pas ; on dort encore plus qu�� moiti�.
Sans battre aucun record de vitesse, la Compagnie, lanternes allum�es, se rassemble. Appel. On se h�te au lieu de rassemblement du bataillon, press�s d�en finir et de regagner sa � calle �. Les quatre compagnies sont l�, avec leur charroi. Sur les fusils, les t�tes s�appesantissent. � Le side-car du Major, un ordre bref : � On doit quitter le camp imm�diatement �. OH ! Oh ! c�est s�rieux. Les arri�re-gardes se constituent. Mission : �vacuer par chemin de fer le mat�riel lourd des unit�s. L�arri�re-garde ! Belle � carotte � pour ceux qui en sont : pas de marche en perspective. Un des mes soldats, le petit V..., un pauvre bonhomme d�bile, m�implore : � Mon lieutenant, est-ce que je peux aussi rester en arri�re-garde ? J�ai mal � la jambe �. Je sais que c�est vrai. �a fera un de trop pour la compagnie si on s�en tient au r�glement. Mais qui le verra ? � Allons, reste aussi �. � Il s�en va tout content.
3 h. 20 � Le bataillon se met en marche. D�fil� de lanternes blanches et rouges qui tortillent le long de la colonne. On quitte les � carr�s �, on travers la plaine de Stall-Eicker-Heide. Du sable plein les pieds ! O� va-t-on ? Que fait-on ? On ne se le demande m�me pas !
4 h. 55 � On est d�j� loin du camp. Le jour s�est lev� ; derri�re nous, l�-bas, en direction de Beverloo, on entend des d�tonations. Sans doute, l�artillerie qui � r�p�te � ? Puis un moteur qui se rapproche. A droite, � gauche, de la colonne, un, deux, trois, dix avions. Les index se tendent : ils passent � � rase mottes � et on les voit entre deux arbres. Quelqu�un a cri� : � Dat zijn Duitschen �. On rit, puis un bruit a couru le long de la colonne. On a vu sur le � zinc � des croix blanches. Les carnets de � figuratifs d�avions � sortent des � porte-cartes � des officiers... � Croix blanche, appareils sombres : nationalit� allemande ! � Serait-ce possible ? Le major remonte la colonne en side-car. A chaque peloton, il s�arr�te une seconde : � Ce sont des Allemands, il faut tirer ! � Stupeur ! Sans �tre trop certains, on fait charger les armes automatiques. Les tireurs F.M. refont, une fois de plus ce geste d�introduire un chargeur de balles � tra�antes �. Mais il a pris maintenant, ce geste tant de fois fait, quelque chose de nerveux, de f�brile. � � Ben quoi ? Pas besoin de s�affoler ? Ce sont des �gar�s, mais il faut tirer dessus s�ils nous survolent ; c�est normal ! � Du nouveau : les t�tes se tournent vers l�arri�re ; dans le soleil tout l�-haut, brillent de nombreux appareils. On les compte : quarante-sept l�, trente-neuf plus haut, douze plus bas. Ils avancent. Ils passent. Des roulements sourds grondent au loin, vers l�avant, vers l�arri�re, sur les c�t�s. Puis des coups plus secs, suivis l�-haut, des petits nuages : la D.C.A. Mais ces nuages sont noirs aujourd�hui : avant, ils �taient blancs ? Qu�y aurait-il de chang� ? Et toujours des appareils qui viennent vers nous. Au-dessus de Beverloo, un signe bizarre, comme un �clair permanent rougeoie. � D�cid�ment, tout �a n�est plus � tr�s normal �. La colonne stoppe. Les postes de d�fense anti-avions se forment. De derri�re les haies, du fond des foss�s, pointent les cache-flammes des F.M. et les canons des dix fusils sur lesquels chaque peloton compte. Les officiers circulent, mais plus n�est besoin des mille recommandations d�usage : les t�tes sont cach�es, les corps �tendus au plus pr�s du sol. Un 4,7 tract� passe en trombe vers la t�te du bataillon. � Au dessus de tout �a, tr�s haut, toujours des escadrilles qui se suivent. � On se remet en marche, en files, sous les arbres qui bordent la route. Pas un mot. De temps en temps quelqu�un qui, tout en marchant, charge son fusil ou son pistolet : � On ne sait jamais !... � Le Colonel est l� qui regarde la colonne ; il est interdit de faire prendre le � pas ordinaire � pour passer � sa hauteur. A chaque officier, il glisse un mot vite et bas : � N�affolez pas vos hommes, les Allemands ont envahi le territoire et le survolent. On peut s�attendre � tomber sue des troupes de parachutistes �. � Cette fois, on sait ! Voici un patelin : tout le monde est dehors. Ceux qui ont entendu les premiers communiqu�s de la radio nous les disent au passage.

Oiseaux de malheur dans le ciel

On arrive � Webbekom (Diest). L�avant-garde nous attend sur la route : elle a assist� au bombardement de l�a�rodrome de Schaffen qui est tout proche : elle a vu les premi�res victimes : des civils et aussi quelques soldats. Chaque peloton a son cantonnement, mais personne ne songe � se reposer. On parle de � �a �. Les �quipes au travail creusent des tranch�es de protection a�rienne. Les civils sont affol�s bien plus que la troupe. La route est d�j� couverte d�autos, de v�los qui partent... Un communiqu� de radio �quel �metteur ?) a lanc� le premier � canard � : � La 11 D.I. belge est an�antie au camp de Beverloo qui a �t� bombard� �. Nous sourions... puis on pense tout � coup � ceux qui sont rest�s au camp en arri�re-garde. Il faut savoir � quoi s�en tenir : un jeune lieutenant part avec trois hommes sur un camion r�quisitionn� : ils vont voir l�-bas et au besoin ramener ce qu�ils pourront. A la gr�ce de Dieu, car il faut repasser le canal dont les ponts peuvent sauter d�un instant � l�autre. On attend. � Que va-t-on faire de la D.I. ? Pourra-t-on l�engager comme elle set priv�e de tants d��quipements, de mat�riel, de munitions, rest�s � Beverloo ? Bien s�r que non ! Nous irons c�est certain, � � l�arri�re � pendant quinze jours pour nous reconstituer, et puis seulement, en verra ! Dans le feu des discutions, sur le seuil de la ferme, on ne pense plus qu�� ces � Messerschmidt � qui continuent, l�-haut, leur rondeau sinistre. Tout � coup, on se retrouve par terre : un craquement terrifiant a secou� tout le patelin ; les murs ont heurt� nos dos et nous voil�, immobiles et claquant des dents : premi�re torpille tombant dans les environs, et encore pas tr�s pr�s ! On reste des minutes sans bouger, f�t-ce le petit doigt. Puis, on rel�ve la t�te, tout penaud de sa pi�tre conduite dans ce bapt�me rat� ! O h�ro�sme, o� t�en vas-tu ? Une seule satisfaction : tout le monde a fait comme vous. � Voici revenir l�aventureuse camionnette : elle est charg�e jusqu�au toit de sacs bleus, de coffres, d�archives, d�armes, de mat�riel culinaire, de r�serves d�effets. � L�arri�re du ch�ssis est �ventr� ; le pont du canal a saut� pendant le voyage du retour. Les passagers sont livides : la premi�re vision de guerre les a an�antis ; ils sont all�s au camp sous les rafales des avions qui continuaient de survoler ; ils ont vu les blocs effondr�s, le grand mess �ventr�, la voie ferr�e tordue, les wagons d�mantel�s et sous leurs d�bris, les corps d�une trentaine de ceux de l�arri�re-garde, surpris par la premi�re torpille, en plein chargement. Parmi ces premi�res victimes du 14, le corps noirci et d�figur� d�un de nos amis, jeune lieutenant comme nous.
On en reste h�b�t�, n�osant y croire. � La journ�e se passe. Voici les soldats de la compagnie rest�s au camp en arri�re-garde ; ils ont �chapp� au massacre et nous ont rejoints par hasard. Mon pauvre V... n�est pas avec eux : il ne reviendra que plusieurs heures apr�s, mort de peur et de fatigue. Et peu apr�s lui, un revenant ! Un de nos soldats, puni de cachot, et qu�on avait oubli� (sic) dans une cellule de � Malakoff � � Beverloo. Il a pass� � travers des murs en flammes pour s��chapper et son uniforme n�est plus qu�un souvenir. � Dieu soit lou� ! La compagnie est au complet : on s�embrasse et on pleure d��motion.

Marches interminables

En marche ! Tous feux �teints : pas une cigarette qui brille. On traverse Diest. Irait-on s�embarquer ? Non : l�itin�raire, jalonn� � chaque tournant de rue par une veilleuse bleue, quitte Diest. Voici la route. On marche et l�on marche dans le noir. � Ils ont jur� de ne pas nous faire voyager en chemin de fer ! � On s�indigne... mais on marche toujours. � Soudain, trouant le noir et aveuglante, une fus�e s�allume tout pr�s de la route. On se terre : la clart� s��ternise, tr�s vive, puis meurt lentement. On repart. Voici Montaigu. Les haltes horaires n�existent plus en pratique, car la colonne s��tire de plus en plus et les arr�ts de la t�te ne suffisent plus � la queue pour � rappliquer �... Et cette tentation terrible d�allumer une cigarette, qui devient hallucinante... Voici Aerschot. On ne s�arr�tera donc jamais ! Si : � Betekom, non loin d�Aerschot. Le bataillon s�enfourne dans un immense b�timent scolaire. Il est 5 heures du matin. Beaucoup d�hommes ont d� abandonner la marche : on ne les reverra plus. � Le survol ennemi nous r�veille d�heure en heure. � Les postes de d�fense anti-a�rienne fonctionnent dans chaque Compagnie. On entend bombarder au loin, mais on ne voit rien. Bref la journ�e est calme (pour nous).
20 h. 25 � On se remet en marche. On est tout habitu� d�j� � cette vie d�oiseaux de nuit. Et on conna�t cette fois le but de la marche : Wavre-Notre-Dame. �a fera encore quelques bons kilom�tres � dans les pieds � mais la compagnie est en t�te de la colonne et �a rend un peu de courage. Le Major marche � notre hauteur. C�est un officier merveilleux, toujours � en forme �. Il va � pied comme le simple plouc. Les premi�res �tapes sont enlev�es au pas. Il faut se h�ter car il est prudent d�atteindre le but avant l�aube. Pourtant la marche se ralentit bient�t... les intervalles entre les pelotons s�agrandissent insensiblement : la fatigue fait son �uvre. Tant pis... on avance. L�aube est venue et nous sommes loin encore du but. Il est 5 heures. Voici Peulis : on va traverser la grand�route de Malines. L�-bas le clocher de Wavre : on y sera vite. Pressons-nous, car le survol ennemi commence � s�entendre et il ne faut pas se laisser rep�rer. � Un side-car venant de l�avant, s�arr�te � hauteur de la colonne. Un pli pour la Major, urgent : � L�ennemi a franchi le canal Albert. On peut s�attendre � une attaque dans le courant de la matin�e. Prenez position imm�diatement. Le 1/14 occupera la position de la ligne K.W. dans un secteur d�limit� au croquis �.

En position sur la ligne K.W.

Une troupe d�un autre r�giment s�arr�te au centre de notre point d�appui. Petite h�sitation. Un officier s�avance : � Vous occupez notre position �. � Zut ! � Je file trouver le Major. L�ordre d�occupation de la position est modifi�. Il faut porter le peloton � la hauteur de l�abri P. 19 et en toute h�te car on nous signale une avance des �l�ments ennemis. En route ! � Voici P. 19. Ses petites fen�tres bleues aux rideaux trop bien pliss�s ne nous trompent plus. Ici, pas m�me un bout de tranch�e ! Seul, un mince r�seau de barbel�s, ininterrompu, autour de l�abri. Orientons-nous. Voil� � trois cents m�tres environ devant nous, les fameux �l�ments C. h�riss�s en un solide coude � coude. Un peu en retrait, quatre abris. Ce sont les deux compagnies avant du bataillon. Entre les deux, le clocher de Peulis : poste d�observation du bataillon. A notre droite et sur notre ligne, deux abris ; les autres pelotons de notre compagnie ; second �chelon du bataillon. Derri�re notre abri, un bosquet : le P.C. 1/14. Plus loin une troisi�me ligne d�abris : le bataillon r�serv� au r�giment. De-ci de-l�, une ferme ; coupant la ligne d��l�ments C � hauteur de l��glise de Peulis, la route et ses maisons qui s��tirent jusqu�� Malines. Derri�re nous, � quelque cinq kilom�tres, �merge Saint-Rombaud. Mes hommes travaillent aux tranch�es des trois �lots qui prot�gent les abords de l�abri. Et voici la cl� de P. 19 et le dossier d�occupation. Tout �a est tr�s clair. L�abri a un champ de tir superbe. La liaison de feu entre les points d�appui est assur�e. Voici install�s aux fen�tres de tir un fusil-mitrailleur et une mitrailleuse. Les �quipes de tir sont au courant de leur mission. A un adjudant-mitrailleur est confi�e la conduite du feu de l�abri qui doit r�sister � outrance. Je me mets en liaison avec le tout jeune lieutenant qui commande notre compagnie. Celui-ci est malade : fatigue, �nervement, �motion. La position s�organise. Il est midi : l�avant n�a pas encore tir� : tout semble calme au-del� de la ligne K.W. La route regorge de civils en fuite, lamentable d�fil� qui va durer des jours. On travaille sans arr�t jusqu�au soir. Le terrain est meuble et les travaux d�j� avanc�s. On a re�u des d�p�ts consid�rables de munitions et m�me, le croirait-on, des caisses de grenades Mills. On a viss� avec d�infinies pr�cautions les allumeurs sur les corps des grenades (Pas tr�s rassur�, dans le fond, celui qui se livre � ce petit jeu pour la premi�re fois !) � � Ils peuvent venir maintenant ! � - Un ordre du bataillon : � Le travail se poursuivra pendant la nuit �. Le soir vient. La nuit est noire. Le col de la capote frileusement relev�, la sentinelle fait les cent pas � quelques m�tres devant l�abri. Dans chaque �lot, les pelles s�activent. Le jour se l�ve.
Serions-nous d�j� au lundi de la Pentec�te ? Un l�ger arr�t de travail pour prendre � la voiture-cuisine qui fait le tour des �lots, un pain et une gourde de caf� chaud. Et l�on se remet � la t�che. Les �lots sont enti�rement creus�s, d�j� quelques �quipes �laguent le champ de tir. Quelques cr�neaux s�ouvrent sur les parapets ; du camouflage appara�t par place. Au loin, on bombarde. Devant nos lignes, toujours rien. Le soir tombe une nouvelle fois. Un nouvel ordre : � Le travail se poursuivra par moiti� dans la nuit. A l�aube tout le personnel sera en place. Attaque probable � l�aube �. Je ferme l�abri : un adieu, une recommandation supr�me aux occupants. Dans le fond des tranch�es, des groupes tass�s sous une couverture : les �quipes au repos ; ils en ont pour deux heures avant de remplacer ceux qui travaillent. Sous la lune p�le, les canons des fusils tracent des rais bleuissant sur le noir des parapets. La sentinelle scrute l�avant, immobile.
Minuit. Des coups de feu assez rapproch�s. La sentinelle m�appelle : � On tire sur l�abri �. Il est � plat ventre. Une balle me siffle � l�oreille : je me jette � terre. Une rafale. Quelques coups de feu. J�alerte mes groupes de combat. En un clin d��il, chacun est � son poste, tendu vers l�avant myst�rieux. On tire toujours. � Sacrebleu, c�est l�arri�re qui tire ! � Frayeur de la premi�re nuit d�attente. Les pelotons r�serv�s tirent sur nos ombres. On enrage et ... on reprend le travail sans sortir la t�te des tranch�es. Voici l�aube qui point. On � les � attend, le doigt sur la g�chette, les yeux se fixent sur les buissons. Rien. Tout est calme. Il fait plein jour. Revoici la cuisine. Le caf� rend des forces. On se remet au travail. Il s�agit de couvrir les boyaux et d�achever le camouflage. Pendant toute la journ�e, des troupes passent sur la route vers l�arri�re : la 9 D.I. reflue du canal Albert. Que se passe-t-il l� ? Aucun de ces hommes n� � en � a vu ! Midi : une colonne de troupes fran�aises port�es en camions, monte vers le Canal. Les pelotons qui bordent la route entonnent la � Marseillaise �. Les camions des � Poilus � sont couverts de fleurs. Ils sont joyeux, ces � poilus �. On distingue quelques quolibets : � On va le peindre, Hitler ! � (Avec un bon accent du Midi). Pendant des heures, cette colonne passe. Voil� qui est bon signe ! Le clairon de guet anti-avion sonne l�alerte. Trois avions allemands nous survolent � basse altitude. On a vu des parachutistes en sauter. Illusion ou r�alit� ? Des patrouilles s�en vont en reconnaissance. Chaque civil devient un suspect. Et revoici le soir. Nouvel ordre : le m�me qu�hier. � C�est pour l�aube �... A 22 heures, une fus�e �clairante monte � travers la nuit : un P.C. de premi�re ligne qui veut savoir � quoi s�en tenir. Imm�diatement, un feu violent se d�clenche sur nos deux flancs et � l�arri�re. La sentinelle aussi a tir� en criant : � Wie is daar ? � - Je vais voir : le pauvre diable claque des dents. Il me montre un bosquet. Je ne distingue rien. Derri�re moi, quelqu�un crie d�une voix de stentor. Le Major ! � Cessez le feu, n... de D... ! � Un clairon sonne : � Cessez le feu �. Un autre lui r�pond. Le tir redouble. Chaque groupe accuse ses voisins de lui tirer dessus. Qui donc tire ? Et sur quoi ? En tout cas, l�arri�re recommence le petit jeu de la nuit derni�re. On voit les flammes des canons braqu�s dans notre direction. Plus d�une heure se passe avant que les clairons et les ordres aient raison des tiraillades. L�ordre de demain matin menacera de Conseil de guerre quiconque tirera par affolement et sans raison. � Nouvelle aube : nouvelle attente anxieuse, attente d��ue. (Oui ! je crois bien que c�est la d�ception !) Reprenons le travail. La tranch�e s�organise. En trois jours, nous avons atteint le raffinement qui, � la P.F.L., nous avait demand� neuf mois ! Pour parer aux difficult�s du ravitaillement � r�glementaire �, nous avons de tout sous la main : six vaches dans la petite ferme l�-bas : chaque groupe a sa cruche de lait remplie en permanence. Des sacs de sucre et des boites de g�teaux secs, ils viennent de ce magasin sur la route que plus personne n�occupe. Pour plus tard, (On les couve avec un soin jaloux) douze poules. Sur la camionnette qui fait partie de la compagnie � pr�sent, chacun a trouv� des souliers de rechange et de la graisse d�arme. Tout va bien ! Par exemple, les fermes d�alentour n�ont plus leurs hangars : les trois pans et le toit en sont sur les tranch�es, recouverts d�une bonne couche de terre ! Oh ! le doux plaisir d�op�rer ces petits d�m�nagements ! Neuf heures. Deux blind�s ennemis passent le long de la ligne d��l�ments C. Nos 4,7 ont ouvert le feu. Deux fum�es blanches ont mont�. Un coureur file chez le Major, porteur de la bonne nouvelle : � Deux chars hors de combat devant nos lignes. Vive le 14. On les aura ! � Illusion ! Une patrouille va d�mentir ce beau r�ve...
17 h. 15. Du nouveau ! Au dessus de nos t�tes passe quelque chose qu�on ne voit pas, avec un petit bruit de chariot de bois. Et l�-devant, les maisons s��crasent avec des craquements de Jugement dernier. Nos 220 tapent ferme. Y aurait-il enfin des troupes devant nous ? Oui ! les pelotons de premi�re ligne les ont vues : des pi�ces d�artillerie et une cinquantaine d�hommes qui creusent � quelque cent m�tres en avant de la K.W. �a, c�est pour l�artillerie : trop loin pour nous, pauvres fantassins ! Un officier mitrailleur de l�avant va quand m�me risquer un tir lointain. Il installe sa pi�ce dans un grenier et tire lui-m�me. Demain, on ira voir son casque, la visi�re fendue � l�avant par une balle destin�e � son front et qui a ricoch� sur le cimier.
La nuit vient sans que notre artillerie cesse son tir ; le travail est achev� dans l�ensemble : voil� le moment de dormir un peu ; on n�en avait plus gu�re l�habitude depuis cinq jours ! Dans chaque groupe, trois hommes veillent. A une heure, alerte ! Tirs de mousqueterie partout : derri�re nous une fus�e rouge descend tr�s lentement. Un bobard circule : c�est un parachutiste. Et chacun de s�affoler. Le t�l�phone du Major sonne sans arr�t : � des patrouilles ennemies sont aux �l�ments C. Elles tentent de d�river les bancs d�attache �. On tire de plus en plus. Et pourtant on ne voit rien. L�aube vient. Le tir d�artillerie cesse. La fusillade continue, cette fois en premi�re ligne. Dans une ferme, notre aum�nier nous apporte la communion. On s�attend � quelque chose. Un adjudant part en patrouille avec une poign�e d�hommes. Ils restent trois heures absents. Les �l�ments C sont intacts mais dans les maisons, en avant des lignes, quelques groupes d�ennemis tirent sur nous. Le temps de transmettre � l�artillerie d�appui une demande de tirs et le bombardement reprend de plus belle. Mais cette fois les boches ripostent. Un premier obus tombe au centre du point d�appui de la compagnie, visant l�emplacement des 4,7. On se terre et on attend. �a dure des heures mais nos pi�ces tirent bien plus que les � leurs �. Quand on rel�ve la t�te, on aper�oit dans le clocher de Peulis une br�che b�ante : deux observateurs du bataillon ont �t� tu�s � leur poste. Le secteur redevient calme. Seule de temps � autre, une d�tonation : un G.P. tire sur nous de tout pr�s. Qui ? O� ? On ne le saura pas ! On a demand� des volontaires pour de nouvelles patrouilles. Quinze hommes se pr�sentent dans mao peloton ; j�esp�rais bien plus ! La journ�e s�ach�ve, dans la fi�vre de ces premiers contacts avec la guerre, sinon avec l�ennemi.

On abandonne la ligne K.W.

A 18 heures, une nouvelle circule de bouche en bouche, ahurissante : � On va battre en retraite ! � C�est fou ! Mais c�est vrai ! L�ordre officiel arrive. On est constern�. On se rassemble. Tout le charroi est regroup� � Malines et le r�giment a exig� notre camionnette ! On doit laisser sur le terrain des monceaux de choses pr�cieuses : des caisses de munitions enti�res, des vivres, des �quipements. On a mis le tout hors d�usage. On a tent� de faire sauter et on l�a inond� de p�trole : en partant, on y jettera une allumette... Pour emporter le plus de munitions possible, on laisse l� les havres-sacs. Chaque homme porte sa dotation de combat plus deux sacs de cartouches ; la charge est effrayante. Les tr�pieds pour fusils-mitrailleurs, inutile de songer � les porter � bras : on les laisse l�. Et on part... Sur la route, les colonnes de fantassins sont doubl�es de colonnes d�artillerie, de colonnes de charroi. Dans Malines, l�embouteillage est � son comble. On avance de 20 m. en 20 m., et chaque fois c�est un mortel arr�t qui dure parfois � heure. Le bataillon est coup� en deux. La queue suit, sans le savoir, une autre colonne. La t�te doit se frayer un passage � travers les flots de civils qui d�ferlent vers l�int�rieur du pays. On se retrouve par miracle ! L�-bas, vers Peulis, on tire : l�arri�re-garde doit avoir �t� accroch�e. On passe � Capelle-au-Bois. Autour du pont, les rues n�existent plus : c�est un amas �pouvantable de ruines. Juch� tout en haut d�un monceau de pierrailles, un T 13 fran�ais tient le pont. Toute la colonne a pass� sans encombres. Il ne reste plus de l�autre c�t� du pont que les compagnies d�arri�re-garde. On arrive � Malderen. On a march� douze heures. Beaucoup d�hommes sont rest�s sur les bords de la route ; beaucoup de sacs de cartouches jonchent le fond des foss�s ! Sans enlever ceinturon ni casque, les hommes s�enfournent dans les granges. Les officiers de la compagnie, r�unis dans la salle commune d�une ferme accueillante, se d�tendent. On se lave, on se rase (c�est la premi�re fois depuis le 10 mai !) Puis on s�endort. Il est midi... Notre h�tesse improvis�e vient nous secouer. Un coup d��il � la montre. Serait-il d�j� 19 heures ? � � Vos soldats sont tous partis ! � - � Allons, allons, pas de blague ! � - � Venez voir ! � C�est bien vrai ! Dans le garage, des armes, des pelles, des munitions, plus que trois soldats qui ronflent. On les �veille, mal �veill� soi-m�me. Rien � en tirer ! Sur la route un peloton est r�uni : tout ce qui reste de la compagnie : 57 hommes. Quelqu�un nous apprend qu�une auto remplie d�officiers belges vient de passer en trombe. On a cri� : � Les boches sont l�, sautez sur les camions ! � Le bruit s�est r�pandu en quelques minutes ; des centaines d�hommes �taient partis, les uns accroch�s � des camions fran�ais qui roulaient vers Eccloo, les autres sur les voitures des unit�s. Le commandant de notre compagnie saute sur un v�lo � pour les regrouper � (o� ?) On restera deux jours sans le revoir. Le Major est l�, qui fulmine. On regroupe ce qui reste du bataillon : deux cents hommes peut-�tre, la plupart des officiers, et un caisson de mitrailleuse. Le reste a disparu, et c�est la m�me chose dans tout le r�giment, peut-�tre dans toute la D.I. On installe ces maigres ressources en d�fensive. On attend : rien ne se passe. L�arri�re-garde nous rejoint : elle a �t� accroch�e, mais en est sortie indemne. Le Major confronte les carnets de campagne : l�arri�re-garde s�est repli�e avant l�heure pr�vue, et l�on parle de d�gradation pour les responsables. Personne ne souffle mot ! A minuit, on re�oit l�ordre de se replier. En route. On sauve ce qu�on peut de ce qui tra�ne dans la paille. Des soldats portent deux fusils, d�autres un fusil et un F.M., d�autres encore un D.B.T. et deux G.P. On traverse Buggenhoude, Lebbeke, Audeghem. Sans alerte, mais aussi sans arr�t ! A l�aube, nous passons la Dendre sur une passerelle. Il y a l� une colonne formidable : toutes les unit�s sont m�l�es. On continue de marcher : Schoonaarde, Wikkelen, Uitbergen, Overmeire, Beervelde, Loochriste, Oostacker, Langerbrugge, Everghem, Cluysen. On s�arr�te apr�s vingt-six heures de marche. C�est le 19 � deux heures. On ne se demande m�me plus ce qu�on fait de nous, ce que l�ennemi fait... On ne pense plus. On dort huit heures tout habill�. Le commandant de la compagnie rapplique avec cinquante hommes. On s�installe en d�fensive, � Hulleken, en troisi�me �chelon de D.I. On creuse. Quelques-uns de nos hommes nous rejoignent. Comment ? La moiti� de mon peloton est pr�sente, mais je n�ai qu�un F.M. sur quatre et un D.B.T. sur trois. Les travaux se poursuivent sans arr�t le 20 et le 21. Le 21, � 20 heures, le bataillon re�oit l�ordre de contre-attaquer vers le canal de Selzaete o� l�ennemi aurait perc� nos lignes. Notre artillerie tire sans repos. Nous marchons jusqu�� Ertvelde. On fait le plein de munitions et on attend le d�clenchement de la contre-attaque. Rien ne vient. L�aube du 22 na�t. On dort sur place. Ordre de se replier sur Ertvelde � 9 heures. Repos de neuf heures, bienvenu. A 21 heures l�ordre d�hier se renouvelle. On s��quipe et on part... On retrouve la position de la veille. On s�y tapit sous la lune froide. Le jour vient sans apporter rien de neuf. A 6 heures, nous rentrons au cantonnement de repos � Ertvelde. A 12 h. 30, nous sommes survol�s par l�ennemi qui bombarde Ervelde et mitraille des colonnes sur la route. On assiste, du fond de son foss�, � des visions de cauchemar : un Messerschmidt poursuivant � travers champs un sergent qui court comme un fou sous les rafales. Dans les vergers o� bivouaque notre compagnie, un obus tombe : il a pulv�ris� un arbre, un des trois sous lesquels il n�y e�t pas dix ou quinze hommes couch�s ! On s�en tire avec une �gratignure dans une gu�tre ! Ertvelde flambe, tout proche. L�horizon se peuple de gigantesques fum�es noires et lourdes : les r�servoirs des usines en bordure du Canal. Et voil� la pluie qui s�en m�le ! Mais non, ce n�est pas la pluie : c�est une descente pesante de suie grasse que nous valent les nuages de fum�e. En un instant on est noirci de la t�te aux pieds. Et pas moyen de se d�barrasser de cette salet� !

Enfin ! On contre-attaque...

16 heures : Ordre de contre-attaquer. Cette fois, c�est bien vrai. On va � faire quelque chose � ! On progresse � travers les haies, vers Rieme. On longe la route jonch�e de cadavres d�hommes et de chevaux. Un c�ble � haute tension git par terre, dans un amas de briques et de tuiles. Un homme s�y laisse prendre : un corps de plus parmi tant d�autres corps. Sur la route refluent des groupes du r�giment qui a l�ch� pied au Canal. C�est une panique effroyable. Ces visages sont horrifi�s. N�essayez pas d�arr�ter ces fuyards : ils ont perdu le contr�le de leurs volont�s. Qu�ils fuient ! Nous, nous avan�ons. La nuit tombe. Nous voici au mur de la � Purfina �. On y fait des br�ches et nous nous faufilons dans le d�dale des ateliers, des hangars, des r�servoirs. Tout �a flambe et gicle et crisse. De l�acide coule � flot sur les pav�s. Un sergent tombe : il se rel�ve enti�rement br�l�, mais il ne se laissera �vacuer qu�apr�s la fin de notre op�ration. Les semelles et les contreforts des souliers s�en vont en lambeaux, rong�s par l�acide. On avance dans un vacarme �pouvantable et une chaleur de four. Les pelotons avant ont ouvert le feu : nous devons nous approcher de la tranch�e � reprendre : elle est en bordure du Canal, au pied du mur de l�usine. Surpris par notre arriv�e, l�ennemi l�che pied de toute part. La tranch�e est libre. Nos hommes sautent dedans et tirent. Des groupes d�Allemands en d�route passent en hurlant sur le chemin de halage � un m�tre des canons des fusils. Les voici �tendus sur la berge. Deux � Fritz � ont jet� les armes et, � genoux, ont demand� gr�ce. Un ordre, et ils nous rejoignent dans la tranch�e, � notre tranch�e � � pr�sent. Ce sont nos deux prisonniers. Quelle fiert� ! Les soldats sont en proie � un d�lire d�action. Il faut les retenir pour les emp�cher de traverser le Canal � la nage et d�aller balayer les tranch�es ennemies qu�on devine l�, sur l�autre rive, � 30 m�tres de nous. Il y a un de nos gars qui a cri� : � On va aller reprendre le Canal Albert ! � Belle minute vraiment ! En attendant, ils mitraillent � c�ur joie � ceux d�en face �. Mais dans l�usine, il doit rester des d�tachements ennemis, car on tire par derri�re. Mon peloton s�en va en patrouille. Une longue file qui rampe le long des b�timents, immobilis�e de temps � autre par une rafale h�tive. Et toujours cette rafale est suivie d�une course pr�cipit�e dans les hangars dont les toits tombent morceau par morceau avec des bruits sourds. D�cid�ment, l�ennemi semble peu dispos� � � tenir � ! Nous voil� au bout de l�usine. Nous n�avons pas eu � tirer un coup de feu. Nous rentrons dans le grand calme. Revoici notre bout de tranch�e. Le commandant est inquiet : aucun des coureurs envoy�s au bataillon n�est revenu.

Repli g�n�ral

Voici un officier : un inconnu ; on se m�fie ! C�est un lieutenant du 37 qui, renon�ant � fuir avec son r�giment, est revenu sur les positions, seul. Il a vu en passant notre Major et il nous apporte un ordre. Et quel ordre ? � Repli g�n�ral de l�arm�e. Regroupement du bataillon � Rieme �. � Stupeur ! � Alors ? C��tait bien la peine de reprendre cette tranch�e ! � On ne comprend plus rien ! � Qu�est-ce qu�il f..., l�-derri�re ? � Il faut bien se r�soudre. Mon peloton va prot�ger le repli de la compagnie. Je m�installe dans la tranch�e. Le gros nous quitte. Un quart d�heure... Mon commandant revient vers nous avec son aide-comptable : � On a oubli� de pr�venir du repli les mitrailleurs ! � - � Vous en faites pas, on va faire �a ! � Ils s�en vont dans la nuit. Derri�re nous une rafale, quelques coups de feu. � � Sacr� nom ! il s�est fait prendre dans une embuscade ! � - Je regroupe mes mitrailleurs et je trouve, par surcro�t, un peloton �gar� d�une autre compagnie. Il est temps de partir. Tout mon monde est en marche. On sort de l�usine. La route, �clair�e par le rouge des r�servoirs en feu. On a tir� sur nous ! Nous sommes tous par terre ! �a doit venir de ce terril qui surplombe un mur de l�usine. On tire encore : nous ne voyons pas d�o� �a vient. Il ne s�agit pas de se laisser tirer comme �a ! On enfonce une porte et on se pr�cipite dans une maison. On ne voit rien de plus ; et pas moyen d�en sortir par l�arri�re : il faut revenir sur la route. On risque la t�te, on ne tire plus ! Profitons-en ! Ai pas de course le long des murs (et les mitrailleurs portent leurs pi�ces � bras !) Voici enfin Rieme. Le bataillon est toujours l�. � O� est notre commandant ? � - � Pas vu ! � Diable ! Un v�lo nous tombe dans les jambes : l�aide-comptable. Il raconte l�affaire : � Le commandant est tomb� avec moi sur six Allemands post�s � la porte de l�usine. Pas moyen de filer ! Il a essay� de leur parler allemand, mais ils n�ont pas boug�. Alors le commandant a tir� les treize coups de son G.P. Ils ont tir� une rafale et se sont sauv�s. Nous aussi ! � - Et bient�t, voici le commandant en personne. Il l�a �chapp� belle ! Il nous a sauv�s, car ces six gaillards-l� attendaient notre peloton d�arri�re-garde pour le surprendre au sortir de la � Purfina �. La contre-attaque a fait plusieurs victimes dans le bataillon. Un adjudant a �t� bless� au ventre. On se met en marche. Eccloo-Necke. On a pass� le Canal de D�rivation de la Lys. Le 24, � 14 heures, nous nous arr�tons : la premi�re halte apr�s vingt-trois heures de combat et de marche. On dort cinq heures. � Ordre de s�installer en d�fensive � Somerghem (second �chelon de la D.I.). Les travaux n�avancent pas ! Le moral est tomb� � z�ro. Apr�s l�enthousiasme de Rieme, nous voil� bien bas. Des groupes entiers sont rest�s en arri�re pendant la marche ; sans doute sont-ils d�j� aux mains de l�ennemi. Un de nos groupes de combat qui constituait pointe d�arri�re-garde mobile pour le bataillon, � d� s�endormir sur place, car aucun de ses hommes n�a suivi ! � Nuit blanche et froide, mais calme. Aube sans histoire. Des avions nous inondent de prospectus d�faitistes : � Les Allemands seraient � Dunkerque �. Cette blague ! � Les travaux n�avancent toujours pas. Il faut un bombardement � cent m�tres de nos lignes pour d�cider les pelles � se mettre en mouvement. C�est le coup de fouet qu�il fallait. Le moral remonte d�heure en heure.
Nos � camarades � (qu�ils disent !) nous tirent dessus ! Eh bien, on les recevra ! La position est d�j� au point � 23 heures. On accorde repos pour la nuit. Mais dans les rares fermes des alentours, il n�y a plus une place : les granges fourmillent de r�fugi�s : ceux qui n�ont pu passer en France et qui mendient le reste de nos cuisines. Il y en a jusqu�� septante dans une remise.
Le 26, l�ordre de la D.I. porte notre bataillon � l�ordre du jour pour la contre-attaque du 23. On reprend pied. On r�organise les unit�s. Il manque vingt-et-un hommes � mon peloton, disparus au cours de la marche. La journ�e est calme. Nos patrouilles circulent sans �tre inqui�t�es. A 17 heures, une � saucisse � s��l�ve devant nous. On n�y prend pas garde. A 19 heures, six obus atteignent notre point d�appui. Deux � entonnoirs � sont � moins de cinq m�tres de nos tranch�es. Les arbres sous lesquels est creus� mon P.C. sont d�capit�s et noircis. � Satan�e saucisse ! �
Ordre de contre-attaquer vers le Nord
A 20 heures, le bataillon re�oit l�ordre de contre-attaquer vers le Nord. Tant mieux ! On se met en place et on attend jusqu�au lendemain � 10 h. 15. On part enfin, mais la � saucisse � est encore l� qui nous guette. Sur le bataillon en dispositif resserr�, dans les champs sans foss�, plusieurs batteries d�versent leur mitraille pendant pr�s de quatre heures, sans une seconde d�arr�t. On ne croit plus qu�on en r�chappera : on est entass� dans les moindres creux et on ne se donne m�me pas la peine de se faire un trou. Quand le tir cesse, on ose � peine faire l�appel. Les voix qui r�pondent : � Voorwaarts � sont haletantes... Il n�y a qu�un bless� l�ger pour tout le bataillon. �a rend du courage ! On part... mais ce n�est pas pour contre-attaquer : c�est un nouveau repli g�n�ral. �a sent la fin... On gagne le Canal Gand-Bruges. Sur les deux berges, survol� par des avions qui ne tirent pas un coup, c�est un d�fil� sans fin. On croirait que toute l�arm�e s�est donn� rendez-vous ici. Voil� le pont d�Aeltrebrugge. Sur l�a�rodrome de Maria-Aelter, tout proche, s��crasent les torpilles. Nous devons d�apr�s l�ordre, passer le pont et remonter vers le Nord prendre position � Knesselaere. Pressons le pas. Une d�tonation terrible. Un blind� vient d�appara�tre sur la berge nord et a tir� un coup de 3,7 sur la colonne. �a a �t� rapide comme l��clair, mais un monceau de corps et �tendu � nos pieds. Pour notre compagnie : un caporal tu� ; deux sergents et quatre soldats bless�s gravement. En un instant la berge a �t� vid�e. Tout le monde est en fuite. Les bless�s seuls sont rest�s au bord du Canal avec les morts. Nous endiguons la panique comme on peut. Nous allons passer le pont. Celui-ci saute devant nous : l�ennemi est sur l�autre berge. La d�bandade est affreuse. Un sergent et quelques hommes retournent, malgr� tout, vers le Canal. Ils y rel�vent les bless�s, les tirent vers l�arri�re, les chargent sur une charrette et les �vacuent. Que faire ? O� est le Major ? O� sont les hommes ? Nous avons, en tout et pour tout � la compagnie, trois officiers et une quarantaine de soldats. On attend en vain un ordre. Personne n�est en vue... Ce fant�me de compagnie part � l�aventure. Et c�est une marche infernale dans les bl�s, dans les foss�s, sous les avions... On boit du lait, on gobe un �uf, en passant, au hasard des fermes. � Allons � Saint-Georges ! On y dort trois heures. Il n�y a plus de Belges l� ! � Sur l�autostrade Gand-Bruges, on suit une colonne d�artillerie. � On subit un ultime bombardement. On se jette � travers champs. � De toute part, des groupes d�hommes qui marchent sans savoir. Du Sud, du Nord, de l�Est, ils affluent et toujours d�o� qu�ils viennent, ils se pr�tendent poursuivis par l�ennemi. Une seule direction reste � envisager : Bruges. Qu�y fera-t-on ? Qu�y trouvera-t-on ? Myst�re ! Mais on marche... Il est cinq heures. Nous sommes au 28 mai. On rencontre une fraction du 29e de ligne qui, sans ordre comme nous, a d�cid� de s�organiser en d�fensive, pr�s d�Oostkamp. Notre bataillon (ce qui en reste !) doit �tre l� derri�re, para�t-il : un peu plus loin, sur l�autostrade. On gagne la grand�route. Quels sont ces soldats en bonnet de police et sans armes ? R�vons-nous ? Non ! Une auto passe : des officiers belges, des officiers allemands.
Et alors nous apprenons que, depuis quatre heures du matin...

Fran�ois Duysinx.
Source : Mus�e du Souvenir.
https://www.maisondusouvenir.be/en_campagne_francois_duysinx.php

Relation des �v�nements survenus au fort de Battice du 9 mai au 19 mai 1940

Sun, 30 Apr 2023 11:37:19 +0200

A 21 h 45, alors que tous les officiers sont pr�sents au fort, le chef de corps, le colonel M. Modart, accompagn� de son adjudant-major Cap. Cdt Gobert vient faire un contre-appel. Ces officiers quittent le fort � 23 heures.
A 19 h 30, l�I.N.R. diffuse que l�action des cong�s de 5 jours est r�tablie.
De tous les �v�nements que nous retenons se d�gage une note d�optimisme qui n�est gu�re en rapport avec la brusque r�alit� qui se pr�sentera une heure et demie apr�s le d�part du chef de corps. Il y a cependant huit mois que l�on ne cesse de nous recommander la vigilance et que l�on se montre s�v�re dans l�action des
cong�s, des permissions et des autorisations de quitter le fort.

vendredi 10 mai

A 0 h 35, l�adjudant Duvivier, qui est de service au P.C. re�oit du C.A. par t�l�phone ordre d�alerte venant de l�ouest � pr�nom Alfred. Il s�agit de l�alerte r�elle.
En moins de 10 minutes, toute la garnison est alert�e et, sous la direction des officiers, proc�de � la mise en �tat de d�fense du fort.
Le d�m�nagement aux baraquements est fait avec diligence � l�aide des hommes n�ayant aucune mission sp�ciale. Les militaires mari�s logeant � l�ext�rieur et en cong� sp�cial sont rappel�s d�urgence et rentrent de fa�on normale. Vers 1 heure, toutes les armes sont en �tat de tirer.
A 2 h 30, l�ordre est donn� au contrema�tre de l�entrepreneur Carpeaux de prendre les dispositions pour l��vacuation de son mat�riel et la destruction du pont en bois reliant la contrescarpe � l�escarpe au droit de l�ancienne route.
Le contrema�tre log� dans la ferme Don�a devra �tre appel� � plusieurs reprises par le Lieutenant Poncelet. Lorsqu�il se pr�sentera vers 4 heures, il tergiversera pr�tendant devoir recevoir des ordres de son patron et finira par prendre la fuite avec son personnel d�s que le fort sera survol� par les premiers avions ennemis.
Rien n�ayant �t� pr�vu, le pont ne sera d�truit que vers 9 heures par le personnel du fort ; une b�tonni�re et une voiture bureau seront abandonn�es pr�s de corps de garde (baraquement 2).
D�autre part, entourant la nouvelle chemin�e en construction, une toile sur piquets servant de masque ne sera pas d�truite.
A 3 heures, tout est pr�t pour l�incendie des baraquements ; vers le nord et le nord-est, de nombreuses explosions se font entendre faisant penser � une attaque � travers le Limbourg hollandais.
A 4 heures, un sous-officier des U.Cy.F. se pr�sente au Lt Poncelet et demande que l�on sursoit � la destruction de la BAT., une ou deux Cies de garde-fronti�re venant d�Henri-Chapelle par la grand route. Le sous-officier annonce la violation du territoire et l�ex�cution parfaite des destructions le long de notre fronti�re. Ces U.Cy.F. se rendent � Bois-de-Breux.
Le sous-lieutenant Renaux qui a �t� charg� de veiller � l�ex�cution des pr�paratifs de la destruction de la BAT se rend � moto vers Henri-Chapelle et croise la colonne des U.Cy.F. ; il revient bient�t et n�a rien de sp�cial � signaler.
A 4 h 30, le major Bovy, que la voiturette est all� prendre � l�H.M. de Li�ge, rentre au fort. Au m�me moment, les derniers des U.Cy.F. passent � hauteur du fort dans un ordre parfait, suivis de charrettes et tombereaux sur lesquels ils ont accumul� un mat�riel invraisemblable. Peu apr�s le passage de ces troupes, les explosions redoublent d�intensit� au nord et nous assistons au passage de multiples escadrilles d�avions de tous genres venant de l�est et se dirigeant vers l�ouest.
Cette activit� a�rienne ne se manifeste que dans la r�gion Nord. Au sud, tout para�t calme. On reste stup�fait devant le d�fil� de ces centaines d�avions dont le vrombissement des moteurs se m�le de bizarre fa�on aux explosions et d�tonations des pi�ces de D.C.A. Le spectacle impressionnant suspend momentan�ment l�activit� de nos hommes.
Le ciel violac� o� l�aurore glisse quelques rideaux roses piquet�s de flocons de projectiles restera dans la m�moire de tous les spectateurs. Quelques avions se d�tachent et viennent survoler notre fort � basse altitude. Ce sont des avions allemands de reconnaissance. Nos sections de MiCAvi et les FM du corps de garde ouvrent le feu. Les avions ripostent, gagnent de la hauteur, mais continuent � survoler le fort et ses environs, � la recherche sans doute de nos unit�s fronti�res. Cet �v�nement est rapport� au major Bovy qui donne l�ordre de pr�cipiter l��vacuation des baraquements par le personnel dont la pr�sence en surface n�est plus d�absolue n�cessit�.
Il est 5 heures. Le major re�oit du chef de corps l�ordre de faire sauter la destruction du BAT et d�incendier les baraquements. Le chef de corps fait part de ce que le fort d�Eben Emael a �t� attaqu�.
Apr�s avoir contact� le DLO, qui d�clare que toutes les destructions pr�vues ont �t� ex�cut�es, le major Bovy prend sur lui d�ex�cuter les tirs d�accrochage pr�vus. Un tel tire sur le B.A. de Gensdesbloem, dans la brume matinale, les observateurs n�observent aucun coup, le tir ne peut �tre conduit � bonne fin.
A 5 h 30, tout le personnel a gagn� l�int�rieur du fort, � l�exception du personnel de G�nie sous les ordres du sergent Mar�chal ; quelques hommes surveillent l�incendie des baraquements et qui d�truisent dans la suite le pont Carpeaux.
Au moment o� le major est avis� de la parfaite ex�cution des travaux pr�vus, il sursaute brusquement � son PC, terrass� par une embolie.
Comme une tra�n�e de poudre, cette triste nouvelle se r�pand dans tous les b�timents du fort. Elle y s�me la consternation et provoque de vifs regrets parmi les officiers, sous-officiers, brigadiers et soldats dont le major avait su gagner l�estime par son affabilit�, son esprit de travail et de justice.
Le corps du major est encore �tendu au PC quand le lieutenant J. Barth�lemy venant d�Hechteren rentre avec le premier camion.
A 7 heures, tous les officiers et la troupe rentrant du camp d�Hechteren auront r�int�gr� le fort.
A Hechteren, tout est calme. A 0 h 20, les troupes camp�es et cantonn�es re�oivent l�ordre de se tenir pr�tes � recevoir un ordre d�alerte. Le personnel subalterne re�oit du Capt Gu�ry l�ordre de se tenir pr�t � embarquer dans un d�lai minimum. Le mat�riel �tait pr�t � charger. Le Lt Col Scoly du RFL pr�sent au camp est avis� de l�ordre re�u et de l�ordre donn� et demande aux autorit�s du camp de pouvoir charger sur camions personnel et mat�riel du RFL. En attendant des ordres pr�cis, il d�cide de tenir les troupes pr�tes � quitter le camp, mais ne peut les charger sur camions.
A 1h35, nouvel ordre du cdt du camp. Les troupes camp�es doivent imm�diatement rejoindre leurs garnisons respectives. Les v�hicules sont par�s, personnel et mat�riel charg�s. Le convoi est pr�t � partir. Les op�rations de remise et de reprise sont �court�es, le d�part a lieu vers 2 h 30.
A 3 h 30, le convoi passe � Eben au moment o� les premiers planeurs allemands descendent aux environs du fort d�Eben Emael. Le camion contenant le mat�riel TS s�attarde � Eben pour remettre au fort d�Eben Emael le mat�riel utilis� au camp par les unit�s du RFL.
La descente sur Vis� se fait � grande vitesse, le convoi passe sur la rive droite de la Meuse et file vers Jul�mont par la route de Vis� � Berneau. H�las, d�s la sortie de Vis�, il est arr�t�, les chicanes sont ferm�es, force est de rebrousser chemin. Pour �viter toute nouvelle surprise d�sagr�able, le Capt Gu�ry t�l�phone � l�EMR � l�effet de demander l�itin�raire libre pour regagner Battice. Il est invit� par l�officier de service, le Lt Walbers, � passer par Li�ge o� des instructions lui seront donn�es. Ordre est donn� aux convoyeurs des v�hicules, tous officiers, de filer vers Li�ge et de se rendre au si�ge de l�EMRgt, instruction de se suivre � moins de cent m�tres. Le pont de Vis� est maintenant obstru�, les camions se dispersent et filent vers Li�ge, les uns empruntant la rive droite, les autres franchiront la Meuse au pont d�Hermalle-sous-Argenteau et gagneront Li�ge par la rive gauche.
A l�EMRgt, le Capt Gu�ry apprend les premiers faits saillants de la journ�e, violation du territoire, attaque du fort d�Eben Emael dont deux b�timents ont d�j� saut�, mais il ne peut savoir si la guerre a �t� d�clar�e et quelle a �t� la r�action de l�autorit�.
On ne sait rien de plus. Le Capt Gu�ry s�est vu fixer l�itin�raire � emprunter pour gagner Battice. Il re�oit ordre d�aller le plus pr�s possible avec les camions. Dans le cas o� les camions seraient arr�t�s et dans l�impossibilit� d�aller de l�avant, il devra les abandonner et rejoindre le fort �ventuellement � pied avec son personnel. Le Cdt Gu�ry quitte l�EMRgt et file vers Battice par l�itin�raire Bois de Breux, Beyne Heusay, Fl�ron o� certains de ses camions se trouvent d�j� arr�t�s devant les obstacles C du fort.
Apr�s entente avec le Cdt du fort, le passage est ouvert, franchi par les v�hicules puis referm�. C�est au cours de cette derni�re op�ration que le Cdt Gu�ry voit arriver le motocycliste du fort. Interpell�, celui-ci d�cide de se rendre � la rencontre de la troupe et annonce la mort du major Bovy. Laissant le commandement de la colonne au capitaine Vandescamps, le Cdt Gu�ry, qui va devoir prendre le commandement du fort, prend place dans le sidecar et file � grande vitesse en direction de l�est. Il arrive � destination vers 6 h 25 et p�n�tre par Wancourou. L�, il apprend que le v�hicule pilot� par le lieutenant Barth�lemy, v�hicule absent � Fl�ron, a rejoint le fort. Les autres v�hicules rest�s sous les ordres du Cpt Vandescamps rejoindront peu apr�s.

Dessin extrait de ��Ceux du fort de Battice en 1940�� dit� par l�Amicale des Anciens du Fort de Battice en 1989

Au fort, les coupoles de 120 ex�cutent les tirs d�interdiction, d�entretien des destructions avec grande r�gularit�.
D�s 6 h, les coupoles de 75 entrent aussi en action.
A 8 h, la ferme Don�a est d�truite.
A 9 h, le toboggan saute : une rupture dans les canalisations d�eau se produit et l�eau inonde partiellement la batterie PC Wanendmont. Rem�de est apport�. L�acc�s au fort par le toboggan est mur� par du b�ton.
A 10 h, le monte-charge de la coupole 75 AN est hors service. Faute de pi�ces de rechange, le ravitaillement de cet organe de feu devra �tre apport�, au cours de toute l�action du fort, par une corv�e sp�ciale.
Vers 11 h, nos deux �quipes de DLO et notre � du PO de la maison Grise rejoignent le fort, ils nous font part de ce que les U.Cy.F. sont parties sans les pr�venir. Des cavaliers allemands sont venus jusqu�au� Fonck. Sur ordre sup�rieur, le personnel du PO maison Grise vient vers 12 h de regagner leur poste. Il doit y renoncer, ayant � nouveau rencontr� une avant-garde allemande.
Pendant ce temps, deux patrouilles � v�lo sont envoy�es � l�ext�rieur. La premi�re, brigadier Potjans et soldat Wonck se rend dans la r�gion Chaineux, Houlteau, �. Elle y apprend par des civils que des groupes de soldats allemands ont �t� vus et que les positions d�accueil ont �t� abandonn�es par les U.Cy.F. d�s le d�but de la matin�e.
La seconde, soldats Pireaux et X, qui s�est dirig�e sur Clermont, signale la pr�sence de petites unit�s allemandes dans la r�gion.
Aux coupoles, le personnel rencontre quelques difficult�s, certains mouvements fonctionnent de fa�on d�fectueuse. Des sp�cialistes de la FRC arriveront vers midi� ils repartiront vers 16 h sans avoir rem�di� aux inconv�nients qui leur ont �t� signal�s.
Le moral de la garnison est excellent. Aux coupoles, dans les cloches et les coffres, partout la bonne humeur r�gne, chacun s�effor�ant de ne parler que de choses dr�les. Les mots d�esprit et les plaisanteries fusent, se succ�dent sans interruption ; � aucun moment on ne verra des figures sombres refl�tant l�angoisse ou le cafard.
Vers 12 heures, le personnel du P.O. de Tombeux rentre au fort.
A signaler �galement au point de vue garnison de d�fense que vers 7 h 30 du matin, M. D�sirant, adjoint technique des B.M. arrive au fort. Vers 10 h 30, une partie du personnel inutile � la d�fense quitte l�ouvrage sous la conduite de l�adjudant Duvivier � l�effet de regagner le cantonnement de repos. Les comptables des unit�s emportent les documents administratifs.
Les lieutenants Poncelet et Lequarr� font prendre leur voiture automobile gar�e au village par des militaires de cette faction.
Vers 13 h 30, une patrouille de deux hommes, soldats Dandrifosse et Collard, qui s�est rendue � la BAT, rentre au fort, d�clare avoir vu des soldats allemands et signale que le soldat R� Kaimers, bless�, est � l�ext�rieur du fort.
Le malheureux qui n�est pas rentr� au fort apr�s la destruction du pont Carpeaux est all� sans autorisation et � l�insu de tous � l�aventure� vers le BAT�
Dans l�apr�s-midi, le fort de Fl�ron accroche sur les fonds de Wancourmont et de Stockis, endroits non battus par les coupoles du fort. D�s le d�but de l�apr�s-midi, le P.O. cuirass� MN 29 signale le passage de troupes au carrefour de Kerchof. Elles sont imm�diatement prises sous le feu de l�artillerie du fort.
Vers 17 heures, le major commandant le bataillon des U.Cy.F, qui avait son PC � Battice, nous t�l�phone que la mission est termin�e, qu�il s�en va et nous souhaite bonne chance.
Notre DLO aupr�s de cette unit� rentre au fort peu de temps apr�s. Nul doute que les postes d�accueil ne serviront pas.
A 14 heures, le PO VM 23 annonce que des Allemands ont atteint Verviers. Le mdl Poncelet, observateur au profit du fort de Fl�ron a quitt� son PO alors que les Allemands atteignent Bellaire et que les destructions de Dolhain �taient r�alis�es. Ce sous-officier est all� renforcer le personnel du PO sur ordre du major Herbillon commandant le IV RFL dont le fort de Fl�ron fait partie.
Toute la journ�e, de nombreux civils passent sur la grand� route et �galement dans la tranch�e du chemin de fer. Dans la foule des fuyards, on note la pr�sence de nombreux jeunes gens.
Le tir d�accrochage sur la maison de la BAT est effectu� au d�but de l�apr�s-midi. Sans rel�che, les coupoles ex�cutent les tirs lointains des objectifs pr�vus et sur les unit�s ennemies signal�es dans la r�gion du nord du fort et se dirigeant vers l�ouest.
Les mouvements ennemis (nombreux passages) au nord et le calme au sud nous font supposer que la position fortifi�e de Li�ge est tourn�e par le nord.
Peu d�ordres du commandant de groupement, aucun des commandants de r�giments A/CA et IIICA, au cours de cet apr�s-midi.
A 18 heures, on annonce du b�timent 1 que des civils venant de Battice et porteurs d'un drapeau blanc avancent vers le foss�. Le lieutenant Tiquet et l'adjudant Doutrelepont se trouvent en pr�sence d'un civil �tranger inconnu accompagn� du garagiste Wiady de la commune et de quelques gamins. L'inconnu annonce une grosse attaque de l'artillerie allemande et conseille de r�fl�chir avant qu'il ne soit trop tard. Cette plaisante menace fait sourire nos officiers qui �conduisent promptement l'inconnu. Tandis que cet incident plut�t comique se passe au b�timent 1, l'officier d'administration du groupement, adjudant Herpet vient ravitailler le fort en pain et viande fra�che. Il repart apr�s avoir accompli normalement la mission.
Vers 19 heures, le soldat rengag� Kainers est aper�u rampant dans la tranch�e du chemin de fer, �puis�, bless�. Recueilli par une patrouille sortie sous la conduite du mdl Cabay, il est transport� � l'int�rieur du fort o� les m�decins proc�dent, dans la salle d'op�ration, � l'extraction de plusieurs balles.
Malgr� les soins imm�diatement prodigu�s, le soldat Kainers succombera trois jours plus tard suite aux blessures graves re�ues.
Peu apr�s, l'�quipe de M.V.D. ex�cute un tir sur la ferme Marnette o� la fuite en p�ture des animaux inquiets constat�e par le b�timent Il fait supposer que quelque chose s'anormal se passe.
D�s la tomb�e de la nuit, alors que les tirs d'artillerie continuent, des petites armes entrent en action car de tous les b�timents, le PC PA est avis� que certains mouvements sont d�cel�s aux environs imm�diats du fort. Les embrasures de nos b�timents font l'objet de tirs pr�cis et syst�matiques de la part de l'ennemi. La vigilance est grande chez les hommes, ce qui sauvera le fort de toute attaque brusqu�e.
Jamais l'ennemi ne pourra approcher assez pr�s pour mettre � mal les embrasures soit � l'aide de cartouches d'explosifs, soit � l'aide de tout autre moyen mis en �uvre contre d'autres ouvrages (Lance flammes)...
Le B�timent IV est pris sous le feu de pi�ces de petits calibres install�es � Chaineux, tirant des projectiles pour cuirasse. Ces pi�ces sont imm�diatement contrebattues avec succ�s.
Le PO MM 12 est soumis plusieurs fois au cours de la nuit au tir d'armes automatiques ennemies tr�s rapproch�es. Des armes automatiques install�es dans le couvert au nord de la ferme Don�a tirent dans les embrasures du P O o� le s�jour dans la cloche est rendu impossible. Le P O est d�gag� par le tir de coupoles 75.

Samedi 11 mai

La nuit est tr�s agit�e. Les P O ne voient rien ou presque rien tant il fait sombre. On tire dans les embrasures des b�timents. A certains moments, les B I et B V II signalent la chute de parachutistes aux environs sud du fort. Il est impossible d'avoir confirmation de l'�v�nement. Les armes tirent � la moindre manifestation en vue d'�viter l'approche de l'ennemi et le lancement dans les embrasures d'engins explosifs (20.000 cartouches tir�es).
A 3 heures, le SLt Jodain est all� remplacer l'Adjudant Doutrelepont au Mi Anti Avi. Les munitions sont en grande partie consomm�es (6.000 tra�antes, 1.000 ordinaires) en raison des nombreux tirs effectu�s sur les avions qui ont survol� la position la veille et d�s l�aube de ce jour.
Les tirs d'interdiction et d'entretien des destructions continuent.
Signal�es par nos P O, de nombreuses troupes ennemies (colonnes de toutes armes) passent aux carrefours au nord du fort.
La mission des interdictions primant tout, nous ne pouvons distraire qu'une partie de nos moyens pour contrebattre ces troupes. Tant pis pour les tirs d'interdiction, mais de tels objectifs ne peuvent passer inaper�us.
De nombreux civils passent encore aux environs du fort et se dirigent vers l'ouest. Vers 10 heures, le P O MN 29 signale un rassemblement de soldats allemands dans un verger au N.E. de la Croix des Fames. Afin de les identifier, le chef du P O envoie un volontaire. Le soldat M38 Maertens part, rentrant de son exp�dition, le soldat Maertens, qui est porteur de sa veste en toile bleue, n'est pas reconnu par les camarades alors qu'il s'approche en rampant du fort. Le chef du P O Mdl Servais croit qu'il a � faire � un ennemi et tire dans sa direction avec son pistolet GP. Comble de malheur, la balle a atteint l'homme en pleine poitrine. Maertens, gri�vement bless�, est ramen� dans L'abri. La consternation est � son comble, le chef du P O est d�sesp�r�. Impossible d'envoyer un m�decin � ce poste �loign�. Des mesures d'ordre service sont �dict�es par t�l�phone au P O. Des nouvelles sont prises souvent et des conseils donn�s. Le malheureux Maertens agonisera et finalement succombera le mercredi 15 en pr�sence de ses camarades impuissants.
Malgr� ce tragique �v�nement, le personnel du P O MN 29 fera preuve d'un courage et d'un cran remarquables jusqu'� la derni�re minute de sa r�sistance.
A 13 heures, la section de M.L.C.A. en position sur le massif subit une violente action ennemie. Mitraill�e des ruines de la ferme Don�a et des environs de la gare de Battice, elle est de plus prise � partie par des pi�ces de petit calibre et r�duite au silence alors que des avions survolent l'ouvrage. Des organes de feu du fort entrent en action pour prot�ger la section de ML, sans grand succ�s. On tente de ravitailler Le personnel au cours d'une accalmie.
Deux soldats, Bastin et Claes sortent par le BE. A peine ont-ils franchi la poterne que des balles ennemies semblant provenir du dessus du B. I. sifflent � leurs oreilles. Ils ne peuvent mener � bien leur mission.
L'action du fort est concentr�e sur l'endroit d'o� semblait sortir les coups.
Les mitrailleurs se trouvent dans une situation dont la gravit� grandit. Pris sous le feu ennemi, g�n�s par le tir de nos autres armes, priv�s de munitions ad�quates � leur mission, ils demandent l'autorisation de tenter l'�vacuation de la position et de rentrer dans l'ouvrage.
Invit�s � prendre patience, Le moment �tant mal choisi, ils finiront plus tard, aid�s par l'action du fort, � rentrer dans l'ouvrage avec armes et munitions. Le mouvement difficile a �t� effectu� sans perte.
Dans La matin�e, Le P O 305 a signal� le passage � Chaineux de troupes et de charrois. Les pi�ces de 75 concentrent leurs tirs sur le centre du village et les routes y aboutissant. L'ennemi est dispers�.
Dans le courant de l'apr�s-midi, Le P O VM 23 voit une douzaine de soldats allemands s'approcher de l'abri � la faveur du chemin creux.
Le chef du PO Mar�chal de Logis M 38 Van Reye d�cide d'effectuer une sortie pour se d�gager. Arm�s de FM, GP et grenades, ils parviennent � surprendre L'ennemi et � le disperser. Rendant compte de l'incident, le chef du PO nous apprendra que 5 soldats allemands sont rest�s sur le terrain.
(Le 10, le MdL Poncelet du fort de Fl�ron qui se trouve au PO VM 22 a re�u de son commandant de groupe l'ordre de rejoindre son fort avec les deux soldats. L'un d'eux sort en compagnie du soldat M 38 Delmotte afin d'�clairer la route. Des minutes s'�coulent, les deux soldats ne rentrent pas.
Le 11, par apr�s, le MdL Poncelet et son 2e soldat quittent le PO � leur tour. Le Cdt du fort de Fl�ron, Capitaine Glime nous apprendra le lendemain � 1 heure que son observateur a rejoint sauf, mais seul. On n'aura plus de nouvelle du soldat Delmotte.)
Apr�s midi, nous sommes bombard�s par des obus de moyen calibre ; les environs de la coupole B Nord et du B�timent II sont particuli�rement vis�s.
Le Cdt du Groupement donne ordre d'ex�cuter avec toutes les coupoles un tir de concentration sur Aubel, localit� occup�e par de nombreuses unit�s ennemies. Le d�clenchement du tir se fait sur son ordre, les forts d'Evegn�e et de Fl�ron participent � cette concentration. 200 obus sont tir�s.
Le Cdt du fort de Neufch�teau demande un tir sur une batterie install�e en lisi�re du bois de Los, au bord de la route Merchoff.
Il fera observer le tir. Le tir de contre batterie est ouvert sans d�lai. Une pi�ce est d�truite, la batterie est neutralis�e, le personnel abandonne le mat�riel et se r�fugie dans le bois. Nous y transportons le tir. Ult�rieurement, � la demande du fort de Neufch�teau, le tir sera repris cette fois avec les coupoles de 120.
De l'int�rieur, on nous signale qu'une batterie de gros calibre s'installe dans le bois de Fawes au nord de La Croix de Charneux. Il y a probablement corr�lation avec les renseignements re�us le matin du PO MN 29 lors de sa tragique aventure.
Nos PO tant ext�rieurs que du fort signalent le passage de colonnes ennemies au nord de l'ouvrage. Nous prenons ces colonnes sous nos feux, d�cid�s maintenant � ne plus perdre les occasions qui nous sont offertes et ce au d�triment peut-�tre des tirs d'interdiction et d'entretien des destructions qui eux, � l'exception de celui ajust� sur la BAT, sont tous tirs non observ�s.
De nombreux mouvements ennemis semblent se produire dans le fond de Stockis. A notre demande, le fort de H�ron y ex�cute un tir. Les coups tombent trop au nord, nous avisons H�ron de notre observation. Coups sur r�gion Chapelle Ste C�cile et Fond de Stockis est �pargn�.
La nuit arrive sans apporter grand changement dans le d�roulement des tirs d'interdiction et d'entretien des destructions.
Cependant le tir sera repris � la demande du fort de Neufch�teau sur le bois de Loo avec coupoles de 120. D�s la nuit tombante, notre PO MN 29 sera attaqu�. Cette action restera sans r�sultat positif pour l�instant gr�ce � la rapide intervention de nos pi�ces de 75.
Au cours de la journ�e, une pi�ce 120 de la coupole B sud subit une grave avarie : chemise f�l�e de la culasse � la vol�e, ce qui met cette pi�ce pratiquement hors de service. Aux autres pi�ces, le chargement se fait � la main, le fonctionnement automatique �tant avari�.

Dimanche 12 mai

Au cours de la nuit, le BVII signale que la position des MI A AV du massif semble �tre occup�e par l'ennemi ; l'embrasure de la cloche Nord est presque sous un feu
continuel. Nous demandons au fort de H�ron un tir contre infanterie sur le massif (cordonn�es communiqu�es). Plusieurs projectiles arrivent pr�s du BVII sur l'alle ...
D�s 5 h30, nous subissons un violent bombardement � obus de gros calibres. Le rectangle de dispersion para�t �tre orient� suivant l'alignement BSud BIV. il s'agit de calibre au moins �gal � du 280 et d'obus de semi rupture dont l'�clatement fait litt�ralement sauter les coupoles et les B sur leur base.
Le Cdt de groupement nous annonce de bonnes nouvelles. Situation des forts de Li�ge est bonne, les ouvrages r�sistent toujours et les Fran�ais sont � Boncelles.
Tandis que ces nouvelles nous parviennent, nous captons � la TSF une �mission de l'INR au cours de laquelle le premier ministre Pierlot communique. Les Allemands ont franchi le canal Albert sur deux ponts dont la destruction n'a pu �tre op�r�e. Les officiers qui en �taient charg�s ayant �t� surpris et tu�s. Les Allemands ont lanc� une colonne motoris�e jusque Tongres. La situation est grave mais pas d�sesp�r�e. Les troupes fran�aises et anglaises ont pris contact avec les n�tres.
La guerre a rev�tu une cruaut� plus grave encore que les pr�c�dentes, des villes ouvertes ont �t� bombard�es, des colonnes de r�fugi�s civils mitraill�es par l'aviation allemande.
Le Cdt de groupement nous signale l'existence du PC ennemi dans l'immeuble du Bourgmestre de Herve et nous donne ordre d'ex�cuter un tir sur cet objectif.
Il est 12 heures, un tir de 60 coups est ex�cut�.
Vers 13 heures, alors que le calme est revenu, une colonne ennemie venant d'Henri-Chapelle d�bouche au carrefour de la Baraque se dirigeant vers Battice. Il s'agit d'un convoi du g�nie avec des ? et passerelles qui vient sans doute � la BAT.
Pris imm�diatement sous le feu de nos coupoles de 75, le convoi s'arr�te ; dispers�, il s'�parpille dans les couverts au sud de la route � hauteur de la chapelle St Roch et gagne le sud-ouest par Garey� (?).
D'autres unit�s allemandes passent � Froidthier, Merschoff, Clermont. Il s'agit d'unit�s mont�es, elles subissent le feu de notre artillerie.
La nuit, une grande vigilance de nos hommes sera de rigueur car les tirs ennemis reprendront dans les embrasures de diff�rents b�timents comme au cours des nuits pr�c�dentes.

Lundi 13 mai

Vers 2 h 30, le chef du BI signale que des tirs ??? sont ex�cut�s dans les embrasures de son ??? puis annonce des mouvements d'approches, une action ennemie est incontestablement dirig�e contre son ouvrage. Les C.60 tirent, les Mides casemates du BVI ! ainsi que celles de la casemate 0 du BI ! barrent le b�timent.
La position des MVD qui n'est pas occup�e en permanence peut constituer pour l'ennemi une s�rieuse protection. Des grenades sont lanc�es du BI avec succ�s, car on entend des cris de douleur chez l'assaillant.
Le sous-lieutenant Renaux qui se trouve au BI nous apprendra par apr�s que l'attaque a �t� repouss�e et que l'ennemi a laiss� quelques cadavres sur le terrain. Ceux-ci seront enlev�s � la pointe du jour. La position des MVD et sa tranch�e de communication permettent � l'ennemi de s'approcher de nuit du BI presque � l'insu des d�fenseurs.
Le jour vient, nos observateurs scrutent le terrain ; ils ne d�couvrent aucun mouvement suspect. Ils s'�tonnent que l'assaillant semble n'avoir effectu� aucun travail dans les environs imm�diats. De ci de l�, certains croient apercevoir de petits travaux de terrassement (emplacements de tir pour armes automatiques). Une longue et minutieuse observation ne fera toutefois d�celer que des trous d'obus.
D�s 7 heures, le fort est soumis aux bombardements d'obus de gros calibre. Cadence lente et r�guli�re. Nous tirons sur Charneux, sur la route d'Henri Chapelle o� des troupes ennemies sont signal�es. Nous tirons aussi sur la ferme C�sar, o� un va-et-vient de motos et d'autos fait pr�sumer qu'un PC est install� � cet endroit.
Vers 10 heures, la coupole B sud est coinc�e, une t�le goutti�re tordue a pench� entre la cuirasse et la contre cuirasse. Sous la direction du Lt. Barth�lemy, qui s'est rendu sur les lieux, le 1er M d Logis No�l remet la coupole en �tat en allant sous les voussoirs (ou voussures?) non sans p�ril alors que le bombardement se poursuit.
La radio nous apprend que le repli sur la ligne WK s'est effectu� en bon ordre, que les unit�s fran�aises et anglaises ont eu liaison avec nos troupes contre attaquent du c�t� de Gembloux. La bataille fait rage sur la route entre Dinant et Sedan. Des relations du combat corsent le communiqu�.
Apr�s-midi, alors que le temps est radieux, l'ennemi tente un coup de main sur le BII. Il tient sans doute � se rendre compte de la rapidit� de r�action des n�tres.
Un soldat se dresse � 20 m�tres du BI ! et tire dans une embrasure. Il est abattu par la Mi de casemate Est. Une petite pi�ce est en batterie dans la coupole au sud du chemin de fer tandis qu'une mitrailleuse install�e 100 m�tres plus loin entre en action.
D'autres pi�ces sont rep�r�es aux abords de la ferme Queruette. Le p�riscope de la cloche observatoire du BI ! particuli�rement vis� est perc� de deux balles.
Cependant le C.60 et la Mi de casemate Est ont ouvert le feu sur ces objectifs... Les Allemands abandonnent la partie.
Le Commandement du fort de Neufch�teau demande un tir sur les ruines de ses baraquements o� les Allemands ont install� des Mi. Le tir ex�cut� sans retard donne des r�sultats : une Mi est d�truite.
Peu apr�s, le Cdt du fort de Pepinster a recours � nous pour d�gager son abri de la route Pepinster - Tancr�mont qui est l'objet d'une attaque de blind�s ennemis. Toujours dans le courant de l'apr�s-midi, nous d�truisons une pi�ce install�e dans le fond de Vaucouvert. Du b�timent Jonckay, nos observateurs voient deux camions automobiles montant la route venant d'Aubel. Ils ouvrent imm�diatement sur cet objectif le feu de leurs FM. Les camions sont abandonn�s par l'ennemi qui s'enfuit. Cet incident se passe � la fin du jour. D�s que la nuit est tomb�e, le chef du BII, mdl Jorissen, annonce qu'il entend des bruits suspects au pied du b�timent, face � l'est. Il semble que l'ennemi ait entrepris un travail de sape � la jonction du b�timent et du mur barrant le foss�. Le canon de coupole est tire � l'inclinaison minimum et une coupole de 75 tire fusant.
Du BII, on signale que le bruit a cess� mais il reprendra dans la nuit.
Au BI, une pi�ce est venue s'installer soit dans la position des MVD, soit � la cr�te derri�re ou dans le r�seau des barbel�s et tire sur le BVII. Jusqu'au 17, elle s'installera dans cette r�gion toutes les nuits malgr� nos tirs de Mi et de coupole 75. Est-ce de la t�nacit� de l'adversaire ? Est-ce s�ret� de protection ?
La nuit, une batterie ennemie se d�c�le par les lueurs aux abords du cimeti�re de Battice ; elle est neutralis�e par les coupoles de 75 des BIV et VI. La position des MiA.Avi. semble � nouveau occup�e par l'ennemi et le tir est repris pour le d�loger.
Un contr�le de cet incident qui s'est d�j� produit est ordonn�. On n�en conclut que les tirs ennemis signal�s dans l'embrasure de la cloche N du BVII ne proviennent pas de la position de MiA.Avi. comme cru, mais bien des ruines et abords de la ferme Don�a.
Le pavillon Closset en ruines sert �galement � abriter l'ennemi pour des actions contre la cloche centrale.
Le PO MN29 subit plusieurs attaques, il est chaque fois d�gag� par nos tirs sp�cialement pr�vus.
Le PO 303 est � son tour attaqu�. Notre A a�rien le d�gage assez rapidement.
Le PO MN 12 a connu les jours pr�c�dents ses embrasures battues par des armes automatiques install�es tr�s pr�s.
Au cours de la journ�e, les forts de Boncelles et de Fl�malle ont lanc� des SOS, nous sommes dans l'impossibilit� de leur pr�ter l'appui de nos feux (hors de port�e).

Mardi 14 mai

Matin�e calme. Le PO MN 12 demande � �tre ravitaill�, nous apprenons que son effectif, pr�vu normalement � 4, est de 5 et les provisions sont fortement entam�es.
L'officier des services ext�rieurs, le Lt Poncelet (?) qui est en relation t�l�phonique presque constante avec les postes ext�rieurs, a appris que MN 29 a encore des vivres � suffisance (l'effectif � ravitailler est r�duit) 303 et VM 23 n'ont pas encore entam� leurs vivres stock�es (ils parviennent � se ravitailler � l'ext�rieur).
Si le moral du MN 29 subit un rude coup par l'agonie d'un de leurs, le soldat Maertens, le courage ne lui manque � aucun moment, malgr� les nombreuses actions ennemies qui sont et seront encore dirig�es contre le fort.
La radio nous apprend que l'arm�e hollandaise a capitul�.
La Meuse est franchie par les Allemands au sud de Dinant, la colonne ennemie se dirige vers Rocroi. La situation n'est pas d�sesp�r�e et dans la r�gion de Sedan, l'ennemi est maintenu et en certains points refoul�s.
Profitant du calme, le Cdt du fort d�cid� de tenter le ravitaillement du PO MN 12. Une patrouille sous les ordres du S Lt Renaux et comprenant le brigadier Delhougne et les soldats Dandrifosse, Gillard, Bouchet, Collis J. tous volontaires, vont par le BI, toutes pr�cautions prises. A peine franchi le r�seau normal en fil de fer, elle est prise sous le feu des mitrailleuses ennemies install�es dans la gare de Battice. Alors que sur ordre de l'officier le gros de l'effectif rebrousse chemin, les soldats Bouchet et Collis J. qui au moment de l'incident avaient franchi le chemin de Stockis continuent vers le MN12.
Les canons de 60 du BI et la coupole 75 AN entrent en action d�s que la patrouille se trouve � l'abri des MVD et neutraliseront et d�truiront les armes automatiques ennemies rep�r�es vers la gare de Battice et au nord de celle-ci. Ordre est donn� � la patrouille de renoncer provisoirement) la mission, elle rentre dans le fort par le BI sans autre incident.
Les deux soldats qui avaient pris le devant se paient le luxe de tirer au FM sur des avions qui viennent survoler le fort � basse altitude et finalement rentrent au fort.
A notre demande adress�e au Cdt de groupement de tirer sur le fort survol� par avions, un tir fusant est effectu� par les forts d'Evegn�e et de Fl�ron en concentration. Ce tir s'abat sur le village de Battice qui dispara�t � nos yeux dans un v�ritable nuage blanc (tir trop court).
Tous ces incidents n'emp�chent pas le fort de poursuivre l'ex�cution du programme de tirs d'interdiction et d'entretien des destructions qui lui incombent d'apr�s les ordres du Cdt de groupement.
Cette autorit� reviendra encore plusieurs fois sur la question et ajoutera de nombreux tirs � ceux pr�vus.
Vers 16 heures, le PO 305 signale qu'une pi�ce est install�e dans une maison � Gel�e. Une coupole 75 contrebat et d�truit cet objectif.
Un motocycliste passant sur la route Verviers - Battice est abattu au F.M. par le personnel du PO 305 qui usa du calme relatif pour s'approvisionner et m�me par fraction prendre les repas � la ferme voisine.
La nuit est calme. Un incident qui aura de graves cons�quences sur la suite des op�rations se produit au cours de cette nuit.
Les forts avanc�s ne seront plus en communication t�l�phonique avec les forts de 2�me ligne. Nous restons en relation t�l�phonique avec les PO ext�rieurs et les forts de Neufch�teau et Pepinster.
Si aux environs imm�diats du fort tout para�t calme, nos PO ext�rieurs signalent que les bruits de charroi en mouvement sur les routes de leur secteur se font entendre. Ils ne peuvent nous donner des pr�cisions sur les points de passage ni itin�raires.

Mercredi 15 mai

Au lever du jour, les PO ne signalent aucune activit� ennemie, les tirs d'interdiction et d'entretien des destructions continuent. Le Cdt de groupement nous confirme � ce sujet l'ordre par TSF. Dans la journ�e, l'I.N.R. appelle les forts de Li�ge � plusieurs reprises pour leur faire part du message royal suivant :
� Colonel Modard, commandants de forts, officiers, sous-officiers, soldats de la PFL, r�sistez jusqu'au bout pour la Patrie. Je suis fier de vous. Sign� L�opold. �
L'I.N.R. rappelle que le colonel Modard fut en 1914 l'un des d�fenseurs du fort de Loncin, que comme son pr�d�cesseur l'avait fait en 1914, il s'�tait enferm� dans un ouvrage pour diriger la r�sistance, que sous les ordres d'un pareil chef, les forts ne pouvaient que combattre vaillamment ; l'I.N.R. nous transmet l'admiration et la sympathie de la population tout enti�re, � ceux qui incarnent les plus belles vertus de la race.
A la demande du Cdt du fort de Pepinster, nous ex�cutons dans la journ�e un tir fusant (hauteur 100m.) sur le fort de Pepinster survol� par des avions ennemis.
Nous subissons un bombardement � obus de gros et moyen calibre. Le tir est bien ajust� et nos indices font supposer qu'un observateur ennemi se trouve dans le clocher de Battice. Quatre coups sont tir�s et atteignent de plein fouet.
Le calme de cette fin de journ�e nous permet d'envisager une nouvelle tentative de ravitailler la PO MN12.
Toutes mesures prises, une patrouille de 5 hommes, sous le commandement du Mdl Fischer, sort par le BI, remplit sa mission sans encombre, en profite pour visiter puis incendier les camions abandonn�s par l'ennemi sur la route d'Aubel.
A sa rentr�e sans encombre au fort, elle rapporte un fusil allemand, deux masques anti-gaz, une toile cir�e et deux carnets de bord ; elle nous fait part �galement que les soldats allemands se trouvent nombreux dans les fermes environnantes et que l'un d'eux aurait dit � un infirmier que ses camarades et lui devaient se rendre � Henri-Chapelle en vue de pr�parer l'attaque g�n�rale du fort. Tout est par� dans le fort en pr�vision de cette action ennemie et la vigilance est doubl�e.
Dans la soir�e, une colonne ennemie signal�e venant de Petit Rechain est prise sous notre feu � hauteur de Manaihant. La colonne reflue, rebrousse chemin, elle sera � nouveau prise � partie � Petit-Rechain.
Comme la nuit pr�c�dente, les PO ext�rieurs cuirass�s sont attaqu�s par l'ennemi et d�gag�s par nos tirs fusants ou percutants.
Le commandant du fort de Pepinster nous demande d'intervenir � son profit ; une de ses prises d'air est sous le feu d'une pi�ce ennemie install�e � 500 m (?) de la chemin�e. Notre intervention opportune fut couronn�e de succ�s car le Cdt du fort nous remercie et nous apprend que la pi�ce est d�truite, deux servants sont tu�s, un 3�me bless� est fait prisonnier et a d�clar� qu'il �tait en possession de projectiles contenant du gaz et destin�s aux embrasures.
Le Cdt du fort de Pepinster nous demande de transmettre ce renseignement � l'Autorit� Sup�rieure, il n'obtient, d�clare-t-il, de son Cdt de groupe plus de r�ponses � ses appels.
Nous acc�dons � la demande et recevons dans la suite ordre de mettre les b�timents sous pression et les masques en position d'attente.
NB. Cette mesure a d�j� �t� prise d�s r�ception du communiqu�.
Par La radio, nous apprenons � plusieurs reprises que le gouvernement a quitt� Bruxelles, que la Ligne KW est abandonn�e, que l'on se bat toujours � Sedan, amis que les colonnes motoris�es allemandes avancent d'une part en direction de Rethel et d'autre part en direction d'Avesnes. ( ?)

Jeudi 16 mai

Le jour arrive. Aucune attaque g�n�rale n'est imminente (absence de tout indice).
Avant midi, les forts de Barchon, Evegn�e, Fl�ron et Embourg envoient des SOS.
Nous les aidons dans la mesure de nos moyens.
Embourg est hors port�e ; au moment de ces appels, Barchon ne peut �tre secouru, nos pi�ces �tant occup�es ailleurs.
Dans la matin�e, Le PO VM23 voit d�filer au lieu dit (?) une colonne de gros chars qui passe � vive allure. Le tir que nous ex�cutons ne peut �tre ajust� sur l'objectif qui a disparu.
A 12 h 30, le fort de Neufch�teau lance � son tour un SOS. Nous parvenons � le d�gager en tirant sur lui.
A 12 h 30, le PO MN29 est attaqu�. Nous tirons sur lui pour le d�gager. De son c�t�, il fait emploi de pistolets GP et de grenades. Des bless�s allemands restent sur place jusque sur l'escalier d'acc�s.
Au cours de l'apr�s-midi qui est calme, plusieurs bombes de MVD sont tir�es, les unes dans les fonds de Stockis et de Jonckay, les autres sur des wagons rest�s en gare de Battice et qui offrent � l'ennemi des abris et un moyen de masquer les vues des BI et IV en les lib�rant sur la voie en d�clivit� vers le fort. Le personnel du PO VM23 effectue une sortie au cours de laquelle ils parviennent � s'approvisionner en vivres au village de Grand-Rechain o� une cinquantaine d'Allemands passent pr�s d'eux sans les voir. Des provisions pour plusieurs jours sont ainsi amen�es dans l'abri.
L'artillerie du fort ne reste pas inactive. Plusieurs tirs : tirs d'interdiction, d'entretien des destructions, aide aux forts de Neufch�teau et Pepinster.
La coupole 75IV ouvre le feu sur une troupe de cyclistes passant � Manaihant. L'ennemi se r�fugie dans les maisons. Le PO 305 nous signale bient�t que l'ennemi a perdu 3 tu�s, 10 bless�s (?)
A 18 heures, le fort r�gle le tir des coupoles de 75 sur la caserne des U.Cy.F. � Henri-Chapelle. Les Allemands �tant signal�s dans cette caserne par l'autorit� sup�rieure, le fort concentre le tir de ses coupoles de 75 sur cet objectif. Un incendie se d�clare au but.
Le PO MN29 va vivre ses derniers moments. Attaqu� une fois encore vers 21 heures, le chef du poste attendra que l'ennemi soit � l'int�rieur du r�seau de s�ret� et ensuite sur l'abri pour demander secours au fort, ce qui d�note l'excellence du moral des d�fenseurs.
Ce grad� signalera au fort la position de l'assaillant... Brusquement la communication est coup�e. Le fort qui est pr�t entre en action au profit de ses PO.
Le c�ur serr�, un officier reste � l'�coute. Les PO MN12 et Jonckay sont alert�s. Ils ne peuvent nous renseigner.
MN12 verra plus tard des lueurs sur MM29, lueurs rouge�tres, fugaces et, dira-t-il, tirera des coups de feu dans cette direction... Nous continuons � tirer... Jonckay qui observe inlassablement dans cette direction essaie d'entrer en relation avec le PC MN29 par signalement optique. Il lui semblera m�me peu avant minuit que les camarades r�pondent � leurs appels. Lueur d'espoir !
L'I.N.R. qui �met de Lille nous apprend la retraite strat�gique des arm�es belges, anglaises et fran�aises sur l'Escaut, nous annonce la chute de Bruxelles, alors que la radio allemande parle d'avance sur Avesnes et Rethel.
L'espoir un moment combl� d'�tre d�gag�s est maintenant bien perdu.
Perdu aussi l'espoir au sujet de la vie du PO MN29

Vendredi 17 mai

Nos TS, patiemment, essaieront d'entrer en contact optique avec le PO MN 29, ils devront abandonner tout espoir.
Apr�s 8 jours, notre premier PO ext�rieur tombe.
Hommage soit rendu � tous les militaires de ce poste qui ont v�cu de si tragiques moments, l'�me tranquille de ceux qui savent faire leur devoir.
Dans la matin�e, le Cdt du fort de Neufch�teau fait appel � notre concours pour le d�gager. Notre tir a un succ�s complet. Les colonnes ennemies se d�pla�ant de Froithier vers Val Dieu sont �galement harcel�es avec succ�s. A remarquer que nos communications t�l�phoniques avec notre fort fr�re Neufch�teau se font en wallon car nous supposons l'ennemi � l'�coute sur ces lignes t�l�phoniques.
Notre PO Jonckay signale une batterie install�e dans une prairie au sud de Jul�mont. Il s'agit d'une batterie de moyen calibre tirant vers l'ouest, sections � 200 m. d'intervalle. Contre battue imm�diatement, cette batterie sera neutralis�e et les pi�ces abandonn�es par leur personnel.
Dans la suite, apr�s arr�t du tir, nous serons avis�s un peu tardivement que les pi�ces quitteront leurs emplacements. Une nouvelle intervention de notre part sur cette batterie qui gagne la grand route de Jul�mont ne donne aucun r�sultat pr�cis.
Le fort de Neufch�teau est sous le feu d'une grosse pi�ce d'artillerie install�e dans le bois des Fawes. Elle est rapidement neutralis�e.
Un peu avant midi, nous faisons la p�nible constatation que nos communications t�l�phoniques sont coup�es avec les forts de Neufch�teau et Pepinster et, chose plus grave, avec nos PO ext�rieurs 307, VM23. MN29 est perdu depuis la veille et MN12 nous reste �tant reli� directement � l'ouvrage.
Nous reprenons contact avec les forts de Neufch�teau et Pepinster par le truchement de la TSF.
Pepinster nous apprendra qu'il est lui en relation t�l�phonique avec nos PO307 et VM23.
Apr�s-midi, le village de Battice et la r�gion sud du fort disparaissent dans un nuage cr�� par des projectiles fumig�nes ennemis. Un redoublement de vigilance est de rigueur. Quand les nuages artificiels sont dispers�s, aucune constatation anormale ne nous permet de conna�tre le motif de cette activit� ennemie.
Comme les jours pr�c�dents, les tirs d'interdiction et d'entretien des destructions se poursuivent.
De son c�t�, l'I.N.R. insiste sur la bataille de Sedan, parle de l'arm�e allemande dans le nord de la France et de la retraite des Alli�s sur l'Escaut.

Samedi 18 mai

Au cours de la nuit, il est 1 heure, une patrouille compos�e de 3 soldats (Van Begin, Collis J., Bouchat) sous les ordres du Mdl Fischer sort par le BV(?) Elle a comme mission de se rendre au BII et de se rendre compte si aucun travail de sape n'a �t� effectu� par l'ennemi au pied du b�timent, les bruits suspects dont il a �t� question pr�c�demment se sont renouvel�s toutes les nuits aux dires du chef du b�timent et d'autres grad�s. A sa rentr�e, la patrouille rapporte une r�ponse n�gative cat�gorique.
Le bombardement du BIV par obus de petit calibre reprend d�s le matin et durera toute la journ�e.
Nous apprenons de Cdt du fort de Pepinster que son ouvrage n'est plus en communication t�l�phonique avec nos PO305 et VM23.
Nous sommes en droit de nous attendre � voir rentrer le personnel de ces PO car il leur a �t� � nouveau rappel� par l'officier des services ext�rieurs au d�but de l'action que leur mission prenait fin d�s qu'ils n'auraient plus de liaison avec le fort.
Dans ce cas, la destruction des documents et du mat�riel s'impose et ils devaient tenter de regagner le fort.
Les b�timents V et Waucomont sont (?), leur attention est sp�cialement attir�e vers le PO305 o� aucune activit� anormale n'est signal�e.
Peu apr�s, le Po du V signale qu'il voit de la fum�e s'�lever du PO 305. D�truiraient-ils leurs documents ?
Des civils travaillent dans les prairies voisines. Depuis deux ou trois jours, nos PO signalent la pr�sence de civils dans les prairies avoisinantes.
A la ferme Mariette m�me le fermier et sa fille viendront rendre visite � la ferme alors que le fort est bombard� et qu'il tire.
Au d�but de l'apr�s-midi, deux hommes du G�nie Van Begin et ... sortent par el BI, gagnent le BIT par la voie ferr�e, poursuivent leurs investigations en direction des fermes Ledoux et Mariette.
Ils rentrent apr�s un quart d'heure d'absence, nous rassurent compl�tement au sujet du BIT et rapportent des fleurs champ�tres !
Ils n'ont vu aucun ennemi.
La radio allemande annonce que Lille est prise, que les blind�s allemands sont arriv�s � Arras et donne encore beaucoup d'autres d�tails moins r�jouissants les uns que les autres.
L'I.N.R. qui �met de Paris confirme ces nouvelles alarmantes, il annonce la destitution du g�n�ral Gamelin au profit du g�n�ral Weygand qui prend le commandement sup�rieur des arm�es fran�aises.
A partir de 13 h 30, les fronts sud et ouest de l'ouvrage sont bombard�s avec obus fumig�nes qui forment malgr� le vent un rideau que la vue de nos observateurs ne peut percer. Des obus explosifs tombent �galement sur ces fronts. Que pr�pare cette action ennemie ? D�placements de pi�ces, organisation de travaux ou simplement passage de troupes ?
Dans l'incertitude, nos coupoles tirent sur les points de passage oblig�s au sud et au s.o. de l'ouvrage.
Dans les cloches Mi et observation, le personnel est pr�t � toute �ventualit�.
Vers 18 heures, alors que le bombardement diminue d'intensit�, que la vue est meilleure, rien d'anormal n'est constat� sur ces fronts.
A 19 heures, une patrouille sortira par le BI et ira sans encombre ravitailler � nouveau le personnel du MN12, seul observatoire ext�rieur qui nous reste.
Cette sortie sera mise � profit pour parfaire l'incendie d'un des deux camions abandonn�s par l'ennemi sur la route d'Aubel.
Cette action est l'�uvre d'un soldat appartenant au PO.
Le soir, une voiture automobile arrive sur la route jusqu'� hauteur des camions incendi�s, prise sous le feu du B. Jonckay, elle rebrousse pr�cipitamment chemin apr�s avoir �teint tous les feux, ce qui la sauvera, le tir de Jonckay n'ayant pu �tre ajust�.
Nos TS essaieront en vain pendant deux heures d'entrer en communication avec le PC 305 par liaison optique.
Notre 2e PO ext�rieur est vraisemblablement perdu pour nous. Quel a �t� son sort ? Quel est celui du PO VM23 dont nous somme sans nouvelles ?

Dimanche 19 mai

Cette journ�e para�t devoir �tre calme, nos observateurs n �ont rien � signaler.
A 10 heures, des hommes sortent par le BI, longent la tranch�e du CFW jusqu'au passage � niveau non gard� � hauteur de la ferme Mariette et � travers champs gagnent l'ancienne route et s'approchent de la destruction BAT. Ils rentreront sans incident et n'auront rien � dire. La BAT est dans l'�tat o� nous l'avons mise en la d�truisant. Aucun travail de r�fection ne semble avoir �t� tent� par l'ennemi.
Les tirs d'interdiction et d'entretien des destructions se poursuivent inlassablement.
Plusieurs avions viendront survoler le fort � basse altitude. Deux coupoles de 75 risquent deux projectiles sur ces objectifs a�riens.
Une patrouille sortira dans l'apr�s-midi par le b�timent de Waucomont, atteindra sans encombre les ruines des baraquements incendi�s qu'elle visitera. A sa rentr�e, nous apprenons qu'aucune trace ennemie n'a �t� relev�e et que le toboggan est tr�s ( ?) bien que le tunnel livre encore passage.
Le calme qui r�gne dans cette r�gion nous incite � nous ravitailler de viande fra�che. Une vache est captur�e dans une prairie avoisinant le N. Waucomont, elle sera abattue, d�pec�e. Les d�chets recouverts de chlorure de chaux seront enfouis et les d�fenseurs recevront de la viande fra�che d�s le surlendemain.
Au cours de l'apr�s-midi, nous tirons au profit du fort de Neufch�teau, ainsi que sur une colonne ennemie se d�ployant sur la grand route d'Henri-Chapelle.
Aux environs du monument Fonck, dans une prairie, des Allemands chargent du b�tail sur camions.
Notre tir bien ajust� les met en fuite.
Il fait un temps superbe. Notre observateur du BII nous signale un PC install� dans la brasserie de Thimister. H�las, � cette heure, 16 heures, de nombreux civils sont aper�us sur la place, se servant � l'�picerie et le tir ne peut �tre ex�cut� au moment favorable.
Vers 19 heures, l'ennemi reprend ses bombardements du fort avec obus de moyen calibre.
La nuit sera plut�t calme, on a cependant le pressentiment que ce calme ne se prolongera pas.

Officiers de Battice et d�Evegn�e.

Le fort de Battice rendit les armes le 22 mai 1940 suite � un bombardement intensif a�rien allemand.

Sources :
Revue Le C.A.P.O.R.A.L. mai 2012
Revue Le C.A.P.O.R.A.L.juillet 2012
Revue Le C.A.P.O.R.A.L.novembre 2012
Revue Le C.A.P.O.R.A.L.mai 2013
Revue Le C.A.P.O.R.A.L.juillet 2013
Amicale des Anciens du Fort de Battice.

Le lieutenant Richard Smekens rejoignit l�Angleterre via Dunkerque

Thu, 01 Sep 2022 08:40:27 +0200

Le lieutenant Smekens et vingt de ses hommes pass�rent dans l�enfer de Dunkerque pour rejoindre l�Angleterre

Richard Smekens en uniforme (apr�s guerre)

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Richard Smekens fut un des premiers Belges � refuser la d�faite et � atteindre l�Angleterre. En ao�t 1939, il commandait la 2�me compagnie du 25�me bataillon de G�nie qui s�est form� � Auderghem. Le 4 septembre, on le retrouve dans les Ardennes aupr�s du groupement K (g�n�ral Keyaerts). Quand la guerre �clate, le 10 mai 1940, le bataillon commence son job en d�truisant les ouvrages sur la Salm. Les op�rations se terminent dans la nuit du 27 au 28 mai, en Flandre, par la destruction des ponts des canaux L�opold et de Schipdonk. Le 28 � l�aube, � Klemskerke, c�est la capitulation. Maurice Vanneste et Pierre Lefevre se rendent alors chez le lieutenant Smekens au P.C. de la Compagnie pour lui manifester leur envie de continuer la lutte. Ce dernier r�unit alors sa compagnie, forte de 140 hommes, en ordre de bataille. Apr�s avoir fait ex�cuter toutes les sonneries r�glementaires, comme s�il se fut agi d�une parade, il annon�a la capitulation et fit part de son intention de poursuivre la lutte. Il demanda � ceux qui voulaient le suivre de faire un pas en avant. Vingt hommes franchirent ce pas qui devait finalement les amener en Angleterre. Ce fait semble unique dans toute l�Arm�e belge, ce qui lui donne une grande valeur malheureusement oubli�e de nos jours.
Les volontaires vont alors se diriger vers Dunkerque. Ils vont encourir, dans les heures qui suivent le d�dain des Fran�ais bien au courant du discours de Paul Reynaud qui traitait les Belges de tous les noms. La petite colonne motoris�e qui s�est form�e arrive dans la nuit du 29 au 29 mai � Dunkerque. Le 29, le lieutenant Smekens, Vanneste, Brion et Lefevre vont en reconnaissance � La Panne pour voir ce qui s�y passe. Mais l� aussi, les militaires sont mal accueillis. Le soir, le d�tachement se retrouve � Adinkerke au poste fronti�re de � Papegaai �. Dans l�entre-temps, onze militaires belges dont le brigadier Arthur de Jonghe (plus tard major aux commandos britanniques) et un caporal hollandais ont rejoints les volontaires. Le 29 mai � 21h, les efforts du lieutenant Smekens et les n�gociations du Vicomte de Jonghe aboutissent : le d�tachement belge est incorpor� dans la 1�re Cie du 92�me Bataillon du G�nie de la 2 D.I.N.A. (Division d�Infanterie Nord-Africaine), unit� command�e par le capitaine Jacques Madrolle. La nuit du 29 au 30 se passe � la belle �toile, dans les dunes.

Trajet Klemskerke-Dunkerque

Trois militaires belges se joignent � eux le 30 mai ce qui fait monter l�effectif du d�tachement � une trentaine de volontaires. Le 30 mai vers 14 h., Smekens et ses hommes quittent Adinkerke � pied pour Dunkerque � la demande du capitaine Madrolle. Le d�tachement marche en t�te du 92�me Bataillon du G�nie fran�ais. C�est en sifflant des marches, qu�ils entrent dans Dunkerque en flammes. Les abords du port et le port lui-m�me sont violemment bombard�s par l�aviation et l�artillerie allemande. Le d�tachement belge se d�voue sans compter dans l�enfer de Dunkerque aupr�s des bless�s qu�ils se chargent d��vacuer. Les Belges ne seront pas �pargn�s puisque que le commandant Blumlein et le brigadier Verboven sont gri�vement bless�s et transport�s dans un bateau sanitaire.
L�op�ration Dynamo est commenc�e depuis le 26 mai. Elle doit aboutir � l��vacuation la plus compl�te possible des forces alli�es par voie maritime vers l�Angleterre. A la nuit tombante, le 30 mai, le d�tachement belge est embarqu� sur le � St-Helier �. Ce navire aura l�honneur d��tre le bateau qui embarquera, le 3 juin, les derniers hommes du corps exp�ditionnaire britannique. Apr�s cette date, l�op�ration dynamo sera prolong�e pour continuer l��vacuation de soldats fran�ais. C�est le 4 juin 1940 � 3 h 40, que le tout dernier navire, le � Shikari �, quitta Dunkerque. Au total, 338 000 soldats alli�s purent �tre �vacu�s.
Le 31 mai � 7h.30, le d�tachement d�barque � Folkestone. Les Anglais obligent les Belges � remettre leurs armes... Pour eux aussi, l�arm�e belge a capitul�. Par chemin de fer et puis par cars, Smekens et ses hommes sont conduits au camp Perham-Downs (pr�s de Salisbury). Le lieutenant Smekens se met alors en rapport t�l�phonique avec l�Ambassade de Belgique � Londres. Tout s�arrangera rapidement car le lieutenant g�n�ral Chevalier van Strydonck de Burkel, qui se trouve en Grande-Bretagne � Tenby, a eu, lorsqu�il �tait colonel au 1er Guides, le p�re du lieutenant Smekens comme adjudant-major. Le 3 juin, les Belges peuvent quitter Perham-Downs pour rejoindre le camp belge de regroupement de Tenby dans le sud du Pays de Galles. Commence alors une p�riode d�incertitude qui durera pendant quelque deux mois : y aurait-il oui ou non un gouvernement et une nouvelle arm�e belge ? Au cours de cette attente, les volontaires se livrent au travail dans les champs et � la construction d�abris au profit de la Protection civile. La premi�re unit� est form�e le 13 ao�t 1940, et portait le nom d�Unit� Combattante Belge (U.C.B.). Elle comprenait en plus de trois pelotons normaux, un quatri�me peloton, qui comptait des grad�s trop nombreux pour recevoir une affectation d�encadrement. Petit � petit de nouvelles recrues belges arriveront � Tenby, parmi lesquelles beaucoup de jeunes (notamment Pol Renkin et Barette, qui s�illustreront quatre ans plus tard au sein de l�unit� parachutiste belge). L�arriv�e de cette centaine de jeunes gens n�cessita la formation d�une deuxi�me compagnie dont le lieutenant Smekens prit le commandement et au sein de laquelle Lefevre fut affect� comme adjoint au chef du 2�me peloton, sous les ordres du sous-lieutenant Neuray, qui devait trouver la mort dans un accident de moto.

Sources iconographiques et internet :
https://www.maisondusouvenir.be/lieutenant_richard_smekens.php

M�moires de guerre de Marcel Labie

Tue, 30 Nov 2021 20:07:19 +0100

Photo prise le 31 mars 1940 lors d�une permission

1939 : Mobilisation g�n�rale
Jeudi 01/03. Nous sommes 40 � �tre appel�s sous les armes � la caserne Baron Rucquoy � Tournai pour faire notre service militaire au 12e Chasseur � pied, 1e compagnie, 2e peloton, je suis tireur FM (fusil mitrailleur). Nous �tions 5 du village � y �tre casern�s : Willy Croissiaux, Andr� Jaivenois, G�rard Dubuisson, Jules Coulon et moi-m�me (Marcel Labie), nous ne sommes pas heureux du tout, car entrer � l�arm�e quand c�est la guerre en Europe de l�Est (Pologne), cela ne pr�sage rien de bon.

1940: La guerre

Le vendredi 10/05/1940 : A 2 heures du matin, appel, on se l�ve, nous recevons nos armes et munitions. Nous quittons la caserne � 4 h 30 et arrivons � la ferme de la Fauvette � Guaurin-Ramecroix, mais par manque de place, nous sommes dirig�s sur la ferme du Grand Malvit qui se situe � Ramecroix, question de nous rendre du baume au c�ur, nous constatons que celle-ci est plus confortable.
Le 11/05/1940 : Il y eu des combats a�riens toute la journ�e et la nuit fut mouvement�e � cause des alertes incessantes et des raids destructeurs sur Tournai, � 3 h du matin, nous embarquons en train, nous passons par Ath-Lessines-Grammont.
Mardi � 9 h, apr�s Alost, avant d�arriver � Gand, � Gontrode exactement nous sommes mitraill�s et nous fuyons dans les champs voisins. Nous parvenons � Gand vers 12 h. Nous sommes log�s dans une �cole et ravitaill�s.
Le 12/05/1940, c�est le dimanche de Pentec�te, d�s le matin, nous quittons Gand et � 9 h 30, nous arrivons au village de Kieldrecht et abrit�s dans le salon communal, l�, ayant appris qu�il y avait une messe � 10 h, nous nous y sommes rendus.
Le 13/05/1940, on peut qualifier cette journ�e de calme, malgr� quelques raids allemands.
Le 14/05/1940, Cette nuit, il y a eut deux alertes au loin, � minuit, lors de la rel�ve de la garde, des chasseurs ardennais passent pr�s de nous. A 14 h 30, la moiti� du 2e peloton monte la garde de guet hors du village pour surveiller les avions ennemis. A 16 h 30, passage de troupes fran�aises avec de lourds canons, tir�s par des chevaux. (Quel contraste avec les chars allemands !)
Nous apprenons que ces Fran�ais allaient remplacer nos camarades belges � Doel. A 19 h 30, un important passage de cavalerie fran�aise se se poursuit pendant 20 minutes. A 20 h, le 3e peloton rentre apr�s une ronde de 24 km � la recherche de l�ennemi.
Le 15/05/1940 : Toute la nuit, passage de bataillons fran�ais, en continu des canons et de 5000 hommes.
A 6 h, nous nous levons, tout tremble, � 10 km, les canons tonnent, ils tirent sur un objectif distant de 35 km.
A 11 h 45, le lieutenant annonce notre d�part pour Gand � 15 h 30, mais � 14 h, nous partons � pied vers Beveren Waas, nous y arrivons � 18 h, puis en train vers Lokeren que nous atteignons � 20 h, l�, nous sommes rest�s en attente pendant 7 h, avant de rejoindre Gand vers 3 h 20. Sur le parcours, nous avons rencontr� G�rard Dubuisson, Georges Overlau, beaucoup de r�fugi�s et de nombreuses colonnes de Fran�ais. La gare de Lokeren �tait d�molie, elle avait �t� bombard�e le 11/05/1940 � midi (il y eut 6 tu�s).
Le 16/05/1940 : Nous sommes toujours parqu�s dans nos wagons, des trains de r�fugi�s et des convois fran�ais nous croisent.
Le 17/05/1940 : Et finalement, en passant par Bruges et Dixmude, nous traversons la fronti�re � 14 h 30 et arrivons � Dunkerque vers 17 h 30, de l�, nous partons pour Boulogne, arriv�e � 1 h 30 du matin. Le train de G�rard Dubuisson, partait apr�s le n�tre, il a �t� bombard� et immobilis� � Dunkerque.

Le 18/05/1940 : Nous voil� repartis � 10 h 30 par Etampes (Paris Plage), nous rencontrons toujours des r�fugi�s et le train fait de nombreux arr�ts. Nous passons par Tr�port et Dieppe qui venaient d��tre bombard�s. Ensuite par Rouen, Lisieux, Le Mans, Angers, Niort, Bordeaux, Agen, Montauban, Toulouse, B�ziers, Montpellier, Avignon, soit un p�riple de 9 jours en train.
Le 22/05/1940 : A 13 h 30, nous d�barquons � Bagnols-sur-C�ze, petit village pr�s d'Avignon. � 17 h 30, � pied, nous nous mettons en route et passons par Saint-Gervais, nous arrivons � 20 h au sommet d�une montagne. L�, on trouve un petit groupe de maisons entour�es de vignes, � 22 h, nous sommes au hameau de Saint Gely, nous dormons sur de la paille dans une grange.
Depuis le 16/05/1940, nous vivons un bien triste exode rendu tr�s p�nible par le ravitaillement qui faisait d�faut et tr�s mal distribu�.
Le vendredi 24/05/1940, Nos �quipements sont l�, nous faisons notre lessive. Je suis mis au repos par le m�decin pour raison de maladie.
Le dimanche 26/05/1940 : A 9 h 30, messe militaire en la chapelle du Saint-Sauveur suivie d�une r�union avec les habitants du village, puis, vers 11 h 30, � Cornillon, le commandant rend hommage aux morts de 1914-1918. A 18 h, j�assiste au salut � la chapelle, j��tais tr�s triste toute la journ�e surtout pendant les offices. Le soir, nous montons de garde et je suis de piquet.
Le 28/05/1940 : Apr�s les exercices vers 15 h 30, le commandant annonce la triste nouvelle ��Le Roi a capitul钒 ce qui fut un bien triste moment pour les Belges. A 17 h, s�adressant � nous, le commandant qualifie le Roi de ��tra�tre��, annonce que le gouvernement belge se retire sur Londres pour continuer la lutte et que le Roi est chass�.
Le 29/05/1940, le jour suivant, � la demande du commandant, l�aum�nier c�l�bre la messe et un salut.

Nous sommes ��Bataillon de travailleurs��

Le 05/06/1940 : Il fait 37�, � �tat d�alerte �, et inspection par le lieutenant dans le cantonnement.
Le 06/06/1940 : Nous sommes �quip�s (armes et munitions). Le soir, je suis de sentinelle aux abords du bureau militaire, le temps est pluvieux et orageux, je m�abrite sous un porche.
Le 07/06/1940 � 20 h, la TSF (la radio d��poque) annonce que les troupes belges qui sont en France vont monter en ligne, ce qui est tr�s inqui�tant pour nous.

Abandon et D�tention

Dimanche 09/06/1940. Apr�s la messe, � 6 h, d�part � pied jusqu�� la grand� route, puis en autocar pour Bagnols-sur-C�ze, o� j�ai revu Andr� Jaivenois et Willy Croissiaux. Nous sommes embarqu�s dans un train de marchandise pour Pont-St-Esprit.
Le 10/06/1940 : Apr�s avoir roul� toute la nuit en train et travers� une bonne partie de la France pour remonter vers le nord et les zones de combat, nous sommes, � 13 h 45 � Bar-le-Duc, puis � Verdun vers 17 h 15 et nous d�barquons finalement � 18h 15.
Nous partons � pied vers 21 h, traversons un petit hameau o� nous sommes bien accueillis ensuite, dans un village �vacu�, nous cherchons de la nourriture dans les fermes. Et, l�on entend le canon, enfin vers 23 h, nous rep�rons une grange pr�s de Verdun o� nous dormons dans la paille.
Le 13/06/1940 : Nous repassons au centre de Verdun � 9 h puis par un village �vacu�. Apr�s-midi, il y eut des raids a�riens sur Verdun.
Le 14/06/1940 : Vers 22 h 15, tout en redescendant, une nuit froide se pr�sente � nous, nous la passons dans un bois pr�s de Souilly. La nuit �tait rythm�e par les avions et la DCA des combats a�riens sur Verdun. Les 1�re , 2�me et 3�me compagnies marchaient toujours ensemble en direction de Bar-le-Duc. Tandis que des convois de ravitaillement montaient vers le front, des troupes en retraite passaient en sens inverse, accompagn�es de r�fugi�s qui comme nous descendaient vers le sud.
L�, nous nous reposons dans un bois, juste apr�s avoir d�valis� une fromagerie abandonn�e. A peine install�s, nous devons rebrousser chemin car les Allemands sont l� devant nous. On cherche � se sauver car nous sommes mitraill�s et bombard�s. A 22 h, nous sommes � Dieuze, o� du ravitaillement nous est procur� par des soldats fran�ais. L�, nos grad�s nous disent : � Vous �tes libres, faites ce que vous voulez, gagnez Neufch�teau ! � A partir de ce moment le bataillon va se disloquer. En effet, c�est la d�bandade, par petit groupe, nous nous dispersons pour passer la nuit, mais vers 3 h du matin, notre groupe trouve un petit village, on se couche dans une grange o� nous abandonnons nos armes. Depuis une semaine, nous ne nous reposions que de temps � autre au bord du chemin.
Le 16/06/1940 : Nous voici errant sur les routes, en une interminable colonne, ayant mal aux pieds, je trouve un v�lo qui me vient bien � point. De passage � Domr�my vers 19 h 30, on retrouve le commandant qui nous dit : � Ne vous occupez plus de moi, allez le plus loin possible vers la Suisse �. A 21 h, nous arrivons � Neufch�teau qui avait �t� bombard�e le matin. A minuit, nous nous couchons � quelques-uns dans une grange. Toute la contr�e avait �t� pill�e.

Le 17/06/1940 : Vers 2 h, on nous dit : � Filez vers Epinal ! � Mais bien vite � bout de souffle, nous faisons une halte dans un bois. Vers 5 h 30 nous repartons. Sur notre route, nous voyons des villages bombard�s et abandonn�s, nous y remarquons 6 morts. Il pleut quand vers 17 h, nous entrons � Darnieulle, on se r�fugie encore dans une grange sur du foin et nous soupons chez l�habitant avec des soldats fran�ais.
Le 18/06/1940 : R�veil � 8 h, nous partons pour Epinal. A 10h, nous sommes � l�entr�e de la ville et on nous conduit � la caserne des tirailleurs marocains. Endroit o� le 12e chasseur � pied est regroup�. Nous y arrivons vers 11 h, on cherche place mais tout est d�sert. A 20 h, � Crac � voil� l�ennemi qui arrive dans la ville, nous sommes mitraill�s. A quelques-uns, nous nous sauvons dans une ferme sur la route de Bousey. Nous n�avons plus aucun bagage, nous n�avons plus rien. Nous sommes ravitaill�s par des soldats fran�ais et nous y dormons.
Le 19/06/1940 : Vers 9 h, avec l�habitant, nous allons � Sanchez, nous mettre � l�abri dans un fortin de l�autre guerre (celle de 1914-1918). Le soir venu, nous revenons souper � la ferme, mais nous retournons dormir au fortin. Nous entendons toujours les mitrailleuses allemandes.
Le 20/06/1940 : Toute la nuit, le canon a tonn�. A 11 h, nous revenant � la ferme pour diner. Nous n�avions pas remarqu� que l�ennemi �tait tr�s proche, soudain, � alerte �, en longeant les murs, nous nous sauvons vers une cave de la ferme, mais dans le foss� que je devais traverser, je suis bless� au bras droit, nous sommes alors faits prisonniers dans la cave vers 13 h.
Vers 16 h, en avant par Epinal, nous traversons Xertigny, vers 22 h, l�, je suis soign� par un brancardier allemand (un pansement rudimentaire). Je me couche dans une grange, avec Willy Croissiaux et des soldats allemands (les soldats sont chiches, corrects, honn�tes�)
Le 21/06/1940 : Le matin, avec Willy en auto, nous allons � Bains-les-Bains. A 16 h, Willy est fait prisonnier tandis que je suis emmen� au poste de la Croix Rouge (h�tel des postes). Vers 20 h, je re�ois une piq�re antit�tanique alors que pr�s de moi un soldat fran�ais gravement bless�, meurt.
Le 22/06/1940 : Je suis soign�.
Le dimanche 23/06/1940 : Armistice
Le 24/06/1940 : D�fil� des troupes allemandes. A 15 h 30, je repars pour Epinal (h�pital St Joseph). L�, on me fait encore une piq�re antit�tanique avec toujours un pansement au bras. Pour la premi�re fois, je dors dans un lit.
Le 26/06/1940 : En ambulance, on me reconduit � la caserne Coursy d�Epinal pour me soigner. Pendant ce temps, mes copains �taient rassembl�s dans une prairie sous la pluie.
Le 28/06/1940 : Hold-up dans la cuisine de la caserne avec un copain d�Ormeignies, nous avons bien mang�. Mais, nous dormons sur le sol.
Le 30/06/1940 : C�est dimanche, � la caserne vers 14 h, je retrouve Andr� Jaivenois et Louis Renard parmi les soldats et les civils. Alors, nous restons ensembles. La nourriture que nous avons est constitu�e de pain d�orge, d�eau et de pois cass�s.
Le 06/07/1940 : Les civils belges sont libres.
Le 07/07/1940 : Messe � 7 h 33 par un aum�nier.
Le 08/07/1940 : Nous mangeons du pain moisi r�cup�r� dans une maison abandonn�e.
Le 13/07/1940 : Les 800 Alsaciens sont libres.
Chaque jour de corv�e � la caserne, en nettoyant, nous trouvons des capotes (manteaux) de soldats fran�ais pour nous couvrir. Nous sommes appel�s au bureau soit disant avant de partir (o� ?), mais apr�s une longue attente, on reste � la caserne.
Le 14/07/1940 : Dimanche, messe � 7 h 30.
Le 15/07/1940 : Nous sommes de corv�e W.C.. Le groupe de soldats fran�ais part ailleurs tandis que nous recevons un demi-pain.
Le 17/07/1940 : L�adjudant annonce notre prochain d�part. Le soir, nous sommes contents car nous recevons des biscuits et une gamelle pleine.
Le 21/07/1940 : Messe � 8 h830, nous sommes toujours dans l�attente.
Le 24/07/1940 : On part � 10 h 30. Il y a 17 wagons, nous passons par Lun�ville.
La destination de ce train est Sarrebruck et ce dernier y arrive vers 21 h 30.
Le 25/07/1940 : A 11 h, Willy Croissiaux, embarqu� dans un autre train, s�en �chappe et nous rejoint, heureusement car son train s�enfonce en Allemagne. Tandis que le n�tre arrive � Cologne � 20 h.
Le retour
Le 26/07/1940 : A 8 h, nous nous retrouvons � la fronti�re hollandaise. Pourquoi n�avons-nous pas pass� le Rhin ? (nous n�en connaissons pas la raison)
Le 27/07/1940 : A 18 h 45, nous sommes � Hasselt. A00 h 30, nous dormons dans la gare.
Le 28/07/1940 : A 4 h 30, d�part pour Mons. Vers 7 h 30, nous arrivons au passage � niveau de Jurbise (aujourd�hui viaduc), puisque le train ralentissait, nous sautons
De l�, nous allons vers le champ d�aviation de Chi�vres o� les Allemands s�installaient d�j�. Nous le contournons et rejoignons la maison de Michel BAUGNIES, l�oncle d�Andr� qui habite Vaudignies, apr�s quelques mots de r�confort, il nous embarque dans sa voiture direction Huissignies. A 10 h 30, chez-nous, c��tait la sortie de la messe, nous d�barquons au milieux d�une foule inhabituelle : c��tait la premi�re eucharistie de l�abb� Marquegnies ; sit�t sortis de la voiture, nous avons �t� entour�s par la foule qui avait oubli� le nouveau cur�, pour nous embrasser, il y avait longtemps que des soldats n��taient plus rentr�s au village. (En effet, nous �tions les derniers encore absents, beaucoup d�autres �taient rentr�s bie avant nous.) Nous �tions 5 ; Andr� Jaivenois, Willy Croissiaux, Louis Renard, Louis Lefebvre de Blicquy et moi Marcel Labie.
J�ai envie folle de retrouver mon p�re, ma m�re et surtout ma fianc�e Rose Dupont

Nous �tions heureux d��tre rentr�s mais � la fois tristes pour les PG (Prisonniers de Guerre) toujours en Allemagne.

Sources bibliographique et iconographiques :
Maison du Souvenir
https://www.maisondusouvenir.be/marcel_labie.php

Jules Pirson Cycliste Fronti�re � T�moignage.

Tue, 31 Aug 2021 09:42:58 +0200

Milicien de la classe 1934, Jules Pirson � servi au U.Cy.F (Cycliste fronti�re) comme fusilier.

D'abord 4 mois � Elsenborn, puis 4 mois � la caserne de Rencheux dont la construction n'�tait pas encore termin�e. A la mobilisation de 1938, il faisait partie du 36�meR�giment de Chasseurs Ardennais, 7� Compagnie.
Voici son t�moignage.
Le 10 mai 1940, notre peloton est install� dans une carri�re, � Salmch�teau, du c�t� de Ste Marie, sur une colline dominant la route qui conduit � Beho. Vers 2 h du matin, nous sommes r�veill�s. Cette fois l'alerte est s�rieuse. Il faut occuper les positions ! Le jour se l�ve � peine que de violentes explosions, � l'est, nous confirment que cette fois nous sommes en guerre car les postes avanc�s sont en train de proc�der aux destructions pr�vues. Les heures passent dans une atmosph�re tendue. Les armes sont pr�tes et les guetteurs attentifs. Vers midi, un bruit de moteur attire notre attention. Cela vient du c�t� de Bech ... Un side-car appara�t, ce sont des Allemands ! L'adjudant Brack donne l'ordre d'ouvrir le feu; distance 700 m�tres. FM et fusils tonnent. Le side-car boule dans un foss�. Le feu cesse.
Il est environ 16 h lorsque nous apercevons des fantassins ennemis progressant en tirailleurs en direction de la route que nous dominons. Les balles sifflent au-dessus de notre position. Nous r�pliquons avec vigueur au tir ennemi. Les Allemands tentent � plusieurs reprises de progresser vers nos positions. Chaque tentative est bris�e par la violence de notre riposte. La nuit tombe, le feu cesse de part et d'autre, sauf quelques tirs sporadiques. Notre adjudant nous donne l'ordre de repli. (Plus tard, nous apprendrons qu'un jeune milicien avait �t� charg� de nous notifier l'ordre de repli bien avant la d�cision prise par l'Adjudant. Ce messager n'est jamais venu !. Tant bien que mal, nous trouvons nos v�los et rejoignons, par un petit chemin, la route de La Baraque au lieu-dit La Bedinne. En selle pour Lierneux, Manhay, Grandmenil o� je passe � la maison paternelle qui est d�serte ... Un billet sur une table porte ce message : "Nous sommes �vacu�s � Roche-�-Fr�ne". Je rejoins mes camarades qui sont en train de traverser le Bois-du-Pays. Je m'accorde encore un petit arr�t chez J. Bastin de Ninane dont la maison est situ�e en face du chemin qui conduit � Roche-�-Fr�ne, pour saluer la famille. Un petit sprint et je rejoins le peloton roulant vers Bornai.
Samedi, 11 mai, la Compagnie prend position � Sy, pour surveiller le passage de l'Ourthe. Vers 16 h, des �claireurs ennemis s'am�nent dans le lointain. Ils tiraillent sans grande conviction. Nous ne ripostons pas afin de ne pas d�voiler nos positions. A 2 h, nous continuons notre repli nocturne en t�chant de faire le moins de bruit possible.

Temploux

Le 12, la Compagnie p�dale sur l'itin�raire : Ouffet, Huy, Andenne, Namur. A Temploux, le grand rassemblement de plusieurs milliers de Chasseurs attire l'essaim de Stukas tournoyant et plongeant dans un ballet mortel. Officiers et soldats se dispersent, cherchant un abri. Je parviens � m'introduire dans un conduit en b�ton � l'entr�e d'une prairie et j'attends. Le sol tremble lorsqu'�clatent les bombes ... et cela n'en finit pas ! Enfin l'attaque cesse. Je m'extrais, non sans peine, de mon abri de fortune et traverse la route ... pour tomber sur un compagnon de classe � l'�cole primaire de Grandmenil. Tous deux nous sommes sonn�s, mais sans une �gratignure. On se regroupe tant bien que mal pour gagner Perwez o�, le matin du lundi 13, l'ordre est donn� de creuser des tranch�es. A peine avons nous commenc� le travail, voil� ces maudits avions allemands qui surgissent pour nous attaquer. Leur forfait accompli, le travail reprend � grands coups de pelle. Puis, tout � coup, des sifflements et des explosions C'est l�artillerie ennemie qui entre dans la danse. Le lendemain 14, vers 2 h, nous nous replions pour faire place � des troupes fran�aises, des S�n�galais. A l'aube, le repli, sous les fr�quentes attaques a�riennes qui brisent le moral de certains soldats fatigu�s, prend l'allure d'une d�bandade. Le d�sarroi s'empare de petits groupes de combattants, � bout de nerfs.

Perwez

Comme apr�s Temploux, chacun cherche � rejoindre sa compagnie. Avec quelques camarades, je me mets en route. Nous passons � Villers-la-Ville, puis � Genappe o�, le soir, je retrouve mon fr�re Omer qui m'accompagnera jusqu'� notre retour � Grandmenil. Le mercredi 15 nous couchons � Oudenaarde en compagnie d'une bande de Chasseurs, nous atteignons Lichtervelde. Le lendemain, nous sommes � Pittem o� je rencontre un ami de Grandmenil, Georges Depierreux. Par Torhout Diksmuide, le samedi 18, nous aboutissons � Furnes pour passer la nuit. Toute cette randonn�e s'est d�roul�e sur des routes encombr�es de civils et sous la surveillance des Stukas dont les mitrailleuses ne font diff�rence entre civils et militaires.
Le dimanche 19 mai, m�l�s � une foule de militaires belges, amalgame de soldats, d'officiers et de sous-officiers de toutes les armes nous passons la fronti�re fran�aise. Tout ce monde passera la nuit � Saint Omer. Le lendemain les officiers tentent un d�but d'organisation. Il nous faut continuer le repli en France. Le mardi 21, en route pour Abbeville. Les Allemands nous y ont pr�c�d�s et tiennent le pont sur la Somme. Il faut �viter Abbeville en gagnant Le Crotoy la baie de la Somme. Nous avons r�ussi � passer la baie de la Somme. Nous avons r�ussi � passer la baie de la Somme � mar�e basse avec nos v�los et nos armes.
Toujours poursuivi par les avions ennemis, notre groupement avance pour faire �tape � Notre Dame de Bondeville, � proximit� de Rouen. �tape suivante : suivante, Brionne, le jeudi 23, jour de la F�te-Dieu. Ensuite Conches et Aigle o� nous cantonnerons deux jours. Ces journ�es vont permettre aux officiers de mettre un peu d'ordre dans la troupe h�t�roclite que nous formons. Nous devons cesser d'�tre des nomades pour redevenir des soldats.
Le dimanche 26, au matin, nous sommes 150 Chasseurs embarqu�s dans un train qui nous transporte vers une gare situ�e entre S�te et Montpellier, dans une localit� appel�e Montbazin, o� nous d�barquons le 29. Nombre de Fran�ais nous font grise mine. Ils reprochent � notre Roi et son arm�e d'avoir capitul�. Impassibles, nous �coutons leurs r�criminations exprim�es dans un langage fleuri et percutant. Nous resterons pr�s de deux semaines � Montbazin.
A partir de fin juillet, les Autorit�s belges et fran�aises organisent le retour des Belges : �vacu�s, CRAB, militaires ... et ils sont nombreux ! Le 12 ao�t, � 19 h, nous avons la chance, mon fr�re et moi, de faire partie d'un petit groupe des soldats belges, 20 Chasseurs et 18 Artilleurs, install�s sur le quai dans l'attente d'un train de rapatriement. Une demi-heure apr�s, adieu Montbazin ! Le lendemain, � Bordeaux, nous recevons de la Kommandatur un document qui nous permettra de passer la ligne de d�marcation. En voiture ! Nous saluons Paris au passage et le samedi 17 ao�t, voil� Mons. Encore un peu de patience ... Nous sommes � Bruxelles, le lendemain au matin. En h�te, nous sautons dans un train � destination de Marloie. L�, nous prenons notre courage � deux mains; en avant, marche ! Apr�s je ne sais combien de kilom�tres, nous parvenons � arr�ter un camion ... allemand. Le chauffeur accepte de nous prendre. Le dimanche 18 ao�t, au soir, nous sommes � Grandmenil, heureux de pouvoir embrasser nos parents qui pleurent de joie.
Ici s�arr�te le t�moignage de Jules Pirson.
Source : Livre de Charles Bonmariage ��T�moignages�� dit� par la commune de Manhay en 1994.
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L�exode de Mme L�a Dorys (n�e en 1928 ??) de Clavier

Sat, 31 Jul 2021 14:27:38 +0200

Eglise Saint Barth�l�my de Clavier de nos jours.

� Cette histoire que je vais vous raconter est un �pisode de ma vie qui a chang� mon entr�e dans l�adolescence.
Avril 1939 ! Je pr�pare ma communion solennelle.
De bon matin, mes parents me conduisent � Li�ge afin d�y effectuer des achats en vue de cette f�te. Dans le magasin o� j�essaie une belle robe blanche de premi�re communiante, la radio ou plut�t la T.S.F., la R.T.B.F. de l��poque, diffuse un discours hurlant d�Adolf Hitler, F�hrer du IIIe Reich. Mes parents et les vendeuses fr�missent en entendant cette voix remplie de haine. Que pr�para-t-il pour l�Europe ? Rien de bon, quel noir pr�sage�
L��t� se passe comme � la campagne entre la fenaison et la moisson. Il y a les grandes vacances puis septembre 1939. Hitler envahit la Pologne, la Tch�coslovaquie, l�Autriche est d�j� annex�e. Branle-bas de combat dans les �tats alli�s. Mobilisation, on rappelle les soldats.
Quel �moi dans les familles, les visages se crispent, les c�urs se serrent au d�part des fils, des �poux, des p�res. On ne sait que penser. L�hiver approche, des cantonnements de soldats s��tablissent dans les villages. On creuse des tranch�es, on place des barri�res antichars. Degrelle, un pro-allemand, fait des meetings, il essaie de faire croire � l�Ordre Nouveau de Hitler.
L�hiver 39 � 40 fut tr�s dur. Il gelait � pierre fendre et ces pauvres soldats grelottaient.
Vint le printemps, avec ses jonquilles, ses agneaux, ses poussins qui naissaient dans une douceur de vivre inqui�tante !
Voici le 10 mai 1940 ! et les semaines qui suivirent.
Vers 5 heures, un magnifique soleil �clairait la terre, quand, dans le ciel, des avions laissaient des tra�n�es blanches. Anormales ces choses, nous n�avions jamais vu cela. Tout � coup, des bruits sourds nous parviennent. A la radio, les infos. Le speaker, d�une voie �mue, nous annonce que la Belgique est envahie. Les Allemands ont d�j� pris le fort d�Eben-Emael, la gare de Jemelle est bombard�e. Les r�fugi�s des cantons de l�Est sont sur les routes.
Et nous, qu�allons-nous faire ? Partir ou ne pas partir ?
L�apr�s-midi, un dernier train emm�ne les jeunes hommes vers quelle destination afin d��chapper � la mainmise teutonne. Des m�res courent derri�re le convoi, font des signes d�sesp�r�s � ces jeunes gar�ons qui vont vers l�inconnu. Les reverront-elles un jour ?
La nuit du 10 au 11 mai, nous ne dormons pas car, sur la route, des garnisons de soldats en perdition cherchent vainement un chef qu�ils ne trouvent jamais.
Et le jour se leva sur le deuxi�me jour de guerre. Mon p�re prend une d�cision, lui qui, pendant la guerre de 1914, avait �t� poursuivi par les soldats allemands, les uhlans, d�cha�n�s sur la population belge. Nous allons partir car la moiti� du village est d�j� sur les routes de l�exode. Ma m�re, convalescente d�une pleur�sie, �tait tr�s songeuse. � Tiendrai-je le coup ?� me disait-elle� mais l�itin�raire de mon p�re �tait fait.
Il y avait dans sa famille une tante Maria, religieuse de son �tat au couvent de Pesches (Couvin). C�est l� que nous irions et devinez avec quels moyens ? En bicyclette ! Mon Dieu, si loin� Nous r�unissons le peu que nos v�los et nous-m�mes pouvions emporter. �

� Le samedi 11 mai, par un beau soleil printanier, nous prenons le chemin de l��vacuation. Mais Pesches c�est loin et le pont de Dinant est d�j� bombard�. Il n�y a plus que le pont d�Yvoir. Dans un vacarme invraisemblable, des �clats d�obus tombent partout, les soldats, les civils sont m�l�s dans une peur qui vous prend aux tripes.
Nous logeons chez un boulanger d�Anh�e et, le lendemain, nous reprenons la route.
Alors, c�est l�horreur qui nous attend, des r�fugi�s, ils sortent de partout, � pied, � v�lo, en camion, les fermiers avec leurs chariots, leur famille et une partie du cheptel.

Pont de Dinant

Nous croisons l�arm�e fran�aise, uniforme bleu ciel, certains � cheval tirant de gros canons, la gourde de cognac � la ceinture.
C�est � ce moment que nous f�mes la connaissance des avions � stukas � allemands qui plongeaient sur nous, tuant et blessant soldats, civils et animaux. Ce n��tait plus de la peur qui �tait en nous, c��tait� la terreur et cela ne faisait que commencer. Les bless�s hurlaient, les morts gisaient et les b�tes tu�es gonflaient alors que les soldats fran�ais montaient au front. Quel front, la 5e colonne fouinait dans les files de soldats et de r�fugi�s. Il y avait des pr�tres,, des moines, des religieuses, �taient-ce des vrais ? Dans quelle trag�die de l�histoire �tions-nous devenus les acteurs ?
Nous arrivons � Philippeville sous les bombardements. On nous pousse dans les caves, abandonnant nos chers v�los. Heureusement, apr�s l�alerte, nous les retrouvons. Et puis, c�est Mariembourg, Couvin o� nous voyons d�filer cette armada d�hommes, de femmes, d�enfants, de bestiaux cherchant un refuge bien pr�caire.
En fin de journ�e, nous arriv�mes au couvent de Pesches. Les braves s�urs nous accueillent avec un calme et une gentillesse qui nous r�chauffent le c�ur. Elles nous donnent le g�te et nous essayions de dormir quand une sir�ne hurlante nous jette dans les caves. Les religieuses nous invitent � prier en implorant toutes les b�n�dictions du Ciel. Des enfants pleurent, des malades g�missent, des vieillards se tra�nent, des hommes jurent. Ce fut ainsi le restant de la nuit.
A l�aube, nous avons droit � un petit d�jeuner et puis l�ordre de l�arm�e fran�aise arrive : le couvent est r�quisitionn� car les Allemands avancent. Ils vont franchir la Meuse et les ponts d�truits ne les tracassent pas, ils fabriquent des ponts artificiels. Dr�le de guerre, les Fran�ais � cheval comme au temps de Napol�on, de l�autre c�t�, les Allemands super �quip�s et motoris�s� Que faut-il en penser sinon sauver notre peau ?
Nous reprenons notre route. Les herbes des accotements sont encore blanches de gel�e car nous sommes en mai, ce sont les saints de glace. Dans une c�te, maman, au bord de l��puisement, ahane sur son v�lo. Un soldat fran�ais la voit, il prend sa gourde et lui dit : � Buvez un coup de gn�le, �a vous remettra d�aplomb ! � En effet, maman, en avalant une lamp�e, fut tout estourbie. � �a me r�chauffe et me descend dans les jambes ! � En avant, nous reprenons notre courage � deux mains et nous repartons.
La nuit arrive, nous nous dirigeons vers le monast�re de Scourmont o� les moines, bien que trappistes, nous alimentent et nous nous reposons dans les annexes. Alors l�, la d�tresse humaine est � son comble. Une personne malade d�c�de, une jeune femme accouche sur un lit de paille, une autre, un b�b� de cinq mois dans les bras, a perdu sa famille. On fait une collecte pour lui procurer des langes, des v�tements, de la nourriture. Faut-il que ce soit la guerre pour qu�on s�aime ? Le jour se leva dans une belle pagaille. Nous enfourchons nos b�canes et en route pour une nouvelle page de l�exode.
Il y en avait qui montaient au front en chantant � Venise proven�ale �, les pauvres, ils ne savaient pas ce qui les attendait ; nous, nous descendions. �
� Vint la fronti�re fran�aise, mais plus de douaniers, plus de contr�le. La douce France nous offrait ses paysages bucoliques sous un beau soleil et sous les mitraillages r�p�t�s des avions allemands. Bient�t, l�arm�e fran�aise se retire sous la pression des terribles Germains. Nous battons en retraite avec les chars d�assaut du g�n�ral De Gaulle. Nous passons par Plomion o� nous rencontrons des fermiers de notre village.
Apr�s ce fut la F�re en Tardenois, Laon, Montmirail puis Dormans/Marne. A notre grand �tonnement, sur le pont de la Marne, l�arm�e fran�aise s�pare les Wallons et les Flamands. La guerre est loin d��tre termin�e et, d�j�, la politique entre en jeu.
Toujours � v�lo, nous reprenons la route, Epernay nous voit passer, Aix en Othe, Marigny le Ch�tel, finalement Tonnerre. Clavier est d�j� bien loin�
L�, stop. On nous conduit � la gare, plus de v�los, on nous embarque sur le grand express qui va vers la M�diterran�e. H�las, � Dijon, tout le monde descend sur les quais. Ca va mal dans le Nord, le train doit remonter pour charger les bless�s de la bataille qui continue l�-haut.
De Dijon, on nous exp�die � Nevers o� nous retrouvons des habitants de Clavier, d�sign�s eux pour Toulouse.
Saint-Etienne nous voit arriver � 22 heures sans manger ni boire. On nous place dans une salle de la gare, obscure, mais il y a des lits et des affiches sur les murs : � Silence, ne parlez pas, on vous �coute ! � Quelle ambiance ! Fourbus et d�contenanc�s, nous dormons quelques heures. A 5 heures, embarquement pour Lyon o� nous arrivons en plein bombardement de la gare de Perrache. On court dans les abris dans un va-et-vient indescriptible.
Qu�allons-nous devenir ? Et la journ�e se passe. Soudain, on nous rassemble dans des vieux cars r�quisitionn�s je ne sais o�, plus brinquebalants que roulants, entassant les personnes et les bagages.
Le jour s�ach�ve sur la vall�e du Rh�ne, le car s�engage dans les chemins �troits, en lacet, pendant des dizaines de kilom�tres et c�est Esclassan en Ard�che qui voit arriver des r�fugi�s sales, fatigu�s, affam�s. On nous restaure tant bien que mal. Du riz � l�ail pour nos pailles nordiques, cela passait difficilement. Heureusement, il y avait le pinard � volont�. Cette piquette transfigurait les visages �maci�s de toutes ces gens, des Belges qui parlaient le fran�ais. Les indig�nes �taient vraiment �tonn�s de nous entendre parler leur langue.
Nous n�y s�journons que quinze jours, Maman ne supportant pas le Mistral qui souffrait fr�quemment et Papa s�ennuyant dans ce bled recul�.
Un beau jour, il s�engagea pour travailler dans l�arm�e fran�aise. Comme la main-d��uvre belge �tait renomm�e, on l�engagea dans une tr�filerie de Dom�ne dans l�Is�re, entre Grenoble et Chamb�ry. �

Dom�ne (vue g�n�rale)

� Alors une autre �pop�e commen�a. Un jour, avec nos pauvres bagages, la bouch�re nous descendit avec ses gorets, poulets, canards et autres volatile qu�elle destinait au march� de Valence. Mais Valence, ce n�est pas Grenoble. Avec les quelques francs fran�ais que nous avions, nous allons � la gare et embarquons pour Grenoble o� nous arrivons le soir. Plus de train pour Dom�ne ! La seule solution qui restait c��tait : nous dormirons dans la salle d�attente jusqu�au lendemain matin � 5 heures, heure du premier convoi pour notre destination.
Nous somnolions sur les banquettes de la salle d�attente, Maman dans un tel �tat de fatigue et de crises d�asthme que je ne sais comment elle a tenu.
Arriv�rent pr�s de nous trois officiers de l�arm�e fran�aise. Un peu interloqu�s, leurs yeux nous regard�rent. Allait-on nous mettre � la rue ? Ils nous pos�rent maintes questions, tout �tonn�s de voir des r�fugi�s belges �gar�s chez eux. Ils nous dirent de ne pas bouger et, quelque temps apr�s, ils nous emmen�rent dans un des plus beaux h�tels de la ville, le � Suisse et Bordeaux �. C�est l� que j�ai eu treize ans.
Apr�s un excellent repas, on nous conduisit dans une chambre � coucher digne d�un palace, au quatri�me �tage. Je pensais �Si les avions viennent bombarder, qu�allons-nous devenir si haut ? � J�ai dormi sur les marches de l�escalier, pr�te � m�enfuir et mes parents ont dormi sur les carpettes, les lits �tant d�une blancheur et d�une propret� exemplaires, nous aurions souill� la literie� Ma m�re, bonne m�nag�re belge, ne voulait pas salir et avoir le nom de � sales gens �, vu que des quolibets avaient d�j� �t� lanc�s � Boches du Nord � en faisant allusion � la f�lonie de notre Roi�
Le lendemain matin, le train nous emmena � Brignoud pr�s d�o� Papa devait travailler. Nous y sommes rest�s jusqu�au 15 ao�t, dans une cit� ouvri�re o� il y avait d�j� des r�fugi�s de la r�volution espagnole, des Italiens fuyant Mussolini, des juifs polonais et yougoslaves fuyant les nazis. Dans cette cit� tr�s calme au pied du massif de Belledonne dans l�Is�re. Notre s�jour d�buta avec l�aide de charmants fran�ais qui nous aidaient. Nous ne les avons jamais oubli�s.
Petite anecdote, Maman ayant perdu sa carte d�identit� n��tait pas crue par les autorit�s quand elle affirmait qu�elle �tait bien la femme de mon p�re et ma m�re. Tous les samedis, elle devait se pr�senter � la gendarmerie afin de prouver qu�elle �tait toujours l� et pas une espionne. Ouf !
Un beau matin, nous avons re�u des papiers de la Pr�fecture nous invitant � rejoindre la Belgique. Comment ? Nous �tions deux familles belges dans la cit�. On r�unit les quelques billets que nous avions car, en plus du salaire de mon p�re, on nous allouait une somme d�argent tous les mois. Avec tout cet argent, ils achet�rent une vieille Peugeot � un garagiste de Grenoble.
Nous avons donc repris la route du retour, cette fois-ci en passant par Bourg dans l�Ain, le Jura. Cette route que nous suivons est bond�e de soldats fran�ais en d�route et qui se rendent aux Allemands. Je vois les yeux de mes parents se remplir de larmes lorsqu�ils aper�urent les premiers soldats allemands, les � Schleus ! � Une chape de plomb nous tombe sur le dos. On nous arr�te, nous questionne, les papiers� et toujours Maman sans carte d�identit� qui pose probl�me ! Enfin, apr�s une fouille en r�gle, les barri�res se l�vent et nous remontons, comme on dit, dans cette France occup�e. Les fermiers ont � la moisson et le soleil d�ao�t nous r�chauffe de ses rayons. La nourriture est toujours rare et la faim se fait sentir.
Trois jours apr�s notre d�part de Grenoble, c�est la Belgique. Quelle joie de retrouver son pays. Les gens vaquaient � leurs travaux et cela sentait si bon le savon vert ! Revoir notre village, notre maison ; comme nous �tions heureux.
Un m�decin de Grenoble avait remis Maman en forme, l�air de la montagne lui �tait favorable. Moi je parlais le fran�ais avec l�accent que je perdis tr�s vite pour retrouver l�accent li�geois.
P.S. Nos v�los que nous croyions perdus quand nous les avons laiss�s en gare de Tonnerre, un brave cheminot de la gare de Montpellier, car eux sont all�s jusque l�-bas, nous les a renvoy�s au mois d�octobre. Merci la S.N.C.F. �
Source :
https://lapetitegazette.net/category/guerre-1940-1945/le-10-mai-1940/
https://fr.wikipedia.org/wiki/Clavier_(Li%C3%A8ge)#/media/Fichier:Clavier_JPG01.jpg
https://www.facebook.com/259531074757735/posts/554660268578146/
https://www.geneanet.org/cartes-postales/view/5034574#0

Et oui, il y eut une Marine Belge en 1940

Wed, 30 Jun 2021 19:51:31 +0200

Tender 1, clich� via le Mus�e Royal de l�Arm�e

Les �v�nements du 10 mai 1940 entra�n�rent la mobilisation g�n�rale mais le Corps de Marine n'en re�ut l'ordre que le 12. La 2�me escadrille fut form�e aussit�t (commandant le lieutenant Duch�ne et ensuite le lieutenant Grar�) et dirig�e sur Zeebrugge, port qui comme ceux d'Ostende et de Bruges, pass�rent sous les ordres du major Decarpentrie.
Chacune de ces deux subdivisions devait comprendre 3 patrouilleurs, 2 dragueurs de mines, 2 arraisonneurs, 1 canot automobile qui, sauf le canot, devaient avoir un canon de 4,7 et deux mitrailleuses. Mais on �tait loin de poss�der ce mat�riel, on proc�da alors par r�quisitions pour parer au plus press� ; la 1�re escadrille s'adjoignit les chalutiers en bois O. 140, O.317 et, la 2�me escadrille, les Z.8, Z.25 et H.75 (O = Ostende, Z = Zeebrugge, H = Heyst) ; on r�quisitionna le yacht Aloha pour servir, en cas de d�placement, de logement au personnel du bureau du commandant du Corps.
Puis la 1�re escadrille re�ut, de l'administration de la Marine, les vedettes rapides R I et R II acquises pour suivre les tirs de la D T C A et rep�cher les aviateurs ayant amerri.
La 2�me escadrille r�quisitionna le remorqueur de mer Graaf Visart, appartenant au port de Zeebrugge et mit un �quipage militaire � bord du remorqueur de rivi�re Baron de Maere qui avait �t� abandonn� dans ce port.
Quant � la 3�me escadrille il lui fallut se contenter de la trop vieille Police de la Rade III ; le commandant Delstanche se tira d'affaire en r�quisitionnant les Brabo 1, 2, et 3, le premier de l'Etat et les autres de la Soci�t� de pilotage des bassins, le Tolwacht de l'administration de la Marine et le yacht Restless d'un particulier ; il y joignit un yacht abandonn� sur la rive gauche du fleuve et qu'il baptisa La Prairie.
Sur l'ordre du commandant du se corps, la 3�me escadrille dut proc�der � la reconnaissance de la c�te du Zuid-Beveland ; dans la nuit du 14 au 15 mai, le Brabo I et le Tolwacht partirent � cet effet de Doel vers la fronti�re hollandaise pour y observer les mouvements des Allemands, les autorit�s fran�aises occupant la rive gauche avaient �t� pr�venues au pr�alable. Les deux unit�s revinrent sans avoir rien vu, mais en passant devant le fort Fr�d�ric occup� par le poste fran�ais relev� r�cemment et non averti comme il aurait d� l'�tre, elles essuy�rent un feu violent. Une fus�e verte fut lanc�e de ce fort et alors les troupes belges d�fendant l'autre rive du Bas-Escaut, ouvrirent �galement le feu sur les embarcations. Gr�ce aux pr�cautions prises par le commandant Delstanche qui avait fait border les, bastingages de sacs de sable, deux matelots du Brabo I seulement furent bless�s; l�un est rest� invalide de guerre, l'autre rejoignit l'escadrille au bout de peu de jours.
Le Restless qui devait participer � cette op�ration et qui avait �t� retenu plus longtemps � Anvers par sa mise en armement, br�la le Doel et fila imp�tueusement vers la fronti�re ; il alla s'�chouer sur le banc de Saeftingen o� il dut attendre la mar�e et o� il fut canonn� par une pi�ce antitank ennemie. Il rentra � l'aube, ramenant �videmment des renseignements utiles.
A Doel il fut bombard� par des avions, subit des d�g�ts, dut �tre ramen� � Anvers et fut remplac� par la Prairie.
L'ordre de se replier dans le port d'Anvers parvint le 15, pendant deux jours nos marins durent y op�rer des destructions dans la rade et organiser le passage des troupes en surface, ils mirent �galement hors d'usage les bateaux de transbordement et, le 18, au petit matin, la 3�me escadrille quitta Anvers pour gagner Ostende par les eaux int�rieures. La Police de la Rade III �tant trop vieille et d'un trop grand tirant d'eau, fut sabord�e au ponton Margerie et, le 20, l'escadrille rejoignit le Corps de Marine ; emportant tout le mat�riel possible.
Voyons ce qui se passa � la c�te ; d�s lors le r�cit prend les allures laconiques d'un journal de bord : les installations du port d'Ostende furent mises en �tat de d�fense; le 10 mai, une section de mitrailleurs fut plac�e sur le toit de l'Ecole de Marine. Le 12, la 2�me escadril1e se porta au secours de l'all�ge-citerne Jura de Basel qu'une mine magn�tique avait fait couler, seul le patron put �tre sauv�.
Le 13, les mitrailleurs occupant le Zinnia (garde-p�che) et l'Ecole de Marine d'Ostende re�urent des bombes, le premier groupe for�a un stuka � amerrir. Au large de Zeebrugge, la 2�me escadrille sauva l'�quipage du bateau italien Foscolo.
Le 14, cette escadrille prit possession, � Zeebrugge, du s/s Sigurd Faulbaums, steamer letton, prise de guerre dont la machinerie �tait d�mont�e ; ce cargo fut peu apr�s charg� de plomb par nos marins.
Le 16, la 2�me escadrille encore porta secours � un navire grec �chou� dans les Wielingen.
Le 17, au soir, les patrouilleurs A 4, A 5 et A 6, de la 1�re escadrille, all�rent se faire d�magn�tiser � Dunkerque, escortant les steamers Turquoise et Am�thyste ; ils furent soumis dans cette rade � des bombardements intensifs mais revinrent, sans dommage, � Ostende, le 19.
Durant la nuit du 19, le port d'Ostende dut �tre �vacu� ; l'amiraut� britannique ayant d�cid� de le bloquer ainsi que celui de Zeebrugge, les bateaux rest�rent au large. Mais l'op�ration projet�e fut remise au lendemain et les unit�s rentr�rent � l'aube du 20. (Cette fa�on de proc�der, command�e par les circonstances, fut reprise journellement jusqu'au 22 mai).
Le 21, le A 4 command� par le lieutenant Van Vaerenbergh, leva l'ancre, charg� de sommes consid�rables appartenant � la Banque nationale ; il se dirigea sur Dieppe, mais le port �tant ferm�, l'amiraut� britannique lui enjoignit de se rendre � Folkestone. Le commandant du A 4 �prouva bien des difficult�s pour obtenir que l'on pr�t, en fin de compte possession de son pr�cieux d�p�t : les colis �ventr�s laissaient couler l'or sur le pont.
C'est au cours d'une des sorties nocturnes mentionn�es ci-dessus que le 22 � 0 h. 25, le yacht Aloha heurta une mine magn�tique au large d'Ostende et p�rit corps et biens.
Ce jour, � l'aube, le commandant Van Strydonck, commandant la 1�re escadrille, charg� d'une mission sp�cialement d�licate et secr�te par le grand quartier g�n�ral, partit en voiture pour Boulogne, tandis que les O.140 et O.348 command�s par les lieutenants Everaert et Duch�ne, prenaient la m�me direction.
Bien entendu, d�s l'ouverture des hostilit�s, les ports belges furent soumis � des bombardements intensifs tant diurnes que nocturnes, le Zinnia faillit �tre coul�, une mine magn�tique jet�e d'un avion tomba si pr�s du navire que le parachute s'accrocha � la passerelle.
Enfin, le 22 mai, le Corps de Marine re�ut l'ordre de se replier.
La 3�me escadrille arriv�e d'Anvers � Ostende le 20, servit � alimenter les autres en personnel, mais lorsque parvint l'ordre de la retraite, le commandant du Corps fusionna les escadrilles en une seule, elle fut confi�e au capitaine-commandant Delstanche, ancien second du Navire-�cole L'Avenir.
Apr�s avoir mis hors d'�tat tout ce qui ne pouvait �tre amen� : le C 4 et le yacht Prince Charles, les Brabo I, II et III, le Restless, le Tolwacht et la Prairie, la nouvelle subdivision prit la route de l'Angleterre, emmenant les remorqueurs John P. Best et Valentin Letzet venus d'Anvers.
A l'escadrille de Zeebrugge, il fut d�cid� d'enlever �galement le Sigurd-Feulbeums dont la machine avait �t� r�par�e tant bien que mal, et de le faire remorquer par le Graaf Visart et le Baron de Maere. On prit la mer p�niblement � 23 heures, mais le lendemain, vers midi, tandis que le lieutenant S�ron, commandant, se trouvait sur la passerelle sup�rieure, on entendit une formidable et sourde explosion : le s/s venait de heurter une mine magn�tique ... Le lieutenant aper�ut une immense gerbe d'eau projetant des morceaux de bois, de plomb, etc. L'arri�re du navire coup�, disparut aussit�t.
Avant d'avoir eu le temps de sauter par-dessus bord, l'officier fut happ� par une lame et projet� dans la cale n� 2. Remontant � la surface, il put saisir les d�bris de deux panneaux d'�coutille et s'en servir comme flotteur. Un second ma�tre et un matelot trouv�rent un abri sur un radeau, le reste du personnel avait pu prendre place dans un canot.
Tout l'�quipage fut sauv� gr�ce au sang-froid du second ma�tre Vlietinck, patron du Graaf Visart, et au d�vouement de ses hommes. Le naufrage eut lieu � environ 5 milles dans le N. O. Q. O. de la bou�e du Dijck.
Le Corps de Marine devait gagner la France, mais l'amiraut� anglaise le d�tourna de sa destination et, de Ramsgate, le dirigea sur Dartmouth; les hommes en surnombre furent, malgr� les d�marches, on ne sait trop pourquoi, envoy�s � Tenby, dans un camp de soldats belges isol�s.
Le 22 mai, le commandant de la 2�me escadrille pr�te � prendre �galement le large � Zeebrugge, embarqua � bord d'un chalutier, un g�n�ral belge et son �tat-major. Ayant rejoint le Corps dans les Downs, ce g�n�ral obtint, des Anglais, l'autorisation de se rendre � Caen; dans la nuit du 24 au 25 mai, il passa avec sa suite sur le A 6 qui avait re�u le personnel du R l, et cette unit� se dirigea vers le cap d'Antifer ; il ne put rejoindre notre flottille que bien plus tard, au Verdon, l'avant-port de Bordeaux.
Le 27, le A 4, enfin d�lest� de son or, rejoignit le Corps � Dartmouth.
Les marins �taient impatients de reprendre part � la lutte. Le 28 leurs d�marches aboutirent, on les autorisa � gagner le Havre, mais � la nouvelle de la capitulation de l�Arm�e Belge, intervint un d�sesp�rant contrordre. Seulement le lendemain, � dix heures, l'�tat-major du Corps re�u des instructions �manant de l�ambassade belge de Londres, en vertu desquelles le A 4 devait se rendre sans retard � La Panne pour y embarquer des forces arm�es ; le vaillant petit bateau leva l'ancre aux approches de minuit.
Les �v�nements se pr�cipitant, le 30 au d�but de l'apr�s-midi, il fut enjoint encore au major Decarpentrie de rassembler les chalutiers belges et leurs �quipages r�fugi�s en amont de Dartmouth, d'aller � Douvres et de l� � la c�te belge pour coop�rer au sauvetage. Surgirent alors de s�rieuses difficult�s : si les patrons �taient tout dispos�s � exposer leur vie, ils �taient responsables de leur bateau vis-�-vis de leur armateur ; or on ne leur donnait aucune garantie. Il en r�sulta d'interminables discussions qui ne se termin�rent que tard dans la nuit du 31 : onze patrons de chalutiers seulement r�pondirent � l'appel.
Les marins militaires n'avaient pas attendu pour agir. Le 30, � 23 h. 50, les A 5 et Z.25 auxquels on adjoignit le bateau pilote P 16, non arm�, que pr�ta l'administration de la Marine, prirent le large. Le 31, � 2 h. 30, les O.317, Z.8 et H. 75 suivirent cet exemple ; les, R I et R II �taient indispensables � Dartmouth, et les deux remorqueurs �taient impropres � participer � ces op�rations sp�ciales.
Le 1er juin � l'aube, quelques chalutiers se mirent �galement en route ; l'un d'eux, le O. 92 d�pourvu d'�quipage, fut mont� par des membres du Corps de Marine.
Le 2 juin, les Z. 8 et O. 317 rentr�rent � Dartmouth. Le chef de groupe informa alors le commandant du Corps qu'il avait �t� arr�t� la veille au large de l'�le de Wight par un garde-c�te anglais qui lui avait ordonn� de rentrer. Ils ne purent donc accomplir leur g�n�reuse mission.
Le 5, les A 5 et Z. 25 revinrent �galement et signal�rent que le 1er juin, � Douvres, ils avaient �t� d�tourn�s aussi de leur mission initiale par l'aviso fran�ais Diligente qui leur avait enjoint au nom de l'amiraut� du Pas de Calais de se rendre � Dunkerque ; ils s'y distingu�rent.
L�, au cours d'un violent bombardement par avions, le A 5 embarqua � son bord 234 militaires, le Z. 25 90 soldats, et le H. 75 plus de 200 hommes appartenant au 142�me d'artillerie, au corps de transport et aux troupes coloniales.
Pendant ce sauvetage, une bombe tomba pr�s du A 5, blessant le second ma�tre Hermie qui perdit le bras droit, ainsi que cinq Fran�ais, tandis qu'elle tuait deux autres Fran�ais.
Les A 5 et Z. 25 all�rent d�barquer leurs passagers � Ramsgate puis rejoignirent Dartmouth par ordre. Le H.75 d�posa ses rescap�s � Douvres et fut renvoy� par la Diligente pout rep�cher des naufrag�s, puis il gagna Cherbourg.

Un canon de 4.7 � bord d�un des navires de la ��Marine Belge�� (Photo via ��Le Soir��)

Le H.75 fut cit� � l'ordre du jour des arm�es fran�aises et re�ut les f�licitations de l'amiral. Voici le texte de la citation : ��A �t� un des derniers b�timents � prendre des rescap�s � Dunkerque, a embarqu� sous le feu de l'ennemi dans la nuit du 2 au 3 juin, 240 officiers et soldats fran�ais.��
Le m�me honneur aurait d�, �tre r�serv� aux A 5 et Z. 25 qui avaient partag� ces dangers.
Nous ne savons pas quel fut le sort des chalutiers volontaires partis de Dartmouth apr�s tant de tergiversations.
Gr�ce aux incessantes d�marches de l�ambassade belge, au bout de quelques jours, ce qui restait en Angleterre du Corps de Marine put enfin se rendre en France, abandonnant le John P. Best et le Valentin Letzer � la disposition de l'ambassade de Belgique � Londres.
A Lorient, les unit�s navigantes sous les ordres du major Decarpentrie furent rattach�es au 5�me groupe de la marine de guerre fran�aise, les Z. 8 et Z.25, transform�s en dragueurs, effectu�rent des besognes p�rilleuses jusqu'� ce que ce port trop directement menac� et d�j� en flammes, dut �tre �vacu� ; nos navires partirent alors pour Le Verdon. En route, le A 5 prit � la remorque le b�timent fran�ais la Cherbourgeoise. Signalons que l'amiraut� d�sira conserver les deux remorqueurs Graaf Visart et Baron de Maere ainsi que les vedettes rapides R I et R II qui furent, para�t-il, incendi�es.
La flottille fut rejointe au Verdon par le commandant Van Strydonck, � bord du bateau-pilote P.13.
Ces deux chalutiers, qui avaient quitt� Ostende le 23, furent pr�venus par signaux en passant au large de Calais, qu'il fallait se rendre dans ce port. Le commandant Van Strydonck avait �t� pris sous le feu des tanks allemands � l'entr�e de Boulogne et avait d� rebrousser chemin ; peu apr�s, sa voiture fut d�truite par une bombe, ce qui l'obligea � se replier sur Calais, o� il put s'embarquer finalement sur ses chalutiers et continuer sur Boulogne ; mais l�, la rade �tant en flammes et sous le canon, il prit la r�solution d'aller � F�camp. Il y apprit que sa mission �tait termin�e et qu'il fallait continuer vers Cherbourg, o� il retrouva le A 6.
Appel� � Poitiers pr�s du g�n�ral Denis, ministre de la D�fense nationale belge, le commandant fut charg� d'aller recevoir des recrues aux Sables d'Olonne et de se mettre � la disposition de l'amiraut�. D�s le 5 juin, on joignit aux O.140 et O.348, le A6, le P 13 et le tender T 1, ces deux derniers de notre administration de la Marine ; le T 1 re�ut l'�quipage du vaillant H.75 que l'amiraut� r�quisitionna �galement pour le dragage des mines. Ensuite, le commandant re�ut la direction du Corps de marine en France : on ignorait l'arriv�e du major Decarpentrie et de sa flottille, ce qui prouve le d�sarroi du moment. Ainsi fut constitu�e, � Rochefort, le 13 juin, l'escadrille belge du front ouest.
Le 15, les O.140 et O.348 durent se rendre au Verdon pour des missions d'arraisonnement, de reconnaissance avec la marine fran�aise, et de dragage ; le P 13 partit pour La Rochelle, le A 6 et le T 1 pour La Pallice.
Au Verdon, les O.140 et O.348, aux ordres du commandant du front de mer, re�urent l'ordre de se rendre � Bordeaux, o�, �quip�s pour le dragage des mines magn�tiques, ils entr�rent aussit�t en fonctions et pr�t�rent secours aux s/s fran�ais Mexique et Mercedette, qui saut�rent n�anmoins.
Le T 1, sans cesse poursuivi par les Stukas, gagna p�niblement Le Verdon; il avait rempli diverses missions; � La Pallice, le 17 juin, notamment, il avait �t� charg� de, remorquer une vieille p�niche charg�e de fer et de la promener autour du paquebot Champlain portant du mat�riel de guerre, afin de d�tourner les mines magn�tiques. Rien n'y fit, le vapeur heurta trois mines et sombra, mais le T 1, le A 6 et le commandant Van Strydonck sauv�rent, l'�quipage.
Le 18, ces deux bateaux all�rent enqu�ter en rade des Basques et des Trousses au sujet des mines lanc�es par avions, puis on leur fit transporter � bord du Golo, en rade d'Aix, des troupes fran�aises. Le 20 enfin, nos b�timents purent rejoindre le Corps au Verdon.
Voil� donc ce dernier reconstitu� sous les ordres de son chef, il ne restait plus, toutefois, que les unit�s suivantes: A 4, A 5, A 6, O. 140, O.317, O.348, Z.8, Z.25, P 13, P 16, P 17 et T 1 ; l'on manquait de vivres � ces bords, impossible de s'en procurer suffisamment sur place.
L'invasion se poursuivant avec rapidit�, ordre fut donn� de partir pour le sud; le T l fut attaqu� par l'aviation en sortant de la Gironde ; son commandant, le second ma�tre Rascar, fut bless� � la main par un �clat de bombe d'avion. La mer �tait mauvaise, la temp�te obligea la flottille (sauf le P 13) � se r�fugier � Saint-Jean-de-Luz, le 25. Dans la matin�e, on apprit que l'armistice avait �t� sign� entre Fran�ais et Allemands; pour ne pas �tre faits prisonniers, les officiers r�solurent de gagner l'Espagne, nonobstant l'�puisement du personnel, le manque de vivres, d'eau potable et les avaries des machines, qui n'avaient pu �tre r�vis�es depuis le 23 mai ; les cartes de navigation faisaient d�faut, les compas se d�r�gl�rent par suite de remagn�tisation.
Tous les b�timents ne purent �tre sauv�s � cause de l'�tat de la mer : le Z.25 dut �tre abandonn� car son pont �tant ouvert, il ne pouvait affronter une mer d�mont�e et, de plus, le lourd moteur dont il �tait muni n'�tait pas boulonn� ; � peine sorti du port, le A 6, dont la machine �tait, trop endommag�e ou sabot�e, dut �tre �vacu� et laiss� en panne, la partie saine de son �quipage passa sur le O.348 ; le O.317 dut, de m�me, �tre laiss� sur place, car sous l'influence probable de certains sous-officiers, l'�quipage excipant de l'armistice, refusa de continuer sous pr�texte qu'il avait le droit de rentrer en Belgique.
Le P 13, portant le commandant Van Strydonck et deux officiers outre son �quipage, �tait parti pour Arcachon le 20 juin, pour y chercher du ravitaillement ; lorsqu'il voulut repartir, le 23, la passe �tait bloqu�e et le b�timent lui-m�me avait subi des avaries, il ne restait qu'� attendre la capture apr�s avoir accompli tout ce qu'il importe de faire en semblables circonstances.
Pendant ce temps, la flottille �puis�e, voguait vers Portugalette o� elle atterrit le 26 et fut intern�e, sauf le P 16 qui parvint � Lisbonne, ayant � bord le lieutenant Gonze, du Corps de Marine ; l'�tat-major �tait celui de l'administration de la Marine, les 45 marins militaires avaient d�barqu� en France.
Les �quipages retenus en Espagne d'abord au camp de Miranda puis � la caserne d'Orduna tandis que les officiers avaient Bilbao comme prison (le sous-officier Verbrugh d�c�da � Orduna) furent rapatri�s le 23 f�vrier 1941. L'�quipage du P 13 put d�j� rejoindre la Belgique le 4 juillet 1940, sauf son commandant qui ne rentra avec son second que le 21 ao�t ; il rapportait le pavillon de son navire qu'il avait soigneusement soustrait aux recherches de l'adversaire.
Les lieutenants Massart et Van Vaerenberg ainsi que le sous-officier Doutrepont re�urent l'ordre de rester en Espagne pour l'entretien et la conservation du mat�riel.
Le P 13 fut amen� � La Pallice par un �quipage fran�ais sous les ordres d'un officier allemand, et s�rieusement arm� : les marins belges avaient �nergiquement refus� d'accomplir semblable mission.
Les O.317 et Z.25 rest�s � Bayonne purent �tre conserv�s comme b�timents civils, le A 6 fut consid�r� comme prise de guerre.
Et ceci cl�t l'histoire de vaillants marins belges et de leurs petits bateaux. Malgr� le d�couragement que seul, de 1830 � 1940 � pendant cent dix ans � on leur prodigua en r�compense de tant de d�vouement, les uns et les autres accomplirent toujours leur devoir, improvisant pour suppl�er au manque du plus strict n�cessaire, peinant sans compter, souriant au sacrifice ; c'est toujours avec des ��coquilles de noix�� qu'ils surent faire honneur, et combien, au pavillon, � nos couleurs si ch�res, en maintenant intactes les magnifiques traditions des vrais loups de mer.

Sources : Mus�e du Souvenir :
https://www.maisondusouvenir.be/corps_de_marine_en_1939_1940.php
Livre ��Jours de guerre�� num�ro 2, �dit� par le ��Cr�dit Communal de Belgique�� (1990)

Fort d�Aubin-Neufch�teau 10-21 mai 1940

Sun, 01 Nov 2020 11:18:27 +0100

Ce charmant petit village, form� d'une s�rie de hameaux aux noms d�licieux : Les Weides, Affnay, Wod�mont, Wichampr�, Mauhin, Aubin et Neufch�teau, �tait tout � fait ignor� du reste de la Belgique, jusqu'au jour terrible de la guerre o� la grosse voix de ses canons attira l'attention du pays et o� la r�sistance magnifique de la garnison qui s'y battait for�a l'admiration des ennemis eux-m�mes.
C'est en 1936 que le fort d'Aubin-Neufch�teau fut construit, et les travaux �taient � peine termin�s le 10 mai 1940.

Le fort de Neufch�teau fait partie d'une puissante organisation d�fensive qui couvrait la position de Li�ge. Une ligne principale partant d'Eben-Emael, Neufch�teau, Battice, Pepinster, Remouchamps, Comblain-au-Pont (ces deux derniers forts ne furent jamais construits). Entre des forts de la rive droite de la Meuse, des casemates devaient �tre construites qui abriteraient de la grosse artillerie, mais les �v�nements ne permirent pas leur �tablissement.
Le r�le du fort de Neufch�teau �tait donc d'interdire l'infiltration dans les intervalles des gros ouvrages : Battice et Eben-Emael, de d�fendre aussi la � ligne d'invasion � traditionnelle allant d'Aix-la-Chapelle � Vis� par Gemmenich et Aubel.
Seuls les enfants se figurent encore un fort comme on en re�oit � Saint-Nicolas, sur le mod�le du ch�teau des Comtes, � Gand, ou celui de Bouillon. Un fort moderne est une v�ritable caserne souterraine. Celui d'Aubin �tait enfoui � trente m�tres de profondeur.
Le ��cerveau�� du fort est le �� bureau de tir�� ou le P. C. (Poste de Commandement) qui, par un r�seau t�l�phonique des plus fournis, met le Commandant de la position en relation constante et rapide avec tous les �l�ments du fort.

Oscar D�Ardenne commandant du Fort d�Aubin-Neufch�teau

Une ��centrale �lectrique�� puissante, construite dans le fort m�me par l'officier �lectricien, le lieutenant Radoux, assure l'�nergie n�cessaire pour tous les besoins de la garnison : ventilation, �clairage, coupoles et ascenseurs, cuisine �lectrique.
Deux ��organes�� sont importants pour la position fortifi�e : les poumons et les yeux.
Les poumons sont les deux ��prises d'air�� qui portent les noms de bloc 0 et bloc P. De puissants ventilateurs pompent l'air ext�rieur et le chassent dans les ��gaines d'air�� circulant dans tout l'ouvrage et assurant ainsi un air vif et frais. Le danger des attaques par gaz pouvant �tre sp�cialement grave pour une forteresse, la prise d'air est munie d'une ��chemin�e�� en acier sp�cial, tr�s r�sistant, et qui peut s'�lever au-dessus des vagues toxiques. En fait, elles servirent surtout d'excellent ��poste d'observation��.
Les ��yeux�� du fort sont les P. O., ou postes d'observation. Sous de petites cloches blind�es, un guetteur et un t�l�phoniste veillent, et, par un p�riscope ou � la jumelle, fouillent l'horizon et communiquent avec le P.C., les observations faites. C'est de l� que les mouvements de l'ennemi sont surveill�s ; c'est de l� aussi que se r�glent les tirs de l'artillerie.
Comme arme de guerre, le fort est muni de coupoles, de coffres de flanquement et de bloc mortier. Ces noms sont nouveaux pour les profanes, et le soldat de forteresse les emploie facilement sans se faire comprendre de son interlocuteur.
Le ��massif�� ou le fort proprement dit. Deux coupoles, arm�es chacune de deux canons jumel�s de 7,5 et flanqu�es, de droite et de gauche, d'une cloche d'observation. Le B III est l'entr�e, ou techniquement ��la poterne d'entr�e��, d'un blindage d'acier et de b�ton. Au centre, le bloc M. ou le bloc mortier. Alors que les coupoles se soul�vent et pivotent vers la direction du tir avant de l�cher leur bord�e, le bloc mortier est dissimul� et exp�die discr�tement ses petites bombes � ailettes si efficaces pour la d�fense rapproch�e.
Le fort est entour� de foss�s prot�g�s par un mur vertical de plus de 4 m�tres, emp�chant toute attaque par blind�s. Les foss�s sont � sec.
Dans les angles se trouvent des ��coffres de flanquement�� ; de l�, un canon de 4,7, des mitrailleuses et fusils-mitrailleurs et tubes lance-grenades assurent un bon accueil � qui voudrait s'aventurer dans les foss�s.
Enfin, pour terminer, la rampe d'acc�s est une route encaiss�e menant vers les foss�s et d�fendue par le coffre C III et par les mitrailleuses de la poterne ; un goulot prot�g� de deux fortes grilles en ferme l'acc�s.

9 mai 1940.
L'alerte r�elle est donn�e vers 1 h. 30 et confirm�e par T. S. F. � 2 h. 20.
Les hommes sont � leur poste dans les locaux de d�tente de chaque organe de tir. Les Mi. C. A. sont en place sous le commandement du lieutenant Everard de Harzir.
A 4 h. 10, les premiers avions survolent le fort. L'aube se l�ve, claire, sans brouillard ; � peine une l�g�re brume couvre-t-elle la vall�e de la Meuse du c�t� d'Eben -Emael.

Les postes de guet ont fort � faire. De minute en minute, ils nous transmettent leurs observations.
A 4 h. 40 : 33 avions survolent Eben-Emael ; � 4 h. 44 : 38 sur la ligne fronti�re hollandaise, et le flot continue... A 4 h. 46 : 60 appareils vers Van Roost et 36 vers Ma�stricht. Le spectacle est �mouvant et imposant ; un vrai d�fil� de revue... Le ciel est rempli de ces oiseaux de mort et l'atmosph�re bourdonne.
A 4 h. 52, c'est de Fouron que les escadrilles surgissent, volant de 7.000 � 9.500 m�tres, points blancs qui brillent dans l'aube. Tout � coup, 16 gros bombardiers volant bas viennent vers le fort. L'attaque va-t-elle commencer par un bombardement ? Non... ils passent, mais bient�t un �clatement terrible et une gerbe de feu surgit sur le massif d'Eben-Emael.
A 5 h. 12, un avion passe � dix m�tres du P. O. de Fouron, et � 5 h. 13, c'est Mauhin qui signale 30 avions au-dessus de son abri.
Eben re�oit la visite des parachutistes : � 5 h. 25, Aubin les voit descendre
Le moral des hommes n'est atteint en rien. Bien au contraire, quel calme devant la ru�e !
Au coin des baraquements, on regarde, par groupe, pendant que les � bleus �, les braves petits gars de la classe 40, se d�m�nent. Cloos, s'affaire, il a l'�il � tout, sur la cave � vider, les meubles � faire sortir, les papiers � br�ler, les avions � regarder aussi !... Le vaillant adjudant fait son travail avec m�thode, comme s'il assistait � une r�ception de marchandises venant d'un d�p�t-annexe.
Pendant ce temps, la D. C. A. hollandaise tire sans arr�t. Un nuage de poussi�re couvre le fort d'Eben-Emael ; on voit tr�s distinctement les points blancs des parachutes. Les forts de Pontisse et de Barchon tirent de toutes leurs pi�ces sur le massif d'Eben et leur tir est efficace : ils nettoient les coupoles du flot des assaillants.
Il est 6 h. 07. Un coup �clate, Neufch�teau a ouvert le feu !
Ces coupoles sombres et muettes qui, depuis des mois, sont occup�es et toujours immobiles... les P. O. �quip�s et qui n'ont encore servi qu'� admirer le paysage, tout cela va se mettre en branle. Tir d'interdiction et entretien des destructions.
Le commandant d'Ardenne est au bureau de tir ; il ne le quittera plus avant le lendemain � l'aube, sans perdre un instant son petit air gavroche qui a fait tant de bien au moral des hommes pendant le si�ge. Il a l'air satisfait, tous les rouages fonctionnent � merveille... le fort, ��son�� fort est au point. Neufch�teau entre dans l'Histoire.
A l'ext�rieur, les mitrailleuses anti-avions sont � leur poste, et le lieutenant Everard de Harzir, officier des services ext�rieurs, s'ext�riorise effectivement. Ses longues jambes le transportent partout avec une vitesse qui semble lui conf�rer le don d'ubiquit�. On le voit aux Mi C. A. et, tout � coup, le voil� au Bloc P. Comment y est-il arriv� ? C'est un myst�re... mais on l'a � peine retrouv�, qu'il appara�t pr�s des baraquements. C'est presque un feu follet... de dimension, �videmment.
Rosalie Maison pr�s de l�entr�e du Fort, notre voisine, �tait pour les soldats, des plus accueillantes. Elle gardait les v�los qui permettaient de vite regagner la ferme familiale aux heures de libert�, elle logeait les ouvriers des travaux d'am�nagement, elle cachait aussi l'entr�e du fort et... justement, parce qu'elle cachait l'entr�e, il faut la faire partir. Le sergent Dewolf, encore un brave celui-l�, avec son �quipe de G�nie, se charge de d�placer notre encombrante voisine... 150 kilos de poudre... ce sera beau !
Les braves habitants d'Aubin sont sur le seuil de leurs portes ; ils n'ont gu�re l'impression de se trouver en guerre.

Le D.L.O. (D�tachement de Liaison et d�Observation) de Merkhof, communique que les Unit�s Cyclistes Fronti�res se replient. Les guetteurs du poste de Hombourg restent en poste avanc�.
Ces braves, qui auraient pu se retirer, ont choisi volontairement la mission la plus difficile. Ils savent qu'ils seront bient�t les seuls soldats belges sur une distance de plus de dix kilom�tres. Ils quittent le village et s'installent au tournant de la route, derri�re une haie qui leur permet d'observer la place de Hombourg.
Bient�t, ils signalent l'arriv�e des Allemands. Les troupes s'arr�tent et vont bivouaquer sur la place... Ils s'installent, en effet... A ce moment, le commandant d'Ardenne d�clenche une salve de cent coups, qui offre � ces ind�sirables la r�ception qui leur convient. Quelques instants plus tard, le major des U. Cy. Fr. confirme le bon ajustage du tir, tout a fait but...
Les observateurs se replient � Remersdael et dirigent, par leurs observations, de nombreux tirs de retardement qui battent ainsi les passages obliges, et contrarient l'avance de l'ennemi.
Un moment, ils voient s'avancer vers eux deux cavaliers allemands ; l'un est abattu, l'autre bless�. Quelques instants plus tard, c'est un motocycliste qui voit sa mission termin�e par le fusil-mitrailleur des guetteurs. Il est neuf heures, quand les troupes d'avant-garde atteignent enfin Aubel.
Cependant, il semble que la majeure partie des envahisseurs soient sur les routes parall�les � la fronti�re hollandaise et � la rivi�re la Woer, qui baigne les villages de Fouron-Saint-Pierre et Fouron-Saint-Martin. Aux endroits rep�r�s d'avance en temps de paix, des tirs d'interdiction s'abattent � la demande des observateurs qui ont �t� places de tous c�t�s, et qui sont reli�s au fort par vingt kilom�tres de c�ble de campagne.
La D. C. A. hollandaise tire toujours beaucoup. Les avions allemands volent � tr�s basse altitude, et le poste de Fouron est bient�t attaqu� par une compagnie allemande. Le brigadier Lescrenier est abattu de six balles de mitraillette � la t�te, tandis que le chef de poste, le mar�chal-des-logis Gosset, parvient � replier son groupe vers l'arm�e de campagne.
Des �l�ments allemands �tant signal�s par le poste de La Heydt, vingt-cinq coups s'abattent sur eux, et on les voit se replier derri�re la cr�te qui nous s�pare de la Hollande. Mais les guetteurs de La Heydt sont rep�r�s et doivent employer mille ruses pour se replier vers le fort, tout en continuant les observations.
A ce moment, le Ct. A./C. A. (Commandement de l�Artillerie du Corps d�Arm�e) signale une forte batterie install�e pr�s de Withoek, en Hollande, et qui pilonne Eben-Emael. Le tir �tant observ�, une salve de cent coups s'abat sur ce g�nant et le r�duit au silence. Le Ct. A./C. A. t�l�phone lui-m�me sa satisfaction aux pointeurs.
L'infiltration continue et, vers 10 heures, le fort est virtuellement encercl�.
Les postes mobiles de guet ont d� se replier. Il reste les postes d'observation des quelques points strat�giques, mais il importe de jeter un coup de sonde pour conna�tre les diverses positions.
Deux patrouilles de volontaires partent et rapportent des renseignements pr�cieux. Pour prouver leur ��contact�� avec l'ennemi, ils poussent le luxe jusqu'� rapporter des ��pi�ces � conviction�� : fusil, pistolet automatique, jumelles. Une des patrouilles signale l'occupation d'Aubel. Les Allemands sont � la gare, � la poste et sur la place. L'ordre de tirer sur Aubel est donn�. Cinq cents coups arroseront le village. On ne sait ce qu'il faut admirer le plus, le sang-froid du commandant et de ses officiers r�glant le tir avec le plus de pr�cision possible pour �pargner la population qui n'a pas �t� �vacu�e, ou de braves artilleurs qui, presque tous, sont de la r�gion et qui tirent peut-�tre sur leur propre maison. C'est une heure tragique pour la garnison ! Les observateurs signalent que le tir a �t� efficace et qu'aucun civil n'a �t� atteint.
Vers 12 heures, le poste de Mauhin ne r�pond plus. Voil� un secteur important neutralis� ; des coups dangereux viendront de l�.
A 14 heures, les patrouilles repartent, mais peut-�tre trop enhardies par le succ�s de la randonn�e du matin, elles se sont aventur�es trop loin. Le fort est encercl� d�finitivement avant qu'elles puissent rentrer.
A 19 heures, les M. C. A. rentrent, et les barrages sont mis aux postes d'entr�e. A la fin de cette premi�re journ�e, le colonel Modard f�licite le commandant pour les tirs accomplis ; le d�but dans la campagne est remarquable, para�t-il.
La journ�e s'ach�ve et les derniers dispositifs pour soutenir le si�ge sont pris.
Lentement la brume envahit le pays, la nuit s'�tend et les sentinelles, le doigt sur la g�chette, sont aux postes de guet des coupoles et des cloches d'observation. Les obus allemands atteignent de temps � autre des ouvrages sans y faire beaucoup de d�g�ts. Ce sont des 8,8 de rupture, tir�s par les FLAK de la D. T. C. A. allemande.
Plusieurs sont rep�r�s et r�duits au silence ; des explosions sont observ�es et le tir est si pr�cis que les habitants, rest�s terr�s dans leurs caves, sont menac�s par la soldatesque qui les accuse d'espionnage pour le Fort d�Aubin.
Vers 9 heures, des ombres glissent, approchent des barbel�s qui sont �cart�s ; la sentinelle fait les sommations... silence... deux silhouettes se dressent et tentent d'escalader la cl�ture... une salve, les corps s'�croulent... H�las ! les deux victimes sont les patrouilleurs qui essayaient de rentrer au fort sans s'�tre fait reconna�tre.
Louys est tu� net, une balle au poumon ; Van Ingelgom est bless� � l'�paule... un troisi�me patrouilleur parvient � se faire identifier et on organise imm�diatement les secours. Les barrages sont enlev�s, les barbel�s d�plac�s. Le docteur Mar�chal est le premier au poste et se glisse jusqu'aux victimes. Van Ingelgom est rentr� ; Louys est tomb� de l'autre c�t� des barbel�s, il est mort ... il sera impossible de le ramener tout de suite, les rafales de mitrailleuses cr�pitant dans notre direction... il faut se replier en vitesse.
Le lieutenant Mar�chal parvient cependant � se glisser pr�s du corps de notre ami et s'assure qu'il ne respire plus et qu'il est impossible de le d�gager. Van Ingelgom est descendu � l'infirmerie.
L'installation sanitaire du fort d'Aubin est tout � fait au point. Salle de visite et dispensaire, salle d'hospitalisation et salle d'isolement, salle d'op�ration avec les appareils de st�rilisation les plus modernes et un mat�riel en parfait �tat.
Le service m�dical est assur� par le lieutenant-m�decin Georges Mar�chal, qui est vraiment l'homme qu'il faut dans un fort : courageux sans forfanterie, audacieux sans imprudence, conservant un calme serein, m�me devant les situations les plus tragiques.
Il sait que sa vie est pr�cieuse, car il est indispensable � la garnison ; aussi ne s'exposera-t-il jamais inutilement. Mais lorsqu'un homme est en danger, rien ne peut entrer en ligne de compte, et son audace est superbe. Au point de vue m�dical, les deux m�decins � car il y a aussi le brave Albert Delrez, qui est ��interne�� au fort, rivalisent de comp�tence. C'est gr�ce � eux, � leur d�vouement et leur abn�gation, � leurs nombreuses nuits de veille au chevet des bless�s, que les pertes seront des plus r�duites. Travail tenace et peu spectaculaire que celui du service de sant�, mais combien important ! Ceux qui racontent un si�ge oublient parfois, involontairement, ces d�vouements, et c'est dommage.
Il y a aussi les ��pilules��, braves brancardiers. Il faut du cran pour aller dans une coupole battue par la mitraille rechercher un camarade bless�, il faut surtout beaucoup d'abn�gation et de charit� pour donner � tous les bless�s le r�confort et les soins, �tre sur pied � toute heure et parfois au moment o� un instant de repos est possible. Un coup de t�l�phone annon�ait : un bless� au bloc 0 ; une �quipe filait � la salle d'op�ration, une autre au secours de la victime.
Cette premi�re journ�e du si�ge est pass�e, tout est mis au point, sous le feu de l'ennemi. Il n'y a pas encore eu de gros bombardement ; il est vrai que tout cela est relatif !

11 mai.
Les Allemands se l�vent t�t ! Il faut le croire, car � deux heures du matin la vigie signale du mouvement du c�t� de Saint-Jean-Sart, et � quatre heures, de tous c�t�s, les Allemands exp�dient des obus de tous calibres. Ces messieurs poussent la gentillesse jusqu'� d�poser, � dix m�tres d'une cloche, un 320 non �clat� : on ne peut �tre plus gentil que d'envoyer un �chantillon sans valeur afin de montrer la ration qu'on destine au fort. On saura plus tard que cette fourniture est faite par un gros canon sur rails qui op�re de l'autre c�t� de la fronti�re.
Vers neuf heures du matin, le concert est complet. Sur certaines coupoles, on enregistre jusqu'� vingt et vingt-cinq coups � la minute.
Le bloc est soumis � un bombardement intensif, les hommes qui re�oivent ainsi le bapt�me du feu ont �t� impressionn�s par les premi�res d�charges. Il y a de quoi, et on peut dire que celui qui n'a jamais eu peur dans sa vie, c'est celui qui n'a jamais �t� en danger...
Tout doucement, cependant, l'impression de s�curit� s'affermit, le toit est solide, �a tient ! Et les figures se d�tendent, et on s'habitue, et on siffle un air, d'abord pour se donner contenance et puis parce qu'on est � l'aise, et voil� qu'un accord�on sort... et pendant que les Boches accompagnent de leur pilonnage massif, et les gars de Neufch�teau chantent � tue-t�te : �� Bonsoir, Marie Clapsabots... ��
Tout � coup, un fracas de tonnerre... un corps qui fait pouf... et d�gringole les trois m�tres d'�chelle qui conduisent � la cloche... l'observateur arrive, blanc comme un linge... un obus a travers� la cloche, pass� au-dessus de la t�te de l'homme et p�n�tr� dans le blindage... sans �clater.
Le Lieutenant Luysen ne fait qu'un bond, le voil� d�j� dans la cloche... il r�cup�re un G. P. (pistolet � grande puissance), les jumelles, et... apporte la t�te d'obus encore chaude. C'est un 8,8 de rupture en m�tal sp�cial... il montre l'engin aux hommes, quand un nouveau fracas se produit et la cloche vole en �clats... un nouvel obus est entr� et cette fois a explos�... il n'y avait plus personne, heureusement. Mince de veinards !
L'�motion est forte, mais comme le commandant le note dans son rapport, on a vite fait de se ressaisir et de reprendre confiance. Awouters, � le rescap� �, est d�j� en route ; avec poutres et sacs de ciment, il refait un abri qui lui donne autant confiance que les aciers les mieux tremp�s.
L'assaut.
Le travail de r�fection est � peine termin� que les mitrailleuses cr�pitent de partout. Les mortiers 81, avec leur petit aboiement caract�ristique, lancent les bombes � ailettes ; les canons crachent les bo�tes � balles, arrosant le terrain et envoyant des salves nourries aux batteries qui sont observ�es...
Les Allemands arrivent en rangs serr�s. Ils marchent le torse nu, la mitraillette au poing, les grenades aux bottes... Leur entrain est incroyable... effrayant, m�me, il en tombe, il en tombe... il en revient de plus en plus. Les observateurs signalent les effets terribles de notre tir; aussi chacun s'y met avec ardeur et double la ration. C'est un feu d'enfer. Dix fois l'ennemi tente d'approcher des foss�s, il est chaque fois refoul� avec de telles pertes qu'il finit par renoncer � son projet.
L'alerte a �t� chaude. Un moment donn�, Neufch�teau est submerg�, les armes ne suivent pas et les forts voisins conjuguent leurs efforts pour le d�gager. Barchon met un bon coup et tire avec un entrain endiabl�. De son c�t�, Battice y met un bon coup aussi : ses 120 tirent tellement juste et les officiers de tir, en liaison avec notre commandant, comprennent si bien nos indications qu'il n'y a pas de gaspillage de munitions : les coups font but � chaque salve.
Apr�s une si belle r�ception, la politesse est de reconduire ses h�tes. Nous en connaissons les r�gles les plus �l�mentaires, et les fusants et les mitrailleuses conduisent les assaillants jusqu'� leur point de d�part.
Il s'agit maintenant de reconna�tre les d�g�ts et les r�parer. Il y a quelques bless�s l�gers. Ils sont d�j� soign�s. La fen�tre du BI est enlev�e, la lunette du CII est d�molie, la cloche Mi droite du BI et gauche du BII sont atteintes de coups d'embrasure. Cloos et Idon les r�parent avec les moyens du bord.
A ce moment, le pilonnage de 8,8 redouble. Un coup d'embrasure bloque une coupole, ab�mant le tube d'un 75. On joue de d�veine au BII : une explosion pr�matur�e met � mal le tube d'un 75�
Il n'y a pas de tube de rechange !... Pendant que, sous le feu, le lieutenant Radoux et Idon vont travailler au chalumeau, le bureau de tir fait lancer l'appel suivant � l'arm�e de campagne :
��Envoyez-nous par avion tube 75 de rechange��
La garnison du fort �tait loin de se douter de ce qui se passait en Belgique. La r�ponse est tout � fait ahurissante :
��Ignorons o� se trouve fonderie de canons ... ��
Et les jours se suivent, r�p�tant une alternance de bombardement et d'accalmie. Le mardi 14, il est enfin possible d'aller rechercher le corps de Louys. Avec pr�caution, les barrages sont enlev�s, les guetteurs de tous les postes alert�s, une reconnaissance s'installe, le fusil-mitrailleur en arr�t, et le lieutenant Mar�chal, accompagn� de l'aum�nier, flanqu�s de mitrailleurs, s'avancent sur la rampe d'acc�s du bloc P. Morelle, Dejardin et Nix �cartent les barbel�s et d�gagent le corps d� notre malheureux Louys ; les deux brancardiers l'enl�vent et on le d�pose dans une fosse qui a �t� creus�e au pied du bloc P. Une t�le �paisse est plac�e qui prot�gera sa tombe.
Sur le bord du foss�, le corps d'un Allemand est rest� en �quilibre, mais il faudra attendre le 16 pour trouver une accalmie qui permette une exp�dition tout autour des foss�s.
En effet, le 14 et le 15, les bombardements ennemis sont incessants ainsi que les tentatives d'approche, chaque fois repouss�es par les mitrailleuses et les bo�tes � balles. Et voil� que le 16, d�s l'aube, le calme est complet, silence partout, on ne voit rien ni dans la vall�e, ni dans les bois.
Profitant de ce calme nouveau, une �quipe compos�e de l'adjudant Cloos, des soldats Morel, Dejardin, Nix et un autre, munis d'une pioche, d'une pelle, d'une �chelle et d'un c�ble de T. S., s'avance. Il s'agit d'aller avec pr�caution, car le corps est mal plac� ; pour l'approcher il faut se d�couvrir et risquer une rafale ennemie.
A peine le corps est-il descendu qu'une alerte est donn�e, une aviette de reconnaissance survole les foss�s... Chacun se plaque � terre derri�re des mottes de terre ou contre le mur de contre-escarpe, l'avion pass� on reprend le travail, mais bient�t il revient plus bas. Stop... on se camoufle. Aussit�t on reprend l'ouvrage et Helmut Meller (c'est le nom de l'Allemand) est enterr�.
Voil� que pour une troisi�me fois l'avion revient. On dit que les meilleures farces sont les plus courtes ! C'est l'avis de Cloos. Arm� de son fusil-mitrailleur, il attend sto�quement, aussi calme qu'� l'exercice. L'avion est � cent m�tres de hauteur... tac tac tac tac ... et les Allemands apprennent ce qu'il en co�te d'�tre indiscret... L'avion est touch�... et tout le monde rentre pr�cipitamment. C'est ce qu'il y avait de mieux � faire.
Revenant au bureau de tir afin de remettre au commandant les papiers et les documents trouv�s sur l'Allemand, le soldat est surpris par l'atmosph�re d'h�ro�sme qui y r�gne. Sur le tableau de son PC, le commandant a trac� la devise des d'Ardenne : � Regi et Patriae Fidelis ! � Et il raconte ce qui s'est pass� pendant que l'�quipe �tait dans les foss�s.
Le colonel allemand Runge s'�tait pr�sent� � la poterne du bloc P. et avait demand� � voir le commandant. Les yeux band�s, il est introduit par le lieutenant Mar�chal, et le commandant le re�oit � la limite des barrages. Le messager allemand vient proposer une capitulation honorable de la position.
La r�ponse du commandant est claire et spontan�e. Les Allemands avaient amen� des otages de la population civile qui n'avait pas �t� �vacu�e. Tout d'abord, il exige le renvoi des otages, puis nettement :
� Comment osez-vous me parler de reddition ? Je suis officier, j'ai jur� sur mon honneur de d�fendre cet ouvrage jusqu'� �puisement de mes moyens, il n'est pas question de me rendre.
Cette attitude en impose � l'Oberst qui se cale en position, et saluant le commandant lui demande l'honneur de lui serrer la main.
Un r�pit d'une heure est accord� � la garnison. Si, le d�lai pass�, le drapeau blanc n'est pas hiss�, le fort sera l'objet d'une attaque sans pr�c�dent. Le Haut Commandement allemand a d�cid� d'en finir.
Une heure, c'est vite pass�... Les ordres sont donn�s, les organes de guet sont renforc�s, les br�ches colmat�es, les pi�ces mises en ordre de marche, les munitions dans les soutes de s�curit� afin de pr�venir toute explosion si un projectile entrait dans l'organe de tir.
Les hommes sont abrit�s et on attend... Les officiers qui ne sont pas de service au bureau de tir se partagent les divers postes afin d'�tre aupr�s des hommes... Encore dix minutes ... Que vont-ils nous envoyer comme d�gel�e ? On conna�t leur go�t du kolossal, dans quatre minutes cela va barder...
�a y est, l'heure est pass�e. Silence� Il est exactement 13 h. 30, on attend� Il est 14 heures... toujours rien, un silence de mort plane sur toute la campagne, les p�riscopes fouillent en vain dans tous les sens. Tout est calme, le soleil radieux illumine les vall�es de la Berwine et de la Bel... Rien ne bouge... Il est trois heures, les hommes ont les nerfs en boule... Un loustic se demande si les Boches n'ont pas lev� le si�ge... Qui sait ?
Ce qu'il en co�te de mentir !
Il est � peu pr�s quatre heures... Drinn drinn... le t�l�phone... C'est Battice qui nous dit :
��Une colonne venant d'Aix-la-Chapelle semble se diriger vers Aubin, elle vient de quitter Aubel...��
Ce sera un d�rivatif heureux pour nos artilleurs exc�d�s par la tension nerveuse � laquelle on les soumet. Tous les postes t�l�phoniques en simultan�, le commandant ordonne :
� D�s que la colonne sera en vue, laissez-la avancer, et au moment o� la t�te aura atteint les 3 Chemin�es � c'est le lieu du croisement de route � feu de toutes les pi�ces et tir � vue � volont�.
Lui-m�me grimpe dans une coupole, agile comme un gamin.
La r�ception est grandiose... instantan�ment une p�tarade fortissimo renverse les v�hicules qui prennent feu, les mitrailleuses y enferment les occupants qui tentent la fuite... Quel nettoyage !... Camions et voitures ne forment plus qu'un amas informe de ferrailles... Nous saurons plus tard que vingt-quatre officiers de l'Oberfeldgendarmerie ont �t� tu�s. A Aix, le bruit courait que tous les forts de Li�ge �taient pris, que la route �tait libre... Le silence qui nous aga�ait tant avait tromp� les oberfeldgendarmes...
Les heures passent et le m�me silence entoure la position fortifi�e d'Aubin-Neufch�teau ; cela devient �trange, m�me inqui�tant... Au bureau de tir comme dans les organes, on reste sur un ��qui vive�� enrageant... Le lieutenant Renglet, calme et r�aliste, d�clare :
� On ne perd rien pour attendre.
Il a peut-�tre raison.
La brume s'�tend, le soir tombe lentement, lorsque tout � coup, � vingt heures exactement, tout l'horizon s'enflamme... le sol tremble, les coups pleuvent � une cadence infernale : c'est l'orchestre complet, depuis la basse des grosses pi�ces jusqu'aux glapissements stridents des 8,8 et des 3,7. En veux-tu ? En voil� ! Et �a vient de partout, de Hollande et d'Allemagne, de la vall�e de la Woer comme de celle de la Berwinne, le fond du Val-Dieu et les hauteurs de Mauhin et de Wod�mont sont embras�s.
Que faire quand on attrape une douche, sinon faire le gros dos et attendre que cela passe ? C'est ce que fait la garnison du Fort. Les coupoles sont solides, les cloches tiendront ce qui sera possible, le b�ton est d'excellente qualit�... Un fait certain, c'est que tant qu'ils tireront, ils ne viendront pas. Donc, tous dans les locaux de d�tente, et � la premi�re accalmie, � vos pi�ces et... � la r�paration.
Nous sommes le 16, � vingt heures. L'averse dure jusqu'au 18 � l'aube ! On n'accusera pas les Boches d'�tre avares� Il faut croire que ce petit fort les emb� terriblement ! Apr�s la reddition, le major allemand d'artillerie, dira qu'il a exp�di� mille tonnes de projectiles pendant ces trente-six heures. Merci du peu !
Puisque il y a du loisir, le bombardement ne permet autre chose que d'attendre qu'il soit fini, il n'est pas question de lever les coupoles sous cette drache de fer... Allons faire un tour aux postes d'observation ext�rieurs.
Comme on le sait, les forts souterrains ont des ��yeux�� tr�s loin dans les campagnes, � chaque cr�te de visibilit�, les vall�es sont surveill�es et les trafics de l'ennemi signal�s et intercept�s. Les tirs sont pr�cis et efficaces, car tous les passages importants sont rep�r�s depuis de longs mois. C'est ainsi que sur les indications d'un poste d'observation, des v�hicules allemands ont pu �tre suivis et d�truits en pleine fuite sur une grand' route.
Les P. O. n'ont pas eu tous la m�me vie. Certains �taient � d�couvert et ont d� se replier devant l'avance allemande. Ils le firent avec une telle habilet� parfois qu'ils m�riteraient d'�tre cit�s en exemple. Celui de La Heydt par exemple. L'�quipe Awouters, Vielvoye, Tossen, Mannens, qui, grimp�s sur les arbres sous lesquels les ��Grenzwacht�� passaient, continuaient � �tre en communication avec le fort, quand le gros des Allemands arriva, ils parvinrent � d�crocher et, avec des ruses de braconniers, � se faufiler entre les postes avanc�s et rentrer au fort.
C'est un autre, que nous appelions N. V. 2, qui, attaqu� par l'infanterie allemande, est d�gag� par nos 75 et r�siste plusieurs jours. Au moment de se rendre, il hisse le drapeau blanc. Les Allemands approchent... Un des leurs bute sur un pieu de barbel�, tombe sur une mine et le voil� parti en l'air avec son camarade... On ne les a jamais vus descendre. Le poste, qui s'�tait rendu, est rest� plusieurs jours avant que les Allemands osent encore s'approcher !
N. V. 5 a tenu dix jours ! C'est l� qu'est mort le brigadier Jacques Demain.
Un bon gosse, vrai fils de son p�re, le commandant Demain, de Huy, et victime de la guerre 14-18. Jacques est un soldat dans toute l'acception du terme, il aime le ��service��, aussi il n'est pas �tonnant de le voir se pr�senter comme volontaire d�s la premi�re patrouille. Il accomplit sa mission avec une t�m�rit� et une prudence rares. Les termes semblent se contredire, mais c'est la caract�ristique de Demain : une ��fougueuse prudence��... Il va � Aubel, revient charg� de renseignements pr�cieux ; il repart � Fouron, � Berneau, � Warsage, prend note des emplacements et calibres des pi�ces allemandes et rentre au poste N. V. 5 � la tomb�e de la nuit. Il est impossible d'atteindre le fort qui est investi de toutes parts. Demain a �t� l�g�rement bless�, il est plein d'appr�hension, puis repart en reconnaissance. Il est suivi par un Allemand. Au moment o� celui-ci �paule, Jacques fait de m�me... les deux coups partent et tous deux s'�croulent frapp�s � la t�te.
Parfois c'est le drame. A. M. V. 11, le mar�chal-des-logis Bartholom� est au poste de guet avec son compagnon. Tout � coup, les Allemands attaquent et le soldat Nyssen tombe, tu� net d'une balle � la t�te. Les coups pleuvent et Bartholom� est enferm� dans sa coupole sans pouvoir avoir de secours ni se retirer. Nyssen, en tombant, a cal� la plaque de sortie... Un tir de protection est d�clench� par le fort qui le d�gage. L'alerte a �t� chaude !
La journ�e du 16 a �t� rude, avec la demande de reddition et la magnifique r�ponse du commandant d'Ardenne. Ce jour-l�, la Belgique enti�re communiait � notre �motion et les milliers de r�fugi�s, sous les abris de France, furent r�confort�s par le message du Roi L�opold III aux forts de Li�ge.
C'est en effet le 16 que l'I.N.R.( Institut national de radiodiffusion) diffusait :
� Allo, allo !... forts de Li�ge... allo, allo !... forts de Li�ge m'entendez-vous ? J'appelle les forts de Li�ge, j'appelle les forts de Li�ge, j'appelle les forts de Li�ge. Colonel Modard, commandants des forts, officiers, sous-officiers et soldats de la position fortifi�e de Li�ge, qui r�sistez jusqu'au bout pour la Patrie, Je suis fier de vous ! �
Ces heures-l� ne s'oublient pas !
Le soir, le commandant annonce que le fort d'Aubin-Neufch�teau est cit� � l'Ordre du Jour de l'Ann�e et de la Nation. Il l'a bien m�rit�.

��L'Colletbe�� !

Sur la grand' route se trouve une plaque en fonte sur laquelle il est �crit ��M. D. N. � D�fense de toucher.�� Il suffisait d'enfreindre cette d�fense pour trouver le r�seau des t�l�phones des forts de Li�ge. Aussi, d�s le 1l mai, on entendait des grattements sur les lignes et les communications �taient chican�es.
Mais l'initiative priv�e a du bon ! Une ligne, non pr�vue sur les plans, avait �t� �tablie entre les guetteurs de Saint-Jean-Sart (du fort de Neufch�teau) et ceux de la Croix de Charneux (qui d�pendaient de Battice). Par cette ligne, il y avait moyen de rester en liaison avec le Fort de Battice. Les Allemands entendaient les conversations mais ne pouvaient emp�cher qui que ce soit de parler.
Le brave mar�chal-des-logis Dech�ne, qui dans les situations les plus difficiles a toujours conserv� un excellent moral, inventa de faire d�sormais les communications en patois de Verviers.
Il fallait se choisir un ��indicatif��. Un cryptogramme fut lanc� � Battice qui d�sormais, puisqu'il est un centre colombophile important, s'appellera � L'Coletbe� � ! tandis que le commandant d'Ardenne choisit le nom de � vi ma�et� �� et ainsi va !
Quelle ne fut pas la surprise des officiers du fort, lors de la reddition, de se voir interroger par l'Etat-major allemand :
� Colletbe�, o� �a est ?... Nous afons beaucoup entendu � t�l�phone : � Ici, Colletbe� �, mais nous pas trouffer sur la carte...
Le 18 � l'aube, le bombardement ralentit. On sait ce que cela veut dire et chacun se pr�pare � recevoir dignement ceux qui vont s'approcher. Les cloches d'observation ont bien tenu et les fusils-mitrailleurs sont en place ; les artilleurs sont � leurs pi�ces et l'assaut qui s'est d�clench� n'a aucun succ�s ! C'est en vain que les Allemands montent et remontent vers la position, les bo�tes � balles pleuvent, les mitrailleuses cr�pitent et le feu d'enfer, de Neufch�teau cette fois, oblige l'assaillant � rentrer dans les bois qui entourent le fort.
L'apr�s-midi de ce 18 mai, le Fort est gratifi� d'un violent bombardement suivi d'un nouvel assaut qui est repouss� comme celui du matin, mais cette fois, il y a des victimes : Bosman est bless� par les �clats d'un coup d'embrasure � la coupole B II ; Wattaer, le mar�chal-des-logis, Louis et Pinkers sont bless�s, rien de grave heureusement.
Du bloc 0, on assiste � un violent bombardement du c�t� de Pontisse et de Barchon.
Un t�l�gramme du vaillant major Simon, nous dit : � Courage, amis du Sud contre-attaquent �. Mais le feu de l'artillerie allemande pilonne les deux forts et � 14 heures Pontisse hisse le drapeau blanc ; � 15 heures, c'est Barchon qui se rend.
Il reste trois forts de la position de Li�ge qui affrontent l'ennemi : Tancr�mont, qui se rendra un jour apr�s la capitulation, Battice et Neufch�teau, qui font �quipe et tomberont presque en m�me temps.
Le lundi 20, � 5 h. 30, la vigie du bloc P signale un parlementaire. C'est le capitaine Lannoy qui le re�oit. Mais le Commandant est vite � la poterne d'entr�e.
Le parlementaire allemand est accompagn� du R�v�rendissime P�re Alb�ric, abb� du Val-Dieu et ami personnel du Commandant et des officiers du fort. Le v�n�rable pr�lat est dans un �tat piteux. Requis par les Allemands comme interm�diaire, il a mis pr�s de deux heures � franchir le kilom�tre qui le s�parait du fort, tant les tirs �taient pr�cis et fr�quents. Sa soutane blanche est macul�e de boue.
Le P�re abb� est porteur d'une lettre du g�n�ral allemand demandant la reddition. Il nous apprend aussi que les familles de nos soldats sont en bonne sant�, qu'il n'y a pas de victimes dans la population civile. Il f�licite la garnison de son h�ro�que r�sistance.
Mais l'officier allemand intervient :
� C'est par humanit�, parce que le g�n�ral Korner admire la garnison qu'il offre la capitulation avec les honneurs militaires.
La garnison du fort se doute de la r�ponse du commandant d'Ardenne. Elle est nette :
� Non
L'officier allemand insiste :
� Vous avez d�j� tir� autant de coups, il ne vous reste presque plus de munitions.
� Nous verrons, dit le Commandant, si vous savez bien compter !
� Le haut commandement allemand a ordonn� d'employer les moyens les plus violents...
� Nous les appr�cierons !
On se croirait dans la l�gende !
Les parlementaires se retirent. Selon les lois de la guerre, une tr�ve d'une demi-heure au minimum doit suivre le d�part du parlementaire, mais l'ennemi est en rage ! Pendant que le lieutenant Mar�chal ferme les portes du grillage, les coups partent.!

La premi�re salve tue, � son poste de guet, Louis Schmetz et blesse son compagnon. Ce dernier parvient � descendre seul l'�chelle de la cloche, mais les �clats tombent � cadence tellement pr�cipit�e que, malgr� toute leur t�nacit�, les brancardiers n'arrivent pas � d�gager le corps de Schmetz avant dix heures.
Au moment o� Schmetz est atteint au bloc P, Martin est touch� au bloc 0, il est gravement bless� � la face.
L'une apr�s l'autre, les cloches d�observation sont perfor�es de coups de plein fouet des canons � tir rapide 3,7 et 8,8 allemands et les d�g�ts sont consid�rables. Bient�t le fort se trouve aveugl�, les angles nombreux ne peuvent plus �tre observ�s.
Les coupoles tirent de leur c�t� de fa�on intense et les mortiers crachent leurs bombes sans arr�t. Ce sont les mortiers qui s'av�rent le plus utiles, car leurs embrasures, � l'abri des coups ennemis, les rendent moins vuln�rables. Pendant le si�ge, ils ont tir� 5.265 coups.
Voil� qu'un coup direct emporte le phare du coffre II et le canon 4,7 qui flanque le foss� Est du fort. Le servant Straetmans, est tu� � son poste, le brigadier Denis est gravement contusionn�.
Le tir ennemi est r�gl� et les explosions se succ�dent dans la casemate, le s�jour est impossible, les hommes descendent suffoqu�s.
Les Allemands qui s'�taient pr�cipit�s dans le foss� attaquent le coffre par le trou et sont maintenus � distance par le lieutenant Luyssen qui jette ses grenades � tour de bras... mais un lance-flammes entre en action ; il faut bien l�cher pied �galement.
Le lieutenant Modave, un brave aussi celui-l�, s'offre � aller en reconnaissance, mais arriv� � mi-hauteur des escaliers, il entend les voix et le bruit des Allemands p�n�trant dans la casemate. Il n'y a plus d'espoir de ce c�t�. Il faut absolument � neutraliser � ce point. Contre- attaquer est impossible, un seul Allemand avec des grenades qu'il laisserait tomber dans la cage d'escalier, profonde de trente m�tres, tiendrait en respect les meilleures volont�s.
Le Commandant ordonne de miner le coffre. Le soldat Renaud s'offre � placer les d�tonateurs. Deux cent quatre-vingts kilos de tonite sont amorc�s.
Ayant fait �vacuer tous les hommes, le Commandant reste avec le lieutenant Radoux, le sergent Dewolf et le soldat Renaud.
Le feu est mis aux poudres, la vo�te se fend jusqu'� l'ext�rieur du sas ; une �paisse fum�e noire s'�l�ve et est observ�e du B III. Le C II n'est plus !
Pour son d�vouement, le soldat Renaud est promu caporal.
Mais le manque de flanquement va se faire rapidement sentir. Les d�bris du coffre sont � peine retomb�s que les pionniers allemands attaquent de ce c�t�. Des assaillants attaqu�rent sur le flanc Sud, tandis que d'autres se faufilaient vers la poterne d'entr�e du B III
Vers 4 heures, les troupes d'assaut prennent pied sur le massif central et immobilisent les coupoles avec leur lance-flammes, et les pionniers travaillent � miner les cloches qu'ils ont pu atteindre.
Un accord avait �t� fait entre le Commandant d'Aubin et celui de Battice, en cas d'extr�me urgence, le poste de T.S.F. devait, sur l'onde de Battice, lancer l'appel � TZ INF �, � TZ INF �, c'est-�-dire � tirez infanterie. �
Depuis le d�but de l'attaque de son P. O. de Jonckay, le fort de Battice observait notre situation.
Dans son journal de campagne, le lieutenant Lequarr�, de Battice, nota :
� Nous pouvons observer la violence du bombardement sur le fort de Neufch�teau ; des colonnes de fum�e et de terre s'�l�vent jusqu'� 150 et 200 m�tres de hauteur. �
Cette fois ce sont des fus�es qui s'�l�vent et marquent la progression des troupes allemandes. L'appel de Neufch�teau est entendu et Battice tire, tire de toutes se coupoles. Les Allemands qui sont tapis sur le massif central et qui l'occupent enti�rement sont pris dans un tourbillon de fer et de feu. Les 120 tirent, fusant bas, les 75 percutant.
C'est un carnage sans nom ! Plus de 600 projectiles sont exp�di�s sur la position et forcent les assaillants � se replier et abandonner la lutte.
Le soir vient doucement et Neufch�teau r�pare ce qu'il y a moyen de r�parer encore.
Il y a tr�s peu de victimes dans la garnison : trois morts et un bless� grave qui mourra le lendemain, quelques br�l�s par les lance-flammes, mais tr�s superficiellement. Le moral reste ferme.
H�las ! le mat�riel est en piteux �tat. Le mur de contrescarpe est arrach� sur plusieurs dizaines de m�tres de longueur des entonnoirs de 15 m�tres de diam�tre sur 10 de profondeur ont �t� creus�s par les bombes d'avions et les mines qui ont saut� dans les foss�s. La chemin�e d'a�rage du bloc 0 menace de s'�crouler, celle du P. est hors service. Toutes les cloches de guet sont d�truites.
D�s l'aube, les Allemands bombardent de toutes leurs grosses pi�ces. Les coupoles de Neufch�teau r�pliquent, mais les incidents de tirs se multiplient.
Pendant ce temps, le Commandant fait sauter tout ce qui ne rend plus service afin de ne laisser aucune br�che � l'adversaire.
A 10 h. 30, l'ennemi monte � l'assaut ; le fort de Battice est soumis � un tir d'interdiction violent.
Le correspondant de guerre allemand qui prit part � l'attaque �crit

� C'est maintenant que nous allons voir si les lourds bombardements de ces derni�res heures ont enfin �puis� les nerfs de la garnison qui, depuis dix jours, r�siste dans sa caserne souterraine, et si la puissance d�fensive du fort est d�cid�ment paralys�e.
� Une minute... deux minutes... silence sur Neufch�teau. De Battice seulement gronde l'�cho des coups de notre artillerie qui redouble. Une troisi�me minute. Elle n'est pas �coul�e que talc talc talc talc ! Le Belge se d�fend � nouveau ! N'en a-t-il pas encore assez ? �

L'assaut est arr�t�. C'est le vingti�me depuis l'investissement de la position, mais les munitions s'�puisent. Les coupoles sont d�cid�ment hors service. A 12 heures, un obus atteint le bloc 0 et touche les mines ; l'ouvrage saute. Heureusement, il est inoccup� !
A 12 h. 30 le B II est min� et saute � son tour. Et ainsi, les organes sont d�truits l'un apr�s l'autre, les hommes descendent au fur et � mesure dans la caserne souterraine o� l'inaction forc�e leur p�se terriblement.
C'est le moment le plus p�nible du si�ge. Comme un malade qui sent la paralysie l'envahir peu � peu, la garnison se sent mourir lentement et sans moyen de r�agir. Soudain il est 13 h. 30, un choc formidable secoue tout le massif... 13,35 heures, une nouvelle secousse, et de cinq en cinq minutes, les ��Stuka�� piquent sur le fort, l�chant des bombes de 1.600 kilos. La d�flagration se fait sentir � plus de 200 m�tres du point de chute.
Pendant ce temps, l'ennemi s'est gliss� dans les foss�s. Les grenades glissent dans les tubes de lancement, et la casemate de 4,7 du CI se d�fend jusqu'� �puisement de ses munitions.
De son c�t�, le Commandant a r�uni son conseil de d�fense. Un dernier essai est fait pour obtenir l'appui de Battice. L� aussi la situation est tragique : une seule pi�ce de 75 est encore capable de tirer. Il n'y a plus de grenades, les munitions de 4,7 sont �puis�es, les 7,5 et les mortiers sont hors de service et ont saut�, enfin il n'y a plus de balles tra�antes pour la d�fense de nuit. Telle est la situation. Dans ces conditions le conseil d�cide la reddition de 1'ouvrage.
Un t�l�gramme est envoy� � Battice :
� Toutes pi�ces hors d'usage. � J'ai fait sauter les b�timents. � Merci pour votre aide. � Bonne chance � tous.
Commandant Oscar d'Ardenne. �
Il est 17 h. 10.
Le drapeau, blanc va �tre hiss�. Mais par o� ? Toutes les embrasures sont d�truites. Par un trou de lance-grenades, le drapeau blanc est gliss� et aussit�t saisi par les assi�geants qui se trouvent au pied du mur. Un parlementaire attend le Commandant.
Pendant ce temps on d�truit tous les documents, tout le mat�riel qui ne peut tomber dans les mains de l'ennemi. Le poste �metteur est �cras� � coup de masse, les appareils t�l�phoniques volent en morceaux : c'est un beau carnage.
Quand le colonel allemand descend dans le fort, il dit :
� C'est terrible comme vous avez tout d�truit !
Et il ajoute :
� A votre place, j'aurais fait de m�me.
Le g�n�ral Korner s'avance pr�s du commandant d'Ardenne, lui remettant son �p�e en disant :
� Pour sa belle d�fense, votre garnison recevra les honneurs de guerre ; veuillez faire sortir vos hommes en armes.
La vaillante garnison s'en va en captivit� en d�filant entre les troupes d'assaut allemandes qui pr�sentent les armes.

Sources bibliographiques:
https://www.maisondusouvenir.be/fort_aubin_neufchateau.php
Fascicule �dit� par l�ASBLFort Aubin-Neufch�teau �� R.F.L. Ceux d�Aubin-Neufch�teau��
Sources Iconographiques :
http://www.fortlitroz.ch/essais-de-lobus-rochling-sur-le-fort-daubin-neufchateau-liege-belgique/
http://fort-aubin-neufchateau.be/fr/2013/04/oscar-henri-nestor-ernest-dardenne/